时间老人的脚步刚刚进入崇祯九年正月，大明的土地上就是烽烟战火弥漫。农民军高迎祥、李自成率部东围庐州，取含山、和州。初六日，连营数十里攻滁州。初八日，总理卢象升率总兵祖宽、游击罗岱等诸道兵驰援滁州，与农民军大战于城东五里桥。农民军战不利，连营俱溃，北退五十里，被斩一千二百余级，从朱龙关至关山，积尸埴沟委堑，滁水为不流。
农民军失利后，北渡逼泗州、徐州，复转入河南。
二月初十日，驻守宁夏士兵，因兵饷无措，发生兵变。饥兵群起围攻官署。巡抚右佥都御史王楫因不能措饷，饥兵索饷无着，乃鼓噪而杀之。兵备副使丁启睿率军镇压，捕获为首者七人，立即处斩，兵变才被抚定。
二月十一日，总督卢象升奏捷，斩六百七十六级，夺马骡四百余匹。
三月，山西发生大饥荒。时饥民无粮，只得食树皮、草叶。树皮、草叶尽，乃人相食。临近山西的河南南阳，也发生饥荒。唐王聿键奏河南南阳饥，甚有母烹其女以食者。崇祯乃下诏发三千五百金赈济山西、南阳，并免山西被灾州县新旧二饷。
四月十一日，从察哈尔林丹汗手中获得了传国玉玺的金国汗黄台吉在诸王劝进下称帝，改元崇德，以是年为崇德元年；改国号金为“大清”；改族名为“满洲”；（这一天便是如今满族的颁金节。）定都沈阳。上尊号“宽温仁圣皇帝。”次日，清太宗率百官祭太庙，尊奉父努尔哈赤为“承天广运圣德神功肇纪立极仁孝武皇帝”，庙号太祖；祖父到始祖都尊奉为王。十天后，清太宗大封其臣属。其诸兄弟子侄、诸外藩蒙古贝勒，及明降将孔有德、耿仲明、尚可喜都封为王。
对于远在万里之外的事情，南中军辖区内的百姓自然不清楚，在这个信息传递极度不发达的时代，从北京写信到南京快马都要十天半个月才能收到，更何况是距离自己几乎在万里之外的中原大地？
这里的人们依旧是忙着过年，享受着劳动给他们带来的丰收果实，正月里，人们互相请吃春酒，走访、拜年。便是各处林场、矿山、船厂中的那些官奴和倭人劳工，都得到了酒肉加菜，向他们展现我中华的胸怀。正月的前半个月里，几乎全部的南中都被酒肉香气笼罩着，让人有一种醺醺然的感觉。
在正月里，除了前几天的祭祀和与官员将佐的拜年活动之外，守汉一头扎进了营务处，与王宝一起整理北上的事务。
守汉从近卫、凤凰、麒麟、玄武等各大营之中挑选精锐营头，作为北上的部队。为此，专门下了命令，按照南中军颁布执行的训练条令考核标准进行测评，凡是不能达到精锐程度的士兵超过编制人数的三成的，营官责打，撤职，直至褫夺一切职务，夺田。
一时间，整个南中军从崇祯八年十月开始，便是被王宝折腾的人仰马翻！
长枪兵突刺，不能达到每分钟十次的，罚！不能在二十米的距离上，刺中目标的，罚！刺中目标次数不够的额，罚！三项指标都不能达标的额，列为二等军士。一旦进入这个名册，漫说各项待遇，便是到饭堂吃饭都要排在精锐的后面！
火铳兵射击，要求在一分钟内完成三次射击动作，从拔掉枪头帽开始，装填发射药，夯实弹丸，举枪，打开火门，射击，之后重新装填射击，在单兵完成这一要求之后，以甲为基础单位逐步向上落实，一甲完成了要求一队，一队达到这样的标准后，便是一哨。
而最苦的便是刀盾兵和炮队的兵士。
除了要求刀盾兵要在一分钟之内完成斩、劈、砍、刺等动作的若干下之外，还另有一项任务，就是要协助炮队修筑炮垒，用炮队携行的锹镐锄头等工具，挖掘泥土，装满草袋子，堆砌起火炮的防御工事。
“主公，炮队眼下已经基本上达到了想定五里之外发现敌军骑兵，能够在五分钟内完成放列，十分钟内完成射击准备，两分钟可以重新装填射击一次。”
“马队呢？”守汉很是关心骑兵的建设，在京师附近作战，一望无际无遮无拦的平原上，敌军的骑兵冲击，对于步兵的心理压力是很大的。为了不被敌军骑兵突袭，自己也至少也要有一支可以作为巡哨边马，担任斥候警戒任务的骑兵。
“属下已将命令发往富琅山区，命令在那一带训练马队的黄一山同样的选拔精锐哨队，装船北上，到顺化集中点验。同时，将军府给畜牧场的胡礼成发去公文，征调骡马二千匹，作为北上的驮运使用。”
“骡马占用船只仓位较大，一匹骡马所需运力，运三门炮都够了！”
守汉这话，令王宝有些汗颜了，没有想到，这些骡马竟然比大炮还有占地方。如此算来，二千多匹骡马加上几百人的马队战马，这便是一个巨大的船只运力啊！
“主公，那，您之前要求的，必须随行携带足够全军万人食用一月的口粮，是不是可以考虑减少一些？如果没有那么多的口粮，车辆、骡马都可以少携带一些，省出运力来。”
守汉丢下手里的算盘，瞪了王宝一眼，“阿宝！糊涂！”
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