这次与周皎随行的还有几人, 大都是先前春试提拔的学子, 除此之外还有陆绩与顾邵等人, 但要算资历，她应该是其中最老的, 这倒让周皎一时间有些摸不清头脑, 不过孙策做事定然有他的道理, 周皎也不用太过担心。
等到了襄阳时, 距离那场胜仗已经过去了半个余月，襄阳已经重新安定下来，孙策一身盔甲, 在厅内席地而坐，看起来神清气爽的，显然是因为这场胜仗很是得意。
周瑜未着盔甲, 只是穿了一袭星灰色的袍子, 脸色看着也不错，毕竟这一次的反击战是孙策为总指挥官, 周瑜亲自布局，这哥俩大概也是许久没有一起并肩作战了，这一战恍惚间好像回到了旧日少年时, 却比过往更加畅快淋漓。
周皎行礼过后，笑眯眯地开口道：“见过吴侯, 见过周都督。”
周围毕竟还有其他臣下, 孙策只是公事公办道：“诸位坐吧。”
等到受召的几人坐下, 孙策这才开口道：“这次匆匆叫你们前来是有要事托付。如今我们已经将曹军赶了回去, 但奈何张鲁拦道，将士们追击曹军即将北还，也应当准备和谈之事了，诸位都是满腹经纶之人，此次出使便要有劳诸位。”
陆绩此时却出声道：“吴侯明明已经可以进军北上，为何此时又要停下议和？”
孙策看向陆绩，道：“此时乘胜追击固然好，但曹操在北方盘桓已久，即使我们一时攻下，但以曹操在北方的实力，只怕没几日我们就又要被赶回来，到时候是百姓遭殃，既是如此，也不必特意花费精力。”
众人沉默不语，却也明白这几年双方的统治都是越来越稳定，百姓心中也各有归属，城池收复容易，人心收复却格外艰难。
孙策察觉到气氛有些凝重，缓和气氛笑道：“先不说这些，如今已经打了胜仗，我们与曹公约好在宛城议和，此次议和事关重大，乃是稳定南北双方局势的重点，因此遣周祭酒为正使，公纪与孝则为副使，其余几位也随同一起。”他见周皎似是有些诧异，接着道：“在座诸位都是我江东才华出众之人，此次前往宛城，我会让子明率一曲兵士护送诸位前往。诸位可还有什么疑问？”
众人又就出使一事谈论许久，这才各自散去，周皎也要离开，又被孙策留了下来，她毕竟是正使，想必孙策还有事情要叮嘱，约摸着是这次和谈的重中之重，因此众人也并不过久停留。
周皎等到众人离去，这才道：“伯符哥哥怎么想到要我作为正使前往宛城？若论资历、名望，张公可比我名正言顺多了。”
孙策揶揄道：“刚刚看你频频点头，还以为你听进去了。”
周瑜见妹妹一头雾水，清清嗓子道：“曹操的使者乃是他的大公子曹昂。”
周皎眨眨眼睛，这才意识到孙策为何让自己去，毕竟周皎当初救了曹昂的性命，算来是缘分，这些年孙、曹两家胡不妨碍，也是因为周皎这个孙策义妹是曹昂的救命恩人，总不好骤然撕破脸皮，因此拖了这么几年。
周皎沉吟片刻，道：“既是这样，我自然要去。不过……”周皎停顿了一下，还是道：“曹公为何南下，想必伯符哥哥与阿兄都心知肚明。”
孙策微微颔首：“北方如今虽然大局已稳，可久经战乱，逃户失所的百姓层出不穷，若是不南下来掳掠百姓、抢夺粮草，如何让北方真正安定？”
“正是如此，所以只要北方的粮食一日产不出来，曹公便坐立难安，迟早还要‘二下江南’。”周皎说到这里不由抓紧了衣摆，道：“虽说我们并不畏惧他们，但百姓的农事生产却不能总是为此频频被惊扰……”
周瑜叹了一口气，道：“阿兄明白你的意思。你是想说，若是将我们如今种植的粮食传授他们耕种方法，同时将我们的农具也交由他们，避免短期内的战乱。”
孙策听完不由沉默。
这件事事关重大，毕竟机巧院的设立就是一件大事，这些年来投入其中的时间与金钱不在少数，要是这样随随便便将这么多年的辛苦交给曹操，换做是谁也会不爽。
周皎摇摇头，道：“这些东西，即使我们再怎么严防死守，只要与北方还有来往，总有一日会传到她们那里去。既然如此，我们何不化被动为主动？”
孙策来了兴致，道：“怎么说？”
“以我们的种子、农具来换他们的马匹、饲马之术。”
南方的骑兵训练始终敌不过北方的骑兵，原因之一就是马匹的优劣，世云“千里马常有，而伯乐不常有”，但在南方，连不错的马匹都有些难找，倒不是南方的马不好，只是在对上北方的骑兵时，南方的马总没有北方的马健硕。这与南方的地理、气候、环境都有一定的关系，但不是一朝一夕就能解决，因此从北方直接“进口”马匹是最简单、最快捷的方法。等到将北方优秀的战马引进，他们大可以研究配/种，等到将来便可以不再从北方换取战马来补充军备。
周皎见孙策与周瑜各自思虑，接着道：“北方虽然常遇动乱，但毕竟还是中原地区，论繁盛程度确实比我们更高一层，以往积攒下来的知识不是我们一时间追得上的，既然如此，我们大可以以此来‘交换’，只要我们还掌握新兴的东西，便拥有我们独有的优势，而不必顾虑太多。何况若是北方的百姓知道是伯符哥哥统一这样做，也必然会感激伯符哥哥的。”
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