说着话就有人送上锄头等用具来，张钺心里乱糟糟的，也没听仔细，看送往文臻处，又抢上一步去拿锄头，道：“我来我来！”被苏训一把拉住。
燕绝大声喷笑：“你来？你又来？你是女人吗！”
张钺反应过来，脸色涨红，捏紧锄头不松手，苏训拿走锄头，轻声在他耳边道：“大人今日如何乱了方寸？放心，刺史大人自有分寸。”
张钺看他一眼，心中苦笑，想若是平日自然不会如此慌乱，还不是因为……但想着先前文臻的告诫，可不能露了风声，只得叹口气，松了锄头。
那边文臻没给燕绝继续嘲讽张钺的机会，已经接话道：“是极。求雨主祭下官不方便，这七女挖沟，下官忝为父母官，总该尽一分力。”
燕绝笑道：“本王还以为刺史大人会继续推搪呢。毕竟那三个条件，也不知道刺史大人是否都符合，这要万一哪条不符，引发苍天震怒，别说求不了雨，赤地千里那就不好了。”
张钺心里又是一跳。心知燕绝这话险恶。却见文臻神色坦然，环顾四周：“王婆卖瓜总是不好的，那便请问诸位乡亲父老，可觉得本官合适？”
四周百姓齐声欣然：“自是再合适不过！大人亲身求雨，为民不计辛劳，亲执贱役，更见爱民拳拳之心，我等感激涕零！”
张钺再次心中感叹刺史大人的灵活狡黠，选择权交给百姓，将来万一“贞洁无瑕”上出了纰漏，总归那是百姓自己选的，怪不得谁，眼看燕绝又气歪了脸，顿觉心情畅快，但看着那锄头递到了待产孕妇手中，心里恨不得夺过那锄头，先狠狠一锄头把那奸王给刨了。
当下又议了七女的名额。因为文臻亲自参加，所以其余人自然要从身份不一般或者和她亲近的人中选。采桑已经赶了过来，自然要陪着她家小姐，寒鸦也算一个，冷莺向来隐身不出面。白林的女儿自告奋勇，君莫晓带着张夫人家的大小姐也来了，君莫晓想参加，被文臻眼神拦住，张大小姐则参加了，再加上在场一位有名气的大儒的女儿，和一位郡守的女儿，很快凑足了七人。
听说刺史大人亲自带头扒阴沟，湖州百姓轰动，都跟了去看，七女挖沟，要求扒足七户人家阴沟。众人浩浩荡荡跟着文臻，就近拣了附近的七户人家，本来也不用真的去扒阴沟，也就是挥舞锄头做个样子。燕绝偏说不扒开阴沟，哪里引来的水？扒！得真扒！
历来仪式这种东西，就讲究一个虔诚，有人这么说了，再想搪塞便叫不敬，众人也便觉得，果然还是扒开阴沟显得更加虔诚，求雨的成功率也就更大一些。文臻也没说什么，当即戴上斗笠，挽起袖子，带着几个小姐，一锄头一锄头去挖那阴沟。
平日里这活计也不算什么，但天气炎热，阴沟里又臭气熏天，就颇有些难熬了。白林的女儿和大儒女儿那种大家小姐，上下跑两遍已经香汗淋漓，闻着那臭气更是肠胃翻涌，看一眼不动声色的文臻，只能用手绢扎在鼻子上，好容易把沉重的锄头挥起来，险些又锄着了文臻的脚，被采桑瞪了一眼，干脆和寒鸦两个将几位小姐挤开去，加快挥锄，也好让文臻早点解脱。
文臻却平平静静，站在土堆上方，握锄姿势标准，动作有力稳妥，锄头看似不快，却很快就带头刨出了一半，众位乡老瞧着刺史大人神情动作，都心中暗暗点头。
张钺却盯着文臻背上很快洇出的大片汗迹，眼圈都有些红了。
苏训则默不作声走开，去唤人准备淡盐水。
刚扒完一条沟，那位大儒的小姐就不成了，因为中途不能换人，之后就拖着个锄头眼睛红红的做样子。两条沟后，郡守的女儿吐了出来，给文臻准备的淡盐水拿来给她漱了口，之后也就是一朵做样子的娇花，连锄头都是寒鸦帮她拖着的；三条沟后，还想死撑着的白林的女儿哭着被采桑寒鸦架着往沟外走，却连眼泪都哭不出来，文臻看她脸色不好，亲自给她喂了一颗药，白林站在几丈外，碍于身份和立场不能过去，袖子里一双拳头攥得死紧，又转头暗昧不明地看了燕绝一眼。
不仅是他，那位大儒，那位颇有地位的富商，暗中看燕绝的眼神，都很是不善。
君莫晓在一边旁观原本有些心急，此刻忽然明了文臻的用意——燕绝在湖州这些日子的折腾，得罪的多半是百姓，官员士绅士子阶层他倒多半笼络着，但今日就扒个阴沟，就得罪完了。
咱们家刺史大人的坑，那真叫个遍地都是猝不及防。
只是不管怎样，这样的天气里一个快要生产的孕妇干这样的重活，君莫晓心中也极其不安，只盼着这活儿赶紧干完，燕绝能够不要再作妖。
好容易七条阴沟扒完，剩下的几乎都是文臻寒鸦干的活，百姓们一路跟着，眼看刺史大人当真将这极苦极累的活一肩担了下来，眼神都亲切了许多，这边刚刚事毕，那边百姓一拥而上，送瓜果的，送井水湃的汗巾的，扇风的，遮阳的，一张张笑脸十分诚恳热切。
这真切的热情看在燕绝眼里，自然是十二万分的不爽，想着为难一下这女人，结果倒便宜了她收买人心，不防人群中文臻含笑谢了百姓，一转头就对住了他：“本官不过做了分内的事，诸位乡亲不必谢我。定王殿下以皇子之尊，天潢贵胄，还要亲自祭台祷告求雨呢，这才是体恤我湖州百姓疾苦的贤王啊。”
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