转眼间，五天一过，州试完毕，考官收了卷子，这才开院门放考生们出来。
考生们收拾了东西，三三两两往院外走，就忽听一声惨呼：“老天哪，难道你是不叫我活了吗？”
众人闻声纷纷驻足张望，自春刚走到板棚的头里，也不禁停下脚步回头看去。
只见自己所在隔间后面那排板棚中间的一个隔间内滚出一个人来，四手四脚伸着，乱抓乱蹬，嘴里哭喊着：“老天哪，我已经考了三十年了，怎么每次都还是会遇上做不出来的题目啊？”
旁边的一人就悄悄说：“那人是住在我的隔壁。前天就觉得他不对劲了，老是自己一个人在哪里嘟嘟囔囔的自言自语，我差点就想敲板壁叫他住声，突然警醒这是在考试，险些就让考官以为我和他在串通作弊。”
众人私语着：“怎么这把年纪了，还在考州试？”
“你大概不知道，这种年纪的人还来参加州试，多半都是屡试不中的学子，肯定是每次都考，每次都落榜。这次看样子又没考好。”
“唉，真可怜！”
“是啊，可能是自己也实在忍受不住了，要不也不会在大庭广众之下，做出这样有辱他自己斯文的举动来。”
那边就有人去扶起地上躺着的人来，自春仔细一看，正是入院时对自己和贝磊说“呸呸呸”的花白胡子老者。
老者被搀扶了起来，依旧嚎哭着，瘦瘦的脖子如同拔了毛的鸡脖子一般，直愣愣地仰着，扶他的人低声劝慰着，搀着他慢慢走了出来。
突然，老者挣脱了别人的搀扶，一头往墙上撞去，一下子倒在地上不动了。
旁边的人大惊，急忙拥上去施救，有人就把喝剩下的水撒在老者的脸上，有人狠命地掐着老者的人中，幸好撞上的是木板的板壁，不多时老者悠悠醒转，眼珠子空洞地望着大家。
考生们纷纷劝说着，安慰着，有两个人就架起他，问他住在哪里，可以帮他送回去，老者眼睛四下看看，身子一软，又往地下滚去，那两人架也架不住，只见他满地打滚，也不说话，只是哭了又哭。
旁边的人听了凄惨，就有人开始吸鼻子，岁数大一些的考生看见他的模样，就不由得联想到自己，心里也开始酸了起来。
自春虽正年轻，自己这次考试自我感觉也还好，但是看见那老者的惨状，心里也觉得恻然，见围观帮忙者甚多，他就摇摇头，转身往外走去。
一只手拉住了他，他回头一看，是贝磊。
贝磊的表情显然也是看见了刚才的那一幕，也摇着头，低声说：“笨蛋！此路不通，另走一条也就是了，何必一棵树上吊死呢？”
自春附和道：“是啊。换做是我，如果考个两三回都不中的话，我也就不再考了，做个其他事去，就不相信这世上只有科举考试这一条路。还考个三十年，想想都不寒而栗。”
贝磊奇怪地看了自春一眼，不再接话，两人默默走了出去。
祁文明是最先走出的考场，故而没有看见刚才那一幕。
他这次考试结果自我感觉实在太差了，第一场还好，但第二场以后，就一场不如一场。
加之平时锦衣玉食，罗衾软帐，现在每晚都睡在那薄薄的芦席上，虽然自己以前也考过，知道这考场就是这样简陋，没法子，虽然早叫上英给他准备了一个厚厚的垫子，但他还是觉得难以忍受；还有吃食，这次虽带有卤味进考院，过了两日，虽未败坏，但已经干硬起来，加之同样干硬的糕饼，还有少得可怜的水，祁文明简直食不下咽。
交了卷子，祁文明胡乱把物件包了一下，塞在篮子里，拎着就出来了。
看见自春和上英都不在，祁文明心情更差了，他把篮子往地上一扔，袖着手站在那里等着。
自春出来看见祁文明的脸色，灰扑扑的，只比刚才那老者稍好一点，料想他大概是发挥得不理想，也不敢多说，和贝磊交换了一下眼色，两人就不再说话。
自春刚要捡祁文明的东西，上英跑着来了，拎起祁文明扔在地上的物件，看看祁文明的脸色，也不敢说什么，询问地看了自春一眼，跟着主子往客栈走去。
回到客栈，贝磊收拾了一下自己的物品，就来找自春告辞。
自春正垂着头，想着这几天自己回答的卷子，好像没有太大的纰漏，刚才祁文明的样子使自己也不敢跟贝磊交流一下考试的心得。
贝磊敲门进屋，便向自春施礼：“自兄，相聚数日，终于到了离别的时候。这些天，承蒙自兄的照顾，使我能安然度过考试。如此恩德，我贝磊永远铭记在心。”
自春急忙拉住贝磊的手：“贝兄，再住两天吧，你我好好叙一叙，别的不说，光是讲讲这几天的试题都可以讲很多。”
贝磊摇头：“自兄，你也是泥菩萨过江，自身难保，住不住也由不得你，更别提我了。看你家大少爷的模样，恐怕这次州试他的成绩很悬，搞不好他马上就要走，就算不立即走，在他面前我们也不能面露欢容，大声说话，这样住下去有什么意思。”
自春说不出话来。
贝磊又道：“再说，多住一天就要多耗一天的房钱和饭钱，我于心不安，还是差不多就走人算了。”
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