钱宪藏在马腹下，神情又惊又怒，一张脸红了又白，白了又青，变幻万端，身旁不停有侍卫中箭闷哼倒地，今晚赴城中宴会他留了两名千户在军营中戒备，身边只带了二十余名侍卫和一名千户，眼看活着的只剩十来个人了。
到底是谁要他的命？
钱宪脑海中第一时间浮现出秦堪那张讨厌的微笑着的温文面容，然后他的身躯忍不住微微颤抖起来。
带了半辈子兵，沙场搏杀不下百次，却终于败在“先下手为强”这句兵法里，羞愧啊！百战将军竟棋差一步，败于一个书生出身的年轻人手下。
秦堪……他怎么会？他怎么敢？辽东之局杀我一个钱宪有何用？
钱宪脸色透着绝望的死灰色，无声地惨笑起来。
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终于领教到了钦差的手段，做事不动则已，一出手便是致命的杀招，狠厉残酷，丝毫不留情，这个埋伏显然是专门针对他钱宪而来，从铺天盖地的箭雨来看，秦堪起码在这郊道两旁的丘陵上埋伏了五百人马。
五百人，就为了对付他这区区二十几人……
一名背部插着好几支箭的侍卫绝望地拉过马匹的缰绳，用血肉身躯护着钱宪，将他推上马，狠狠在马臀上一抽，用尽余生最后一丝力气大喊道：“钱帅快跑！回卫所去！保命要紧！”
马儿冒着漫天箭矢载着钱宪跑远，忍不住回头，却见两侧丘陵边的箭雨已停。数百名穿着暗红兵服的勇士营将士们如雨后春笋般冲出来，人人手里拿着钢刀，钱宪的侍卫们只抵挡了几下便被劈死于乱军之中。
钱宪眼中快喷出火来，他死死咬着下唇，眼睁睁看着跟随他出生入死多年的侍卫一个个死去，含着眼泪死命抽了几下马臀，义无返顾地朝卫所相反的方向跑去。
侍卫临死前的话钱宪并未照做，钱宪是将领，走一步看百步，秦堪既然已对他动了杀心，想必自己麾下的三个千户也在秦堪的算计之中，不可能没有后招，卫所已然回不得了，唯今之计只有尽快赶赴辽阳李总帅处以图后势。
身子趴在马背上跑了数百丈，就在钱宪以为自己逃出生天时，一支利箭既稳又准地从路旁的密林中射了出来，一箭射中马儿的脖子，也粉碎了他所有的幻想。
接着，又一支利箭无情地从另一头射出，射中了钱宪的背部，钱宪一声闷哼，从马背上仰面栽了下去。
密林里，丁顺那张泛着几分猥琐意味的老脸露了出来，看着郊道正中钱宪的尸首嘿嘿一笑，自言自语道：“辽东之局无可破，杀你一个钱宪只是开始而已……”
说完丁顺扭头大声道：“钱宪已死！发箭告诉叶近泉，可以对义州卫所动手了！”
一支火箭扶摇而上，在夜空中炸开一朵绚丽的烟花。
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义州城，鸿宾楼内。
秦堪穿着一身黑色儒衫坐在二楼的雅间里，义州各大小官吏以刘平贵为首，按官阶品级依次坐成一圈。
京师的官场规矩和地方上不大一样，京师的官场仿佛更注重资历，京师的文官们若私下聚在一起，排座次的话先论学历，庶吉士自然是毫无争议的坐首位，其次是进士。进士的座次也有规矩，不能乱坐，弘治十年的肯定比弘治十三年的要靠前，头甲进士又比二甲三甲进士靠前，这是百余年来形成的不成文的官场规矩，轻易不能破坏，否则很容易结下仇怨。
当初秦堪的岳父杜宏进南京吏部述职，就是因为座次的争执而与当时的刑部给事中石禄结下大仇，风水轮流转，害得杜宏差点丢官。
而地方上的官场规矩与京师不一样，由于地方官吏的出身太过复杂，有的出身正经科考，有的出身恩科，有的比如推官照磨一类的官吏根本不需功名，于是地方官府排座通常便只按品级大小而坐。
今晚鸿宾楼的宴会便具有典型的地方色彩。
钦差大人秦堪坐在主位，旁边一左一右坐着义州知府刘平贵和义州府同知王松龄，依次往后便是府内所辖的三位知县，推官照磨敬陪末座，至于师爷幕僚一类的人物，根本连坐的资格都没有。
席间杯觥交错，宾主言欢，数位绝色名妓坐在雅间内的不远处抚古琴吹箫管，悠扬的丝竹之声回荡在宽敞的雅阁内，名妓们一双双秋水般的妙目却不时在秦堪那张英俊年轻的面庞上扫过，白葱似的纤指划过琴弦箫管，一道又一道或幽怨或娇媚的眼波频频只朝秦堪一人抛送，古雅典致的丝竹声里竟无端多了几分旖旎暧昧的味道。
年纪不过二十，已是名扬天下的大官儿，又是当今陛下最宠信的臣子，更掌握着令天下闻风丧胆的锦衣卫，英俊也好，权位也好，招惹女人爱慕的所有特质他都具备，教那些绝色名妓们怎能不倾心相许？便是做他最末一房的小妾，此生亦不虚了，风尘女子能寻得一位富家翁依托终生已然是天大的福分，更何况是一位面貌英俊，手握大权的年轻大官儿？
宾客满座的宴席里，名妓们使尽了浑身解数，都想让秦堪多看她们一眼，最好博得这位年轻高官的欢心，点自己为侍侯枕席之人，一夜床笫风流过后，从此她们可就飞上枝头做凤凰了，将来或许当个七品诰命夫人也未可知呢……
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