几天后，孙金城接到报案，说昨天夜里，南城李掌柜的当铺遭了贼人，不仅贵重物品被抢，看管铺子的两个伙计也被杀了。孙金城连忙赶到当铺查看了现场。
当铺的铺门是由里面锁着的，贼是如何进来的？孙金城很快就找到了答案，门闩向外的一侧，有点点刀痕，显然是贼人用刀挑开的。两个伙计都死在床上，很可能是在睡梦中被杀，一人胸口中刀，一人颅骨破裂，这说明凶手至少有两人。仓库的门锁被扔在了一边，孙金城捡起锁来查看，锁并没有损坏，却也没看到钥匙。李掌柜说钥匙一直在他身上，仅此一把。经查点，仓库中少了十几件最值钱也最容易携带的物件。
周成说道：“看来凶手对当铺的情况非常了解，先以薄刃挑开门，随后入屋，直接杀了伙计，而且他们会开锁。”
孙金城点头说：“如此手段，必是老手所为。”
回到衙门后，孙金城又翻起历来流放于此的犯人名单。他想有此手段的人之前必然犯案累累，必是流放于此的犯人所为，只是官府对此的资料甚少。
孙金城叫来周成，一起研究可能的凶犯。周成很是吃惊，问道：“府尊怎会怀疑是犯人所为，他们可都在罗家的控制之中，怎么可能出来作案？”
孙金城沉吟片刻，将自己的想法对他说了。周成猛地瞪大了眼睛，不敢置信地问道：“府尊是怀疑罗家指使的！”孙金城摇头说：“尚无证据，不可说。”
“府尊处处与罗家为难，他们显然视你为眼中钉，急欲赶你走。如果城中出现命案而未告破，会影响府尊政绩的。”说到这里，周成脱口而出，“但愿，不会再发生大案了。”
但第二天，孙金城就接到报案，一家首饰庄也被抢了，掌柜的被杀。像当铺的案子一样，毫无线索，惟一能肯定的是作案者是高手。接下来几天，每一天晚上南城都会发生一两起案子，一时间人心惶惶。
这天一早，孙金城正在书房中与周成商量如何抓贼，下人来报，说罗文斌来访。来到客厅，见到了罗文斌。罗文斌没有客套，开门见山地道：“孙府尊，听闻南城连遭大案，罗某有心想帮忙，有什么需要我出力的，请尽管说。”
孙金城也不客套，直言道：“我要流放犯人的资料。”罗文斌支吾着道：“府尊，家父有令，犯人的资料一律不得外泄。除非有贝加尔总督左立的手令。所以……”
孙金城冷笑不语，然后拿手指了指门，那意思很明显，你可以滚蛋了。
罗文斌走后，周成愤愤不平地说：“看他这嚣张气势，真恨不得咱朝中也有人，治治他。”
孙金城心里一动。随后，他立即写了一封信给廉政总局担任巡察使的的知己何松，并让周成送到驿站去。
随后几天，南城又平静了下来，没有再发生案子。据巡警队长禀报，是因为罗家派了众多人手，一入夜便守住各个要道的缘故。此时贝加尔总督左立已经知晓糜州发生了大案，送来书信，责怪他破案不力，令他配合罗家，否则上书李路将革他知府一职。
孙金城又气又恼，案子明显是由罗家掌管的那些犯人所做的，左立竟然要他配合罗家。好在半个月后，何松的手信到了，左立也同时送来一封信，这封信与上一封态度截然不同，不仅很客气，还附有一纸手令，明言他可查看犯人所有的资料。
孙金城拿着左立的手令来到罗家，罗文斌只好去拿犯人的案卷。罗家的案卷要比衙门里的详细多了，不仅犯人在家乡犯了什么罪，连在糜州的举动也记录得一清二楚。一直到第二天早上，这才从中挑出四个人来，他请罗文斌将这些人找来谈谈。
罗文斌看了一眼名单，说：“这几人已经不在了。一个多月前失踪的，还没注明。”
孙金城道：“是吗，就是不知道是不是有人故意将他们藏了起来。”
罗文斌猛地站了起来，喝道：“孙府尊这是什么意思？”
孙金城摆摆手，说：“随便说说而已，罗先生不必在意，能否带我去看看犯人劳役之处。”
罗文斌虽然心中愤恨，却也只能同意。随后，二人骑上马，往城北山上而去。到了矿山之后，所见的与孙金城那夜看到的相差不多。
孙金城问道：“罗先生可否告知，这是个什么矿山？”罗文斌看了他一眼，道：“矿？府尊可以上前查看一番。”
孙金城从一个犯人挑的那些石头里捡了一块出来，吃惊地发现，这仅是一块普通的山石而已。孙金城困惑地问道：“为什么开采无用之矿？”
罗文斌说道：“犯人被押解至此，若没个地方发泄体内的愤恨，那除了打架便是祸害百姓，让他们做苦役，也让他们不至于无所事事，更可为糜州扩展用地，何乐不为。”
孙金城问道：“每年都有数百名犯人被押送于此，这里显然只是其中的一部分而已，其他的人在哪？”
罗文斌看了看孙金城疑惑的目光，笑道，“每年送来的犯人里面，都不乏穷凶极恶之徒，似这等人，在哪都会祸害一方，我便将这些人集中安置到一个地方……”
说着两人下了山，骑马回到北城。罗文斌指着两旁的店铺以及沿街的小商贩们说：“二十年前，这里还是一片荒野之地，是犯人们创造了北城。所以，他们理当享受自己劳动的成果。”
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