就在京兆府长安上上下下，喜气洋洋为他们的军主封爵正名，大加庆贺之时，千里之外的天诛军天波水师，正揿起一场足以彪柄史册的大战。
淮南东路，泰州兴化缩头湖。
此湖距兴化城东十里，面积相当于后世二十平方公里，其河港湖汊纵横交错，地形复杂，加上湖面芦苇丛生，一旦误入，如坠迷宫。湖的南北两侧分别有两条滚滚东去的大河，一名车路，一名白涂。由于干旱年份湖面水位下降，原先湖面伸出的部分变成陆地而消失，故曰缩头。
建炎三年的冬天，缩头湖并不干旱，甚至没有象往年一样封冻。湖水冰凉，但的的确确在流动。
啵，平静如镜的水面突然破开，一条船体斑驳、毫不起眼的小渔舟，从遮天芦苇中窜出，蜻蜓点水般一沾而走，三下两下，就窜入不远处另一片芦苇丛中消失不见。
大约过了半炷香时间，适才那条小渔舟冲出的芦苇丛方向，一片令人惊悸的沙沙声由远及近，越来越大，大片芦苇花也在不断颤抖，仿佛千万条水兽在芦苇丛中游走。
当这杂乱的沙沙巨响汇成一片，几乎刺破耳膜之际，芦苇乍破，芦花纷飞，数百条渔舟宛若从地底钻出，杀气腾腾，遍布于云水之间。更远处，四艘大船与十余艘略小的中型艨艟出现在水天之际，旌旗飘飘，战鼓声声，远远鼓荡开去。
“金军来了，共有四艘三百料的大战船，十三艘艨艟，剩下二百余艘全是小船，合计近万兵力。”
在大约五里外一片芦苇丛中，适才那条如飞鱼穿梭般的小渔舟，现出四名天波水师探子，向面前十余艘小舟的头领报告。这个头领，嗯，正是燕七郎。
燕七郎摘下斗笠，抖掉蓑衣，眼睛有刀锋似地一线闪亮：“金军还真敢来啊！可惜，来的既不是挞懒（完颜昌），也不是毁我山寨的斜卯阿里与赤盏晖……不过，也算是老对手了——蒲察鹘拔鲁！当日在济南城下，算他跑得快，没能废了他，今日在这汪洋大泽里，俺倒要看他如何跑。”
“指挥使，来犯金将中还有一个猛安完颜忒。”其中一名探子补充道。
“是吗？那到了水牢里，蒲察鹘拔鲁倒不寂寞了。”燕七郎哈哈大笑，猛然挥手，“儿郎们，该俺们出手了，上！”
数十艘小渔舟破苇而出，轻剽如鲤，迎向那不可一世的密密麻麻的敌舟……
……
建炎三年十一月，由于金西路军覆灭，金东路军所面临的形势陡然严峻。东路军统帅完颜宗辅连下三道急令，催促兀术与完颜昌两支大军，尽快结束南略攻势，留下部分军队保持对宋军的压力，大军尽快回撤，前往洛阳，抵御随时有可能降临的大敌——天诛军。
在这样的形势下，兀术不得不提前撤军。不过他显然还没死心，留下大将韩常率三千军，搜集海船，伺机出海追击赵构。而兀术则自率大军回到明州，纵兵大掠之后，临走的时候命令手下：“如扬州例。”
扬州是什么例？就是烧城啊！
这一烧，惟明州东南角几个佛寺与僻巷居民偶有存者，余者尽付焚烬矣。
兀术军转回杭州之后，又是一翻掘地三尺地大掠。大包小包，盆满钵满，奸淫掳掠之后，在离开杭州之时，纵火上瘾的金军——当然，瘾头最大的还是兀术。又火烧杭州城，三日夜烟焰不熄，百年来无刀兵之灾的繁华武林城，尽成废墟。
十二月初，带着大掠江南、连破建炎朝两个行在所得的无数财富，兀术大军，踏上归途。时间，比原来的历史，提前两个月。
兀术军携带大批俘虏与财物，行动当然快不起来，行程迁延，足足用半个月，大军才返回建康府。
金军第一次入建康时，因为是受降，加上此处为南下之后路，自然不会做得太过份。但此次回程，是要说拜拜的，可就不会客气了。
十二月十三，金军尽掠百姓与财物，集中到六合。从瓜步口到六合，无数载运的船只连绵不断。至下旬，该抢的抢了，可杀的杀了，习惯性纵火的金兵，又在城内放起大火，退出建康城，准备从静安镇渡江北返。
此时的兀术并不知道，在前方，一个叫黄天荡的地方，将会成为他的噩梦。
东路军另一支主力，完颜昌军，在连下徐州、楚州、泰州、高邮军之后，原本也打算带着满满的收获走人的。但偏偏就在这时，被两支军队拖住了两条腿：左腿，被从徐州突围，夺回楚州的绝地悍将右武大夫、权知楚州军州事赵立拖住；右腿，则被隐于缩头湖的那支梁山余孽，号称天波水师的水寇拖住，生生动弹不得。
完颜昌一发狠，罢，不让我走，爷还不走了！先灭了你丫的！
十一月末，完颜昌亲自提兵万人，围攻楚州。同时，派出手下得力干将：女婿忒母孛堇蒲察鹘拔鲁、猛安孛堇完颜忒，率上万大军，乘大小战船数百，围剿梁山水寇。
说起楚州的赵立，也算是个传奇人物。
建炎三年初，金兵攻徐州，知州王复率军民拒守。时任武卫都虞侯赵立督战，身中六箭，但越战越勇（可想而知当时箭伤对人体伤害之微，若换成火枪，一枪就干趴了）。城陷以后，王复全家死于战乱。赵立坚持巷战，被金兵打昏生擒，苏醒后杀死看守脱逃。之后赵立纠集残部，计议收复徐州。金兵撤退时，赵立率残兵中途袭击，断金兵归路，并夺取大量舟船金帛，趁机收复徐州。因功升任右武大夫、忠州刺史。
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