一辆马车驶进了谯县的曹家大院，正在家休养，准备过年的曹操闻讯，亲自迎了出来。
曹丕跳下车，看着有些陌生的父亲，一时有些迟疑。曹操看着曹丕，又看看他身后的马车，也有些意外：“你母亲呢？”
曹丕还没来得及回答，曹昂从侧院大步赶了过来，一看到曹丕就笑了。
“哈哈哈，阿丕，一年没见，长高了好多啊。来，让阿兄抱抱，哈哈哈，好重，你是不是到草原上吃了太多的肉，现在壮得像个小牛犊。”
被曹昂高高举起，曹丕终于笑了起来。兄弟俩闹成一片。
卞秉走到曹操面前，躬身行礼。曹操又问了一句：“你姊姊呢？”
“她不回来了，说要侍奉陛下北行。”
“她不回来，那我的璋儿呢？”曹操有些不悦，转身向堂上走去。卞秉拱着手跟在后面，亦步亦趋，语气谦卑，笑容恭敬：“姊姊说，璋儿还小，离开母亲不便抚养，先让她养着，待有阿丕一般大小，再送回来不迟。”
曹操挑了挑眉，没有再说。到了堂上坐下，又随意指了一个座榻，示意卞秉入座。他眼珠转了转：“天子北行弹汗山，究竟是修行，还是要对冀州用兵？”
卞秉迟疑了片刻，摇了摇头：“这个……真不太清楚，他只带了一千多骑，不像是用兵的样子。”
“一千多骑就不能用兵？”曹操不满的看着卞秉：“鲜卑已服，天子一至，随时都可以纠集起上万的骑兵。更何况还有幽州的刘虞和公孙瓒，要对付袁绍，那还不举手之劳。”
卞秉苦笑。他知道曹操想打听什么，可是他真的不知道这些内幕。见卞秉一副为难的表情，曹操哈哈一笑，挠了挠头：“好啦，不说这些，你送丕儿回来团聚，也是一桩喜事。我请你吃酒，请你吃酒。唉，对了，你知道徐晃从孙策手里夺走的那把刀……现在在哪儿？”
这一次，卞秉笑了，因为他知道这个答案。
“陛下赏给了陈留王。”
曹操的脸颊一阵抽搐，半晌没有说话，笑声也变得有些不太自然。
……
宴后，曹操安顿好了卞秉，匆匆来到书房。郭嘉已经在书房里等着，听到曹操的脚步声，立刻起身拉开门，将曹操迎了进去，随手又关上了门。书房里已经煮好了茶，随着翻腾的热气，温暖而微辣的姜味弥漫在整个书房里，让曹操精神为之一振。
能独自一人在曹操书房里逗留，是郭嘉独享的权利。
“奉孝，天子将剖鲧吴刀交给陈留王，究竟意味着什么？”
郭嘉沉吟片刻，抚着唇边淡淡的胡须，摇了摇头：“天子好大的气魄啊。如此神兵利器，居然能交给明显有野心的陈留王，不是一般人能做得出的。可惜，如此有气魄的天子，却不能善终。”
曹操瞅了郭嘉一眼，没好气的笑了一声：“最可惜的是居然是你的敌人吧？”
郭嘉哈哈大笑：“不错，如果能和这么有气魄的主公并肩征战，一定是一件不错的事。贾诩有眼光，荀攸有运气。不过，我也不差，将军如果遇到这样的局面，大概也会如此处理吧？”
曹操想了片刻，点点头：“不错，这么做是最合适的。不过，我现在不在他的位置上，说起来轻松，真到到了那一步，未必就做得出来。很多时候，人是看得破，忍不过啊。”
“将军能承认这一点，已经难能可贵。”郭嘉赞了一句，立刻调转话题：“不过，剖鲧吴刀对我们来说是屠龙利器，对天子来说却没什么威胁。陈留王就算有足够的境界使用这把刀，也只能对将军和徐晃这样的亚种龙有用，对天子这样的真龙是没什么意义的。要对付真龙，恐怕不仅要有高深的境界，还要有赤霄剑这样凤系神兵才行。”
曹操微微颌首：“荀彧突然失踪，会不会是去玄冥海寻赤霄剑？”
“应该是，否则，没有什么样的威胁能让天子放下一切。”郭嘉抬起手，揉着有些酸痛的眉心：“将军，除了荀彧之外，还应该注意一个人。”
“陈纪？”
“对。陈纪成为四个辅政大臣之一，实在有些莫名其妙啊。”郭嘉转过头，眼神发亮：“陈纪是儒门名士，陈家是与荀家齐名的颍川世族，影响力不亚于荀家。他不依附袁绍也就罢了，如今又成为辅政大臣，是不是说天子有意调和皇室与儒门的冲突？”
“你是说……”曹操犹豫着：“天子借此机会向天下人表示他愿意与儒门合作，以此来瓦解山东儒门？”
郭嘉点头称是。
“如此一来，袁绍岂不是麻烦了？”
“袁绍麻烦与否，是袁绍的事。”郭嘉提醒道：“将军如何应对即将到来的人心向背，可能才是最关键的问题。当此重要关头，一步走错，就有可能身败族亡，名灭功销。”
曹操吃了一惊，眼神凛然，沉吟了片刻，才长长的吐出一口气：“奉孝，还是你想得远，我差点疏忽了。天子这一招釜底抽薪着实阴毒啊，袁绍……又要上火了。”
……
河间，易水南岸。
袁绍勒住了战马，目光越过易水，注意着远处影影绰绰的易城，脸色阴沉。
郭图、田丰等人拥在一旁，谁也不说话，可是眼神中闪烁的却满是忧虑。袁绍刚刚收到了一件紧急消息，天子将朝政交给陈留王刘协，任命了四个辅政大臣，自己将北上弹汗山闭关修行。
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