襄阳可比新野宽敞多了，打起来不知道方便多少，加上曹军等了许久，猜到只要攻克襄阳，南边就是孙军储粮与迁徙百姓的地方，眼睛都要发绿了，自然作战勇猛，恨不得一口就把襄阳彻底吞下。
曹军的优势便是士气高涨，虽然一路上收获不大，但至少是在打胜仗，而孙军一路回撤，难免有慌乱之态，正是他们乘胜追击的好时候，反正两方军队数量相差不多，拼的就是那一股劲儿。
但事实往往是不尽如人意的。
——孙军越打越多了。
毕竟是近二十万人交战，就算双方的战力情况始终持平，消耗的人数也应该一样多，但事实上是孙军越打越起劲，像包饺子一样给曹军套上了麻袋抡圆了打，毕竟如今已经快要打到荆州腹地，粮草难免跟不上，曹军只得由主力出击撕开一道口子，仓皇败退北上。
更古怪的是孙军却未曾追击。
曹军一路退到新野，还没喘匀了气，自江夏而来西进的艨艟斗舰齐发，前面冲刺的便是小艇，小艇之上以军旗掩护，载着薪草膏油，趁着风势驶向曹军的军舰。
火趁风起，成燎原之势，一发不可收拾，经久难息，两岸烧出一片红霞，如梦似幻。
北逃，北逃。
转眼已经是新的一年，如今前线有战事，因此城防极为严苛，往年街边时常表演的傩戏、各地的小吃摊子都不能到秣陵来，吴侯夫人又提倡节俭，为前线筹集军费粮草等等，这个年也过得不甚热闹，年味儿比以往淡了许多。
“驾！驾！闲人让路！”
原本热闹的街上有人高声呼喊、纵马而过，有人正想抱怨，一见马上的人身着军装，又各自去做自己的事情了。
军人停在了诸葛府门口，利落地翻身下马，对门口的侍从道：“枢密院传令，有要事转告。”
侍从立刻恭敬地让开，一人为军士引路，一人入内禀报周皎。
周皎原本正在翻看学堂内部呈交上来的一些文章，大都是各个学堂内学子们对学堂提出的一些意见，却见仆从快步走了进来，道：“夫人，是枢密院的人。”
周皎不由有些惊喜，道：“快请进来。”
“是。”
枢密院的人进来，对周皎行礼道：“见过周祭酒。”
周皎急忙道：“客气了，可是前方有什么消息？还是需要我做些什么？”
那人微微摇头，道：“是吴侯的命令，请周祭酒并几位大人今日便启程往襄阳去。”
周皎忍不住问道：“前线战况如何了？”
枢密院的人这才露出了些笑容，道：“我军大胜。”
周皎心底松了一口气，脸上也流露出几分笑意，道：“先生喝口茶吧。”
那人摇摇头，道：“还有其他几位等着小人去知会，便不在府上多多打扰了。”
周皎微微颔首，道：“那好，我这就让人收拾些东西准备出发。”等枢密院的人离开，她叫来诸葛晏与练师，道：“伯符哥哥叫我去荆州一趟，等到孔明回来帮我转告他。”
练师应了一声，便去为周皎收拾东西，诸葛晏有些好奇地问道：“阿娘怎么突然要去荆州啊？”
周皎弯下腰摸摸女儿的头，道：“你的这些叔叔伯伯们在荆州打了胜仗，还有你大哥哥与登哥哥。”她见女儿两眼放光，接着道：“伯符舅舅有事要让阿娘去做，阿娘要尽快起身，这次不是去学堂那样的公事，阿娘不能带你去，你与阿父一起留在秣陵，乖乖听阿父的话。好不好？”
诸葛晏嘟着嘴，却也没有反驳，道：“好吧……那阿娘一定要注意安全，我与阿父一定乖乖在秣陵等着阿娘回来。”她又想起什么，接着强调道：“阿娘记得把登哥哥平安带回来，他不像大哥哥那样会武功，万一受伤了就不好啦。”
周皎笑着捏捏她的脸，道：“不见你多关心你的阿娘，倒是成天担心你的登哥哥，小没良心。”
诸葛晏吐吐舌头，殷勤道：“阿娘那么厉害，当然不需要我担心啦，再说舅父就在荆州，一定会好好保护阿娘的！”
周皎无奈地摇摇头，道：“你啊——怎么说都是你有理，记住了，阿娘不在不许捣乱，真想玩了就让练师带你去找阿缨。”
诸葛晏轻快地应了一声。
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