大清国豫亲王、定国大将军多铎终于等到了这个时刻，周遇吉的军队放弃了泗州。
过河耗费了多铎很长时间，因为泗州附近的汴河上没有了可以过河的桥梁，多铎必须架起一座浮桥让大军通过。当然，多铎也没忘记派人去通知准塔，让他不用来了，周遇吉军已经被自己“击退”了。
当多铎派出的人找到准塔，这位大清国悍将跑的很快，他的大军已经距离盱眙只有几十里。
千辛万苦的跑了过来，这不是玩人吗？准塔不想回去，宝应那里都是水，他不喜欢水，准塔喜欢纵马飞奔的战斗。这里也到处是水，可毕竟少一些，起码不用总看到让人眼晕的船。大清国军纪严酷，准塔不能违抗军令，所以聪明的准塔停在了原地，他让人去询问主帅多铎，自己是继续前进还是赶回宝应。
等待是枯燥的，尤其是在雨中，还是连绵不停的雨。
准塔还是有收获，三万新附军得到了锻炼，准塔让他们明白了什么叫军纪严酷，这一路的狂奔，只要掉队就会被驱赶，再跟不上就剩下挥刀了。
无论准塔怎么想，他也不明白，这些汉人为什么这样怯懦，上至大小官员、将领、士兵、士绅、百姓，为什么都这样畏畏缩缩，除了逃跑就是投降。尤其是明军将士，怎么说也是军人，为什么屡屡选择投降，而且未经一战就放下武器。现在，就是挥刀砍杀俘虏和投降的士兵都没人反抗，准塔一直无法理解。
整整两天时间，在准塔的不耐中，多铎终于派人来通知他，这个消息不错；两军在盱眙南二十里会和齐下天长。
天长这个地方还算不错，到处是芦苇荡和夹杂其间的水田、大片的沼泽、小型河流还有很多湖泊，这种地形对周虎臣来说不错，可以让你建奴的骑兵无用武之地，尤其是父亲周遇吉的率兵来援更不错。
“天啊！督帅您看这破地方，我的骑兵啊！这仗怎么打？”柳七和周虎臣的淡定不一样，他见到周遇吉就开始抱怨：
现在的柳七是副将，骑兵副将，他怎么看怎么感觉这天长是一种悲剧，对他的骑兵来说，这天长就是一个悲剧的地方，战马就是跑动都要谨慎，更不要说去进行大规模的骑兵作战。
周遇吉没有理会柳七的抱怨，而是直接询问起来：“督师大人现在在哪？建奴到了哪里？我军备战的如何？
“回禀督帅，督师大人已经回了扬州，由督师大人坐镇扬州还是比较放心的。建奴在六十里之外的穆店，据斥候禀报，建奴这两日没有动静，估计在等待宝应过来的建奴别部。已经做好作战准备好了，弹药和各种补给很充足。”周虎臣同样没有理会柳七的抱怨，他直接开始向周遇吉回禀。
“这天长的地形地势算是把所有骑兵都废了，只剩下群体的硬碰硬步兵攻防作战了。建奴的步卒同样久经战阵，不可小觑啊，这就是一场血战啊！”周遇吉其实不喜欢步卒之间的绞杀性作战，而是喜欢纵马砍杀的那种畅快淋漓，可天长这个地方就是这样的环境，谁也无法改变。
周虎臣没有想到泗州的阻击战会形成这样的局面，虽然有些出乎意料，但周虎臣有自己的打算，把史可法支应走也是为了自己行事方便，所以他直接向周遇吉说了出来：
“还真不知道建奴的总兵力，不过，建奴的两路兵马会合，加上那些降军，总兵力应该比我军胜出，但不会有太大差距。这天长就是一次阻击，我们的战场应该放在扬州。”
周遇吉对周虎臣的话有些愕然：“阻击，为什么？”兵力和后勤补给如此充足，周遇吉不理解周虎臣为什么要这样说。
周虎臣的话透露出的是这次作战的战术，但这种战术不符合周遇吉的作风，他的作风一向是勇往直前的无畏，不是实在没有办法，周遇吉在作战中从不会妥协，他的风格就是和敌人血战到底。现在的情况是，建奴虽强，但自己的军队同样不弱，就应该拼死一战，周虎臣这样的作战方略和周遇吉的作战理念有些背道而驰。
“天长距离扬州有些远，道路难行，补给困难，同时这天长太潮湿了，不利于我将军火器的使用，还是扬州比较合适。”周虎臣开始解释，还给出了理由。
但这是理由吗？
有大量的辅兵和物资作为依仗，不到百里的距离远吗？
天长潮湿，难道扬州不潮湿，和天长有什么太大区别？
区别是有，扬州是自己的地盘，地利人和，还有扬州城作为防御之地。可扬州也有缺陷，扬州的地势正好孤悬江北，有可能被围。
其实天长本身就是一个绝佳的作战之地，东侧正好是金湖水域，而水上力量建奴处于绝对劣势，使建奴无法在这一侧迂回作战；西侧则是水乡，尤其是再往南，除了无边无际的芦苇荡、水田就是沼泽，想要在这一侧突破同样有一定难度；建奴的骑兵一向强劲，天长的地理环境正好扼制了建奴骑兵的长处，加上横向延绵近百里的白塔河这道屏障，绝对是附近的最佳作战之地。
“完全可以一战，据守白塔河没有问题，哪里用退守扬州？”
周遇吉不同意周虎臣的观点，他认为完全可以在天长与建奴一较高下。
实际上，这不是胜败的问题，是一个全盘考虑，周虎臣有自己的计划。胜利不能说已经掌握在手中，可周虎臣不认为自己会败，而是他不愿意和建奴进行近距离的不断绞杀，建奴损失不起，他何尝不是这样。一旦损失惨重，对他自己心中那些计划将会产生巨大阻碍。
“既然父亲有异议，这件事可以随后再议，一路奔波，还请先生和父亲暂时到帐中小憩片刻。”周虎臣暂时不说了，他决定利用一下简忱，让两个人来说服周遇吉。
周遇吉是脾气相对执拗的一个人，但这种执拗是建立在理念的基础之上，并不是毫无理智的执拗，周虎臣还有机会说服他。
两军会合，扎营很容易，这些事情不用周遇吉去操心。
进入大帐，简忱和周虎臣两人开始左右开弓，频频的向周遇吉解释这个作战方略。
其实，简忱就是帮腔，无论周虎臣做出什么样的决定简忱都会帮腔，他这个智囊等于是周虎臣的传声筒，完全是毫无条件的在为周虎臣做事。
在两人的不断的用各种理由引诱、解释和摆明利弊，最后，周遇吉终于还是同意了，但周遇吉也提出了他的要求；不能轻易放弃，如果有机会取胜，一定要重创建奴。
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