李自成、李过和刘芳亮所统大军于十一月到达延安。陕北地区除了原有的驻军外，竟然还有在孙传庭兵败之后从山西逃到陕北来打算在这一带招募兵马补充兵员实力的明军总兵高杰所部。
正所谓是仇人相见分外眼红。听闻当年反水恶贼手上沾满了兄弟们鲜血的叛贼高杰就在眼前，农民军各部将领又岂能放过他？除了明面上的公愤之外，更有私下里的一点不能为外人说的缘由，那就是当年高杰拐带走了李自成的小妾邢氏，给李闯王头上加上了环保标识，这夺妻之恨可是不亚于杀父之仇了。
高杰也是对自己的所作所为十分清楚，知道当初归顺明军之后对旧日伙伴下手太狠，他自己盘算，李自成可以接受白广恩等人投降，可以招揽陈永福父子归顺，但是他高杰如果落到义军手里就绝对没有活路，所以在李过等部占领延安时，他即乘黄河结冰的机会再次逃入山西。踏冰过河之后一路狂奔，出山西，入京畿一直逃到了北直隶。与李华宇的部队毗邻而居，这才惊魂稍定。
十一月，贺锦领兵向甘肃进发，一举攻克安定，金县开门迎降，兵锋直抵兰州。明朝甘肃总兵马爌、副将欧阳衮等人见形势危急，劝肃王朱识钅宏西奔甘州(今张掖)，征兵固守。朱识钅宏驽马恋栈，没有采纳这个意见。马爌等人便自行逃往甘州。十一月二十一日，贺锦所部义军到达兰州，“兰州人开城迎贼”。肃王朱识钅宏仓皇逃出城外，被明朝卸任总兵杨麒派人擒获，当作自己投诚义军的见面礼。贺锦厌恶他卖主以牟取富贵，既不忠于明王朝，也不是真心投顺起义军，因此，他不仅处死了肃王，也把杨麒父子斩首。
贺锦留下党守素镇守兰州，自己统兵继续西进。明凉州(今甘肃武威)、庄浪二卫先后投降，义军进迫甘州。甘肃巡抚林日瑞、总兵马爌等人组织顽抗。十二月，义军踏冰过河，直抵城下。当时大雪纷飞，积雪深盈丈，被驱迫上城防守的官军士卒手脚皲裂，甚至冻掉手指，都有怨言。义军战士却意气风发，利用积雪堆作登城的阶梯，积极准备攻城。十二月二十七日，“守者引贼上”，义军胜利地夺取了甘州城。林日瑞、马爌等都被处死。占领甘州之后，肃州(今甘肃酒泉)等地也不战而下。贺锦在各府州县派设了官员，安抚地方，甘肃全境遂处于大顺政权管辖之下。
但是，奉贺锦之命进取青海的义军将领鲁文彬(原是明朝将领)，领兵进抵西宁，却是没有那么顺手。被当地土司祁廷谏、鲁胤昌等人所部兵马击败，鲁文彬被杀。贺锦闻报后，亲率大军从甘州驰赴西宁。祁廷谏等人惶惧失措，参军胡琏器献计道:“贺贼骁勇，兼我寡彼众，可以智取不可以力敌也。”
贺锦歼敌心切，领部队一往直前，阵斩鲁胤昌，全歼其众。但是，孤军深入，又逢天降大雪，道路难以辨识，被前来诈降之人诱进了伏击圈，中伏阵亡。
贺锦阵亡后，其部下将士复仇心切，在辛思忠率领下攻克西宁，活捉土司祁廷谏。李自成遂命辛思忠镇守西宁，急调袁宗第带兵前来，平定青海。
袁宗第早年也是到过俗称西番地的青海，对于这群乌斯藏人和蒙古人的特点颇为了解，知道这些游牧部族全部家当都给穿在身上，放在帐篷里，一旦有事，立刻收拾起帐篷，赶着牛羊马群远遁百里之外。大顺军虽然是善于运动作战长途奔袭，但是同这些乌斯藏人和蒙古人相比，却是没有太多的优势。
不过，这漫天的大雪，却也给了袁宗第机会。在这样的额季节里，就算是铁木真和格萨尔王复生，也得找到越冬地去猫着，等到冬天过去之后再说。
所以，只要找到能够供这些部族躲藏的越冬地就可以掏了他们的老窝！
对于攻山破寨掏老窝这种事情，袁宗第在商洛山中时就干了不少，算得上是行家里手。深知其中最关键的便是了解这些营地当中的虚实，地理条件，地形地物，防御如何，里面的各种虚实情形等等。当即便开始审问俘虏，令投诚的蒙古人和乌斯藏人带路去寻找越冬营地的位置。
越冬营地的位置，其实也不难猜测，再牛的游牧部落，也是离不开水草之地放牧牛羊马匹，人也是要吃粮食的。掌握了这个最基本的要素，袁宗第就能大概分析出那些乌斯藏人和蒙古人躲藏在青海湖的什么角落里了！
部族可以躲，但是却也有人不会躲。因为，恰恰应了那句话，“跑得了和尚跑不了庙！”各处的大小喇嘛庙，根本就没有躲藏的意思，照样是经幡飘荡，长号不停。
就在西宁的周围，以青海湖为中心，所谓的海东、海西、海北、海南，甘南各处，散落分布大大小小的蒙古部族和乌斯藏人部族，这些人都是笃信藏传佛教。一座座金碧辉煌的喇嘛庙就在袁宗第的眼前默默矗立。
在虔诚信众的供养之下，这些喇嘛庙都修建的异常宏伟壮观，用黄金研磨成金粉妆点佛寺，用珊瑚、绿松石研磨做颜料绘制壁画和唐卡。几乎每一座寺庙都是拥有庞大财富，仓库里堆满了粮食，牧场上有的是牦牛、骏马的大财东。
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