当日拂晓，二人行至一村落，不见村民行走，亦不见炊烟，二人甚感奇怪。
“莫不是发生了什么变故？”陈应道。
“唉。”南华叹了口气，“瘟疫。”
“师尊神通广大，何不救之？”陈应道。
“以道家仙法虽可解除瘟疫，怎奈此举属逆天之举，气运必然有失。你可知，于修道者言，气运却是重于一切，轻则厄运缠身，重则身殒道消。此间当有此一劫，我等不便插手。”南华道。
“师尊......”陈应心有不忍。
南华随手给陈应一粒丹药，道：“含在口中，随我前去看看。”
南华二人行至一户门前，敲门道：“可有人在家？”连唤三声，方有一年轻男子开门，见到是一道士，便道：“道长有何事？”
“我观此处瘟疫横生，不知你家是否有人染疾？”南华道。
“我家倒是不曾有人染疾，只是这村中已近三成村民患病，恐怕我等也难逃此劫啊。”男子道。
“已有三成患病，看来疫情已难以控制了。”南华道。
“若非有张先生，恐怕早已超半数了。”男子道。
“张先生是何人？”南华问道。
“张先生是路经此地的求道之人，他熬制药材，发给村民，并让村民闭门不出，减少传染。”男子道。
“可否带我去见见这张先生。”南华道。
“这......”男子面露为难之色，南华知其心中所想，再次拿出一枚丹药，道：“含着这枚丹药，可保无虞。”
男子见这丹丸晶莹剔透，便知是道家仙丹，于是随手接下，含在口中，“道长，随我来。”
男子引导二人走到村子另一边，只见那处搭这一个芦棚，一个中年文士正在熬制草药，旁边站着些村民。
“张先生，这位道长要见您。”男子指着那文士道：“那就是张先生了。”
张先生起身，行至南华身边，见南华不俗，一副仙风道骨，便道：“不知道长寻张某何事？”
“听闻村民道，张先生可医治瘟疫，特来一见。”南华道。
“村民误会也，我哪得医治瘟疫，只是暂时控制，以求他策罢了。此处已有数个县得此瘟疫，待到药材用尽，这瘟疫定然是无可控制的。”张先生道。
“张先生可否描述患者状况？”南华道。
“患者其先为疲乏、头痛、厌食、畏寒和发热，而后骤起发冷寒战，以四肢末端先发凉，而后背后和全身发冷，面色苍白、口发绀，一炷香左右，遂高热。再后来便是神志虽清，但伴口渴、全身酸痛、呼吸急促，持续一至两个时辰。高热者出现抽搐、剧烈头痛、恶心......”
南华听到后，眉头紧皱，此瘟疫难以医治。而陈应听到后，心中却窃喜起来，心道：此病我能治啊，不就是疟疾吗？其余且不论，治疗此病的青蒿素那是国人皆知的，不过且看师尊如何处置。
南华对张先生道：“先生可否带我去看看那患者？”
张先生心下诧异：“这瘟疫传染极强，我劝道长莫要靠近患者，不然......”
“我自然是不怕这瘟疫的，你且带我前去。”于是又拿出一颗丹药，交给张先生，张先生结果丹药，看到丹药竟然具有丝丝道韵，心下暗暗称奇，心道：这必是得道高人，待他救得村民，我便拜他为师。
一连看了十户人间，已有数位患者病死，其余也在苟延残喘，端的是家破人亡。
南华心道：若是医治此病，必然要折损诸多气运，或许自己要止步于此境界，今后大道难求啊。然而又想到有如此之多的平民丧生，心生不忍，道：“罢罢罢，老道宁舍得这身道行，也不愿见此人间灾祸。”
对张先生道：“烦请先生去准备香案烛火，看我开坛做法，以消此灾祸。”
张先生虽心生疑窦，便吩咐村民一道去寻找这些物什。
陈应低声问道：“师尊，如果您开坛做法，后果如何？”
“为师定然有信心破此瘟疫。”南华道。
其实陈应想问，若破了瘟疫之后，南华会有何种后果，又道：“师尊不是曾讲过，不可以仙法改变人间规律么？”
“唉，正如为师刚才所言，方外之人不可以道法过多参与人间之事，否则厄运缠身，或有身死道消的下场。”南华沉吟道。那张先生听闻南华或有迟疑，然心中也无奈。
陈应喟然道：“没想到徒儿的任性，却让师尊牺牲如此之多。”陈应感叹之后，便笑道：“师尊，我有一法，可不必师尊出手，便可医治此瘟疫，且绝无后患。”
“什么，你不可诳语。”南华生气道。
“徒儿怎敢在师尊面前造次。”陈应道：“我前些时日在家养伤，于父亲书房之中发现一本古籍，上书医治此疾之法，现说与师尊听。”
南华将信将疑，“你且道来。”“此疫与那书中所载极为类似，那古书上说，需以臭蒿捣碎冷服或煮粥服用，此疫可解。”陈应道。
“徒儿莫要胡说，这俯拾皆是的臭蒿如何能解得了这瘟疫。”南华生气道。
“师尊不试一下，如何知道这臭蒿不行。反正这疫病也别无他法，不若先找几人试试，如若不行，师尊再用仙法除之，可好？”陈应谏言道。
南华思忖半晌，道：“如此也罢，姑且寻些臭蒿。”南华对那领路的男子道：“不知壮士如何称呼？”
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