这乔十七也是个硬汉，按权仲白的说法，“我也是旁观过的，据说许家的刑讯手段，讲究颇多。甚至包括审讯的时间，都是有门道的，一关进去，立刻拿大灯照着，喂了松弛神智的药，那人便很渴睡，可被灯光照耀，却又睡不着。就算食水给足，并不多加虐待，光是不让睡觉，很多人就撑不过三天。而且到后来神智晕眩，那是问什么答什么，连说谎的力气都没有了。”
“据说一个人十天没有觉睡，就一定会死，有些硬汉子，到第七天上还是不肯开口，便让他睡两个时辰，再于凌晨浓睡的时辰泼醒，这一下为了睡觉，他们可是什么都说了。若在饮食上再克扣些，再强硬的好汉，顶多也只能撑到第五天。”
可这乔十七，就硬是撑了有半个月之久，连乖哥的满月酒都过了，他人已摇摇欲坠了，却还是什么都不肯说。蕙娘此时，反而知道他必定是有问题了，要知道所谓屈打成招，便是人有时候到了绝境，真是宁可拿后半生来换一时的休息。乔十七为了睡觉，只怕没罪都要编出来，他一个京城分号的掌柜，肚子里会没有两件阴私事？能挺到现在什么都不说，可见此人非但很有来历，而且心里也一定守护着很多秘密，也是自知一经泄露，必定就留不下命来了。
权仲白也做此想，因此到这个地步，两夫妻都不怕是抓错人了，便任由那许家的好手，尽情地施展手段，等他什么时候招了，再指派个没和他照过面的心腹过去审他，也就是了。
因有张夫人提醒，蕙娘虽然心态变化，已经不那么排斥哺乳，但却也不肯多奶乖哥，免得歪哥一问之下，就要吃醋。她奶了乖哥几日，便把他交到了乳母手上，乖哥的养娘，是姜福的妻子，为人也一向谨慎，她同廖养娘关系处得不错。这一批新成亲的大丫环，因没有孩子，全没赶上乖哥这一拨。倒是绿松传出喜讯新年休了十多天的假之后不到一个月，她便有了身孕。
从小一道长大的侍女，如今也成家生子了，蕙娘心里实是为绿松高兴，她也知道保胎、养胎的要紧，便亲自许诺绿松，“你只管放心生产，等你回来以后，我还有要紧差事给你。”给她放了长假，家中事务，暂由石英揽总，石英也知道机会难得，打点精神，倒把冲粹园上下打理得井井有条，半点都不用蕙娘操心。
此时已是五月初，正当端午，又是盛夏，蕙娘正犹豫要不要回府过节时，许家送了帖子来：也难为许少夫人等到这个时候，才上门来找她谈天。
虽说都是京城名门媳妇，但蕙娘从前不大出来应酬，她定亲前后，许世子又携家眷往广东去了，因此两人要说见面，也就只是在多年前杨阁老大寿上打过一个照面，却是连话都未曾多说几句许少夫人当时已有了身孕，在偏厅照料了一会老家来的亲眷，便出去休息了，并没到蕙娘的屋子里来。可彼此的传闻，却一直都有听说。蕙娘固然是风口浪尖的人物，执掌宜春票号，坐拥敌国富贵，一言一行，都惹来众多姑娘家模仿。便是这许世子夫人，也决不是一般相夫教子的贤妻良母，她在广州，又是收集海外书籍，找人翻译了进上，又是开办义塾，形式和从前所有义塾都不一样，除了识字以外，专教账房、木工、舟工、织匠等实用法门，甚至还引进织机，兼着培训造织机的工匠、用织机的男女工等等，硬生生把那西洋来的纺纱机，变作了广式织机，现在已在两广推行开来，正往江南传播。还有林林总总，许多善政，都是利于民生、开启民智的好事，在两广一带，她的声名甚至并不弱于丈夫，将军府的客院里，还有好些学者慕名来投，就连杨善榆，也对这个族妹提供的便利环境蠢蠢欲动，要不是火药诸事难放，只怕是早往广州过去了。
都是有本事的女儿家，蕙娘又从权仲白、权瑞云口中，听说了她的许多事，对许少夫人的性子，多少也先有几分了解。两人拉着手问过了好，她便暗中揣摩许少夫人的形容：虽然许家、杨家都是殷实人家，她身为世子夫人，银钱上也绝不至于短缺，但少夫人打扮得清雅朴素，头上只得几样玉饰，若非衣裙剪裁得体，用料名贵，几乎和一般富户家的小娘子无异，倒是和蕙娘富贵天然，事事无须用心，也尽善尽美的风格，有极大的不同。
不过，就算是面对这奢靡隐露的环境，许少夫人亦是丝毫不落下风，随口赞了几句，都赞到点子上，可虽品鉴得出财势，但却并不为财势所慑，唇边含笑，气度雍容，对这些身外之物，似乎满不在意虽低调柔和，但在明眼人这里，只一个照面，便显示出了她的不凡。
两人互相品度了几眼，还是许少夫人先开口微笑道，“小七此番求见，亮明了有求于人，不但冒昧莽撞，而且有欺负嫂子实心的嫌疑，承蒙嫂子不弃，竟能见我，虽是看在瑞云的面子上，小七先已谢过她了，但不当面和嫂子陪个不是，心里也不安得很。”
她声音清亮冷凉，给人以特别的印象，说着便盈盈起立，竟是毫无世子夫人的傲气，要给蕙娘福身行礼。
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