等了也不知道许久，阿狸终于吃上了桂花糕，叶潜自来是不爱这些甜食的，当下便取了这庆义楼的菜谱，零点了些小菜，陪着阿狸一起吃。
大吃一顿后，阿狸很是满意，两眼晶晶有神地望着叶潜：“大将军，你什么时候回来？”
叶潜挑眉笑道：“一年半载功夫吧。”
阿狸皱眉：“原来要这么久啊！”
叶潜点头：“等我回来，带你去野外打猎，如何？”
阿狸闻言大喜，扑过去钻进叶潜怀中：“好啊，你可不能食言！”
叶潜笑：“我自然不会食言。”
阿狸在他怀里滚了片刻，却是想起什么似的道：“大将军，等你带我去打猎时，也带着煦儿一起吧。”
叶潜抚着阿狸的手停顿了下，赞赏地笑道：“好。难为阿狸还记得煦儿哥哥。”
等到这二人吃够了说够了，已是夜黑风高，寒流肆虐，叶潜将阿狸拢在自己怀中，就着月色驾马前往朝阳公主府中。
到了朝阳公主府中后，在府门口把阿狸交给侍卫，他便调转马头。阿狸站在门下，冻得已是脸蛋儿通红，两只眼儿闪着冻出的泪花，他望着大将军不解地道：“大将军为何过我家大门而不入？”
叶潜在寒风之中回首，一手牵着马缰绳，笑吟吟地望着阿狸道：“待我远征归来后再来看你。”说完驾马而去。
阿狸忍着寒风，立在门下，望着那个男人离去的背影，站了许久，一直到不远处传来朝阳公主的脚步声，他这才赶紧溜进去。
这一年的深冬，一品大将军叶潜率领二十万大军远征北狄，天子亲自为之送行，威风凛凛的仪仗队蔓延在护城河外，惹得多少百姓围观，一时之间，敦阳城外的冰几乎都要被这喧嚣之声吵醒了。
碧罗夫人坐在马车之中，透过一层层巍峨的城墙和稠密的人群，目光锁定在人群中那个骑了大马配了长剑的男子身上。她微微眯起眸子，在心里对自己说：“叶潜，你如今尝尽了世间荣耀，你可知道从高处再次摔下的滋味吗？”
而在另一处高楼之上，众位皇亲贵妇正坐在其上，望着远征的军队从城墙下蜿蜒离去。
叶长云发出一声叹息，转目望了眼一旁的朝阳公主，叹道：“没想到，当年怀柔郡主送给他的剑穗，他至今还是用着的。”
朝阳公主唇边挽起笑来，忘了皇后一眼：“无论如何，总是别人一片情吧。”
皇后认真地打量着朝阳公主，半响忽道：“潜就是太过固执了，以至于看不清楚自己真正想要的是什么。”
朝阳公主垂眸轻笑，她可以感觉到风雨欲来的味道，当下还是顺着她的话问：“此话何讲？”
皇后愁眉叹息：“怀柔郡主一片痴情，潜虽然面上冷若冰霜，可是心中焉能不有所感怀？只是他从少年之时心里便有了你，这些年来只盼着能爬上至高之位娶到你。这是他心底一点执念，数年从不曾变过。”
朝阳公主冷哼一声，挑眉笑道：“普天之下，茫茫众生，能得一人如此执念，也是好的。”
皇后苦口婆心：“公主，你若真得感念潜一片痴心，便要多替潜想上几分。”
朝阳公主侧目凝视她：“我想着，他既一片痴心，我成全了他，岂不是最合他心意，这才是为他着想。”
皇后皱眉：“公主，你两次嫁人时，怎么没想到这个出生入死的叶潜？”
朝阳公主敛袖：“那时候的叶潜，还不值得我去想。”
皇后顿时无语，狠瞪了她一眼，大大皱眉：“公主，你——”
朝阳公主含笑道：“皇后娘娘若是没有其他事，朝阳先行离开了。”说完挥袖就要离去，身形洒脱。
皇后紧紧蹙着眉头，冷声道：“你可知昨日个碧罗夫人进宫面见了母后，是由清河侯夫人陪同前去的。”
朝阳公主淡然点头：“知道。”
皇后道：“此事非同小可。”
朝阳公主仿若浑然不解：“有何奇怪，这碧罗夫人原本也是皇室骨血，打小儿常常随着祖母进宫的，又和母后极为相熟，如今来了敦阳，自然要进宫拜见。”
皇后顿感头疼，无奈按下性子解释道：“你是真不知还是假不知，如今碧罗夫人和清河侯勾结一气，谁知道安的是什么心。”
朝阳公主轻笑一声：“过几日，碧罗夫人将发下请帖，宴请敦阳城中贵戚名媛赏梅，你我大可同去，到时候可以一探究竟。”
皇后听了这话，顿感安慰，审视着朝阳公主道：“难得你竟然还打探着这等消息。”
这一日，碧罗夫人于敦阳城外茂园摆下赏花宴，宴请敦阳豪门贵女以及皇亲女眷前来赏梅。茂园是前朝便有的古宅，传说为前朝宠妃赵贵妃在城外的私家宅邸，里面种植有百亩腊梅，并收集了四大名山的山石，修建有历朝历代风格各异的亭台楼阁。后来改朝换代之后，曾一度荒废，数年之前这个宅邸被赐予了年少的成轩侯，成轩侯素来喜好风雅，当下不惜斥巨资重整此园，后经数年经营，此园已成敦阳城外一景。
碧罗夫人乃成轩侯之姐，此时主人远游未归，借用此园摆下盛宴也是理所应当的。
此次参宴之人颇多，皆是敦阳城中显贵，其中最为惹眼的自然是当今长公主朝阳公主和皇后叶长云。待到两人到场，众人心中暗暗诧异，不过一群贵妇千金都是见过世面的，面上倒是谁也不会因为这个失态。
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