堪堪吃完一碗，税吏已经来到了面前。
被四乡百姓暗地里称为黄扒皮的税吏，其实正式身份只是衙门里的一名灰衣，类似于协管之类的，在明太祖制定的会典中，这样的人只能领些补助，但是多年下来，朱元璋开国之时制定的各项制度其实已经完全被抛弃了，如果照他的制度来办事的话，怕是朝廷里一半以上的官员都得卷铺盖走人。原因是，都是商人出身，所谓的贱业。但是吗，风水轮流转，当年的贱业如今成了东林，都成了道德先生，是不是很可笑？
黄扒皮也是如此，一个区区的灰衣，居然在县城里有着一处三进的宅子，外面养着两个唱曲的粉头，银钱从何处来？便是这收取钱粮上的手段了。
“廖四公，这马上就是年下了，您今年的钱粮是不是该交了？老实说，我也不愿意逼迫您老，可是，官身不由己，上面催缴催的是在是太紧了！”
“那！你就说说看，我廖家该缴多少钱粮！”
廖四公只管坐在竹椅上，连起身客套一下的意思都没有。随同黄扒皮来的一行人，有人便开始拧眉毛瞪眼了。这群人一向蛮狠惯了，到哪里都是被人逢迎，好酒好肉的款待，却不想今天在这里碰了一个软钉子！
“去，将钱粮簿子取来！”
“去，把人丁簿子和田契取来！”
廖四公和黄扒皮几乎说了内容基本一致的话，旁边有人飞也似的将廖家的人丁簿子和地契取出。
“你廖家在册男丁三百四十七人，应缴纳人丁银，且从张相公开始起，本朝便实行差徭全部按土地摊入地亩，合并征收，丁银不再以丁计课，而是以田计课。应缴纳田赋、税银、辽饷、练饷、剿饷，再加上火耗等等。。。。。。”
“莫要麻烦了，就直接说个数目吧！”
“好！廖四公不愧是廖四公！这样，您老就给我一千三百零七两三钱七分二厘银子就可以了！”
“不过，上头有话，从今年开始，收钱粮不再收碎银子了，各处征收钱粮的兄弟都接到了县父母的谕令，只能收银元，当然，如果您有金币那就更好了！咱们兄弟也就不用费劲费力的把这一千三百多块银元背回县里去了！”
黄扒皮打了一个哈哈，话音里却丝毫不掩饰贪婪。
自从南中军的货物大举进入两广以来，各地的商户、官员都惊喜的发现了这样一个事实，那就是同样的银子，南中出的银元却具有更多、更强的购买能力。
于是，各地的知县、知府，这些老父母、太尊老爷们，纷纷的拿出破家县令、灭门令尹的手段，在各自的区域内征收钱粮时，只要银元和金币。不过，火耗却是照收不误的。
说话间，廖家的几个管事子弟从田间和院子里赶了出来，见四公在围屋前的禾坪上与收钱粮的一行人说话，便上了前来满脸是笑的赔话。
更有几个子侄吩咐廖冬至的兄弟们抓鸡宰鸭，到鱼塘里摸鱼，为老爷们准备酒饭。
见到廖家人如此的识情识趣，随同黄扒皮一道前来的几个打手模样的人不由得面带得意，咧着大嘴哈哈笑声不绝。
“慢着。”廖四公用手杖制止了几个子侄的巴结。
“先把账目算清楚再请诸位用饭不迟。”
他示意一名廖家的少年将一张张田契从一具木匣中取出。
“黄先生，这是我廖家的田契，山林水田旱地都在此处。我家数代人的心血都在此处。不过水田七百余亩，山林一千一百余亩，旱地四百余亩，却是我廖家上下千余口的衣食来源。历年来，我廖家皆是良民，皇粮国税不敢有丝毫的亏欠。可是这税银却越收越多，却是为何?”
听了这话，黄扒皮的瞳孔猛地收缩了一下，从眼睛里冒出了一股杀机，但是转眼间立刻又是一脸的笑意。
“廖四公，这个也不能够怨我么！从万历皇爷开始，便是开征辽饷，如今从崇祯皇爷登基开始，又是开征了练饷、剿饷。摊到每个人、每亩田头上，差不多也是有五钱银子。”
“可是今年稻谷卖不出价钱，要是完了皇粮，只怕我家数百口都要饿死了!”廖家的一个主事叔伯有些懦弱的向黄扒皮哀告，“能不能缓缴些日子？”
一面说，一面示意身后的子侄将一个木盘呈上，里面满是一串串的铜钱。
“些许微物，请黄先生打赏几位兄弟饮茶。”
一名黄扒皮的手下朝盘子里的铜钱瞟了一眼，撇了撇嘴，“谁要这些跑马崇祯？顶不济也得拿些南中通宝和嘉靖通宝来吧？这样的钱，打发要饭花子么？”
“老六。几位官爷不愿意要，那就算了。我还有几句话要请教一下。”
廖四公的脸上满是一副满不在乎的样子，仿佛有恃无恐，倒叫黄扒皮心中有些惴惴，不知道这个客家佬心里打得什么主意。
“方才您说每人每亩加征三饷差不多五钱，可是这账目我怎么也对不上，我廖家有那么多的人口和田亩山林吗？”
“还有，下围村的谢家，土地山林田亩要比我廖家多上数倍，怎么从未听说你们去他家收取皇粮？”
“四公，这个你就不知道了！照着国朝定鼎以来的规矩，读书人，身上有功名的，一律免除钱粮赋税徭役，这可是太祖爷定下的规矩。我们也不敢违背。”
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