这是一张照片。
照片的背景是熙熙攘攘的人群和各种商铺店面, 照片正中间站着一个身穿白色墨绿色以及一点点红的宫廷长裙的女子。
长裙整体是由云纹绸制成，裙摆极长, 边缘绣满了精致的卷草纹和蔷薇花纹, 整体呈现出S形状，每个蔷薇花纹中心都缀着精致而柔软的丝带, 这些丝带上同样绣着精致的花朵纹样，绕着整个裙摆一圈，边缘用金线勾勒, 美不胜收。
女子外面还罩着一件墨绿色的斗篷，斗篷边缘毛茸茸的，斗篷前部对襟别着斗篷褡裢, 褡裢整体用纯碎的黄金制成, 两指宽的链子上缀着三枚耀眼的花冠坠子，用银鎏金、珐琅和钻石制成的宝蓝色花冠闪烁着瑰丽的光泽, 更趁出女子几近透明的肤色。
女子一头黑色长直发垂于脑后, 头上戴着用一顶精致的花冠，她身材高挑, 手持一把宫廷扇, 遮掩住了半张脸, 看不清面容。
但那双露出来的眼睛里, 却仿佛有星光在闪烁。
约普特尔双手掩面，不忍直视。
站在他旁边的王子同样看到了这张照片。
王子开口, 音调带着奇妙的韵律, 听着就觉得很舒服。
“这是您的新欢吗？”
红发海贼赞美道：“真是一个美丽的妙人啊。”
约普特尔放下手, 面无表情的看着王子：“这是艾斯。”
“……”红发海贼立刻若无其事地道：“说起来这次去猎人协会商谈，我见到艾斯大人了。”
约普特尔看向王子：“艾斯还好吗？”
“艾斯大人看上去相当无聊。”红发海贼做回忆状：“开会的时候他和金·富力士一直在睡觉，直到那些人擅自定下了份额要求艾斯大人签字的时候。”
约普特尔笑了：“我已经听说了，艾斯直接将那份协议撕了，还打了个哈欠说，咱们开始谈吧。”
王子也笑了起来：“没错，艾斯大人说完后那些大人物的表情非常有趣。”
“这些年我要求你们逐渐后撤，固守中央海域，放开了四周的海域控制，你们心里很不满，我都知道。”约普特尔淡淡道：“当然，我们后退的行为也给某些人一种我们变弱的印象。”
王子柔柔一笑：“约普大人，您心里明白就好，我们只是遵守当年爱德华大人的命令，听从您的调遣，爱德华大人留下的海域被其他国家和船业大亨占据……的确有不少人心生不满。”
约普特尔没说话。
“不过您和艾斯大人拓宽了里侧海域，不管怎么说，都提高了我们的实力，并以此为筹码拥有站在那些大势力面前的同等地位与资格，这一点大家也看的很清楚。”
说了这么多，红发海贼终于说出了目的。
“我们依海而立，艾斯大人在陆地上如被困的猛虎，根本无法展现出他的强悍，您还是让他回来吧。”
约普特尔淡淡的瞥了王子一眼：“艾斯给你灌了什么迷魂汤，让你这么努力给他说好话？”
王子侧脸一笑，他唇角微挑，抬手轻抚耳边的发丝，举止优雅斯文，看着一点都不像海贼。
“啊呀，为艾斯大人说好话还需要理由吗？”
他指了指那张照片：“再说了，让艾斯大人在陆地上纯粹是浪费时间，您看，艾斯大人已经无聊到玩变装了？”
约普特尔叹了口气，艾斯真的这么无聊吗？
他忍不住道：“艾斯是个好孩子。”
“您现在还不想将他拉入海吗？”王子咯咯笑起来：“您啊，还在试图保护他吗？”
约普特尔沉默了。
他和艾斯相遇的太早了，早到艾斯还就只是个九岁大的小鬼而已。
无论艾斯这些年做了多么让人震惊并钦服的事，在约普特尔心里，艾斯还是那个随便找了个破门板就在海上漂泊的孩子。
“艾斯大人生来就是海洋之子。”王子垂眸，仿佛想起了曾和艾斯一起出航的日子：“这么好的继承人，为什么要拱手让人？”
约普特尔啧了一声：“他也是个揍敌客。”
“您还在意这个？”王子惊讶地看着约普特尔：“这里是大海！！”
海贼内有个不成文的规则，如果当事人不说，其他人绝不会探寻他人过往。
这里是大海，大海可包容一切，任何痛苦的、悲伤的、悔恨的过去都可以被埋没，一切或者显赫或者落魄的身份也不再有任何意义。
在海浪和暴风中，人和人之间只剩下了活下来这唯一意义。
“不，并不是因为艾斯的姓氏，我只是觉得……他可以选择更好的生活。”
约普特尔叹了口气，艾斯是个好孩子，越是接触，就越想让他拥有最好的，海皇什么的听着很好听，可实际上各国政府早就盯着海上了，因为无数科学家和社会学家都做出了预测。
人类陆地上的资源已经开发的差不多了，下一步就是这片大海。
更何况大海外的世界那么广阔，暗黑大陆的入口就在海上，世界各国各方势力是绝对不会放弃对海洋的渗透和分割。
这样一个烂摊子，未来将要由艾斯来肩负。
海皇艾斯，听着很威风吧？
然而他将要面临全世界的恶意。
王子也沉默了，他慢慢道：“并不是您选择了艾斯大人，而是艾斯大人选择了这片大海。”
红发海贼认真地道：“您没有否定他的资格。”
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