“玉堂，这是你第一次单独随大人外出办案，涉案之人又是皇帝，你此番前去万万不可冲动行事——”
“知道了，白爷爷心中自有分寸，乖乖睡你的便是。你这猫儿在人前素来少言寡语，每每面对白爷爷就罗索聒噪得紧！如果白爷爷回来还看到你这笨猫病恹恹地窝在榻上，看我如何收拾你！”
那日清晨——
那人硬是把他按回温暖的锦被中，说什么也不让他起身相送，只是在临走前俯身恋恋不舍地含了他的唇吻——
好一会儿，才抬起头来，笑弯了一双眼梢略微上翘的桃花眼，轻声在他耳边道：“猫儿，放心，别忘了准备一坛上好的女儿红等着给我庆功！”
说罢，又使坏的伸手在他颊上拧了下。
在他发作之前，那白影已如风般一闪，大笑着随手自墙上抄了他的巨阙，融入门外那一片冬末的寒霜之中——
塌边的案上，细细的檀香缓缓地燃着，细如米粒的火光一闪一闪的向下蔓延，轻烟缭绕……
古铜色的香炉精雕细琢，是几年前他去边城查案时带回的。只因知道那白老鼠喜欢在房内熏香，才特意买了送他。
之后日子久了，他便也忘了此事。
直到一年前他接受了圣上的封号，以雨前四品带刀护卫之职住进了开封府，把私藏的各色日常贴身物件也一起带了来，又看到了这香炉，这才发现自己不知何时已经习惯了这造渗入鬓发袖间的香气……
***
又是一日清晨，展昭立于桌前多时，望着那丝丝袅袅的白烟，若有所思——
推算起来，从过了年节、玉堂外出至今，已是近两月的光景，转眼便到了春色烂漫之时，院中草木都反了青，自己身上的伤势也已痊愈。起初玉堂每个几日便飞鸽传书回来，这些天不知怎的，却连消息也不见了，着实令人担忧——
两个月前，有朝中官员上奏仁宗，称润州知府以公营私、贪赃枉法，擅动公款、中饱私囊，请求圣上下旨降罪。
仁宗闻言大怒，即下旨那名官员严加查办。
此后不久，润州知府忽然暴毙狱中，其家人冒死上京击鼓鸣冤，哭诉冬末春初以来，积雪融化加之连月阴雨，镇江降水骤涨六七丈，平地水深丈余，周围四五十里一片汪洋，润州一带百姓人口家产尽北飘没，灾后幸存者无处得食，叫号待毙，惨不忍言。依国家定制，地方食谷及公款一切，官吏有管理之责，并无擅动之条；但润州知府急于救民，无暇顾及，逼不得已才擅自开仓赈济灾民。即便有罪，以罪不致死——
包拯看过状纸，想此案其中必然另有隐情，即入宫奏请仁宗下旨灾查此案。
仁宗准奏，命包拯为钦差大臣，定要将此案前因后果查个水落石出。
包拯领旨，回府后立即吩咐府衙上下准备启程前往润州。
其间，展昭正因此前一案负伤抱病在床，若是硬要随同前往只恐耽搁行程，误了案情，最终只得任白玉堂单独陪包拯赶赴润州调查。
原本此类案件并不难断，但坏只坏在那参劾镇江知府的官员正是襄阳王的亲族党羽。
这些年来从太子流落人间到柳青锋刺杀钦差，几宗大案皆与襄阳王有所关联，却又每每在关键时刻被斩断线索，奈何不得他半分。包大人亦时常为此忧虑，曾说此人居心叵测、老谋深算，且心狠手辣，需要耐心静待时机，等他露出破绽，方可将其一举擒获。否则稍有闪失便有可能丧命在他手中，得不偿失。
以玉堂嫉恶如仇的性子，难保他没有忍无可忍的一天，万一一个按捺不住，就有可能招来杀身之祸！
展昭轻叹一声，紧握白玉堂留下的雪影，又想起半年前自边关归来，众人都说与当年大闹京城的锦毛鼠相比，如今的白少侠待人处事都稳重多了。
白玉堂闻言，只是一笑了之，拉了他去喝酒。
饮到半酣时，忽然枕了他的肩道：“猫儿，我好像真的与以往不同了，竟然也学会了些圆滑事故呢……”
“怎么会？玉堂永远不会是圆滑事故之人……”
他靠向他疲惫的睡颜，默默低语——
与其说他醉倒，不如说是太累了吧……
若说不同，也只能说他在更多的时候学会了忍耐；以及——控制自己那江湖草莽无拘无束的本性。
不知从何时起，那飞扬的眉心开始有了愁结，那海阔天空般洒脱的人开始在寂静中独自饮下胸中积郁的黯然，让苍凉的夜色一点点拉长他始终一尘不染的身影，悄然抚平起伏的心绪，面对他时便又是一张无忧无虑的笑颜——
这般辛苦、尔虞我诈的生活不适合骄傲的他，他不希望看到他如此辛苦，但几次试图劝说他辞官都被激烈地反驳回去，他只能请求大人，尽量避免让他参与官场之上的凡俗应酬之事。
此次若不是日前他有伤在身，公孙先生嘱咐必须好生调养、不可妄动真气，大人坚持命他留在开封府代他处理日常事务，加上那白老鼠一番戏耍作弄，以言语逼得他羞怒交加之下说不出话来，他是断不会答应放他独自前去解决这般棘手的案子——
当香炉中的最后一点暗红缓缓转为灰色，窗外天色已是大亮，有人轻轻叩响了展昭的门：“展大人，包大人回府了！”
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