这时，自春突然想到这几日贝磊都要跟自己在一起，少不了跟祁文明碰面，自己始终只是一个下人，虽说贝磊的费用是自己来掏腰包，但这些事还得禀告祁文明这个主子一声，于是便带着贝磊来见祁文明，还没到他房门口，就见上英站在他房门口远远冲他们直摇手。
上英看了看祁文明紧闭的房门，蹑手蹑脚地走了过来，低声说：“今天别去触大少爷的霉头。他昨夜睡得晚，结果偏又睡不着，今早起来就怪隔壁的那位公子打鼾声音太大，吵得他无法安睡，刚跟掌柜的闹着要换房呢，被掌柜的劝了好久，说没空的上房了，换不了，这才作罢。他刚睡下，别又吵醒了他，我们大家一整天都不好过。”
自春是一大早自己起来去院中练武活动身子，而后就去找贝磊，压根不知道发生了那么一台事，他知道祁文明这几天心情不好，压力太大，自己也不好太过打扰他，想想反正再过两天就考试了，就算祁文明问起来现时解释也来得及，于是叫上他二人一起出去了。
剩下两天，自春只带着贝磊和上英往崇宁城里城外的名胜古迹跑，观赏风景，评点文化，那贝磊也跟自春一样，对祁文明那种临时抱佛脚的行为表示蔑视，两人志气相投，相互欣赏，竟似相识多年的老朋友。
上英呢，没有了主子的牵绊，跟在自春和贝磊的身边，插科打诨，说学逗唱，三人开怀畅游，把祁文明带来的那种即将考试的沉重气氛冲得一干二净。
州试的时间到了。
祁文明头天夜里想到考试就睡不着觉了，翻来覆去在床上折腾了一个晚上，第二天凌晨倒又昏昏睡去，上英早早起来过来侍候他的大少爷，结果房门紧闭，他想起这几天祁文明的怪脾气，就不敢去叫门。
可是看看出发的时间差不多了，大少爷还是没动静，上英心里焦急，可是又不敢去叫他。
自春练了趟拳脚，洗漱完毕，吃了早饭，过来看祁文明，却见上英在门前搓手徘徊，心里纳罕不已，上英见自春来了，如释重负：“自春，你可来了。大少爷还没起床，我不敢……”
自春恨不得给上英一脚：“这是什么时候？你怎么糊涂了！这可不是在家里，想多睡会儿就多睡会儿。你可真耽误事！”他不由分说，“哐哐哐”敲响了门。
祁文明正做着面对卷子，自己一个字也不认识的恶梦，被自春的敲门声惊醒，一边庆幸还好这只是个梦，一边恼怒怎么一大早就有人来吵自己，突然惊觉今天是去参加州试的日子，急得一跃而起，手忙脚乱地穿戴起来，还好衣裳鞋袜都是昨晚上英就准备好了的。
他一开门，上英就忙把洗脸水端了进来，祁文明一见上英就火大，上去就是一脚：“该死的奴才！差点误了我的大事。”
上英端着水，不敢躲闪，怕水泼洒了，膝盖上硬生生捱了祁文明一脚。
自春已经端了早饭进来：“大少爷，别发火，时间还来得及，只要你动作比平时稍紧一点就行了。”
祁文明瞪起眼睛，正要连自春一起骂，就见门口探进一个头来：“诸位仁兄，可以出发了吗？”原来贝磊来约大家一起出发了。
有外人在场，祁文明连忙收敛自己的怒气，埋头洗漱用饭。
自春也不言语，忙着收拾祁文明昨夜因为睡不着而翻乱的书，把它们一一放进书箱里，并检视笔墨纸砚等物，上英也在一边重新查看了一边衣物坐垫用具吃食等物，等两人检查完了，祁文明也正好吃完早饭，大家一起出发了。
天才麻麻亮，秋意渐浓，空气中已经微带凉意。
街道上的人很多，一看人流的方向，就知道统统都是去参加考试的学子。
考院的门前已经排起了长队，学子们等待着搜身入场。
这科举考试的搜身也挺烦，州试还稍好一点，一排兵丁站在考院门口，每人检查一个学子，上下搜捏身体，虽然隔着衣裳，却也让人感到难堪；检查完身体，又要检查随身所带物品，确认没有夹带任何书籍纸张了，才能放进去。
祁文明排在自春的前面，贝磊谦虚，只让自春上前。
祁文明鼻孔掀天，白眼看着检查自己的那个人，那兵丁也会看衣着来判断人，看见他衣着华贵，随便在他身上上下按了按，就去检查他所带的物品了。
检查自春的是一个粗汉，惊艳地看着自春的脸，伸手就摸了一把：“哎哟，你是个娘儿们女扮男装的吧，啧啧，这脸蛋子，比怡红院里的小红的都嫩呀！”旁边的兵丁皆大笑起来，听见这话的一些学子个个惊异地向自春望了过来。
自春的血液一下子冲上脸来，自己相貌长得好是事实，但别人多半只是用惊艳的眼光看看自己，说挑逗、调戏的话的人也有，但像这么粗俗、直接动手动脚的人他还头一次遇到。
他双手攥紧了拳头，就想一拳挥过去，可是想起自己好不容易才能参加这州试，机会来之不易，于是拼命忍住愤怒，只瞪着那兵丁。
祁文明听见那兵丁对自春的调戏，生怕连累自己，装作不认识自春，也没叫上英帮忙，自己提了东西三步并作两步跑进了考院。
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