被病痛折腾得死去活来的孙雍虽然捡回了一条性命，但随即面对的就是皇帝的雷霆之怒。俯伏在御阶之下，他浑身都在战栗，四周没有任何人可以倚靠。若是说以前作为臣子最希望的就是能单独奏对的话，那此刻他就分外希望有别人可以分担皇帝的怒火。
“孙雍，弹劾你的奏章上已经说得很清楚了，买卖生员，徇私舞弊，收受贿赂，甚至还在风月场上泄漏考题，你的胆子着实不小啊！”皇帝几步踱到孙雍跟前，居高临下地看着这个曾经号称博学的臣子，恨不得一脚踹死这个没有廉耻心的小人。
“皇上，皇上，罪臣冤枉啊，那都是有人诬陷，罪臣，罪臣饱读圣贤之书，决计不敢做出这种事情！”孙雍连连叩首，大声辩解道。这是唯一的希望了，若是能侥幸让皇帝相信自己的无辜，那便能逃出生天，否则，便是一死都难得全尸。
“冤枉？”皇帝的眉头皱得更紧了，声音也变得讥诮无比，“孙雍，你未免太小看朕了。证据确凿，你仍然意图抵赖，看来你确实是胆大妄为。怪不得连玉常的奏折里直言不讳地说留你一命是天大的祸事。”
孙雍再也克制不住内心的恐惧，伏跪在地下的身躯颤抖得愈来愈烈，哆嗦得仿佛寒风中的乞丐。然而，他的双目中却闪现出无比怨毒的情绪，连玉常，这个名字就如同毒蛇一般噬咬着他的心。还有那些个收了他大笔银子的权贵，事到临头就全都成了缩头乌龟，想将他一人抛出来顶罪，他们通通该死。
“皇上，微臣有话要说。”既然已经自忖必死，孙雍也就铁了心。皇帝决绝的态度意味着无论是海观羽还是贺甫荣都没有为他求情，这种体悟让已经丢弃了一切希望。“四川贪贿之人不止罪臣一个，全天下的贪贿之人更不止罪臣一个。不说其他，罪臣买卖功名的银钱所得，其中七成都用来打点京城的大员，上至贺家，下至其他经手的官员，他们收受的贿赂远比罪臣更多！即便是海老相爷，罪臣也曾经送过一部书，其中十页俱是用银票缀入，总价二十万两！”孙雍已经疯狂了，他在官场受挫甚少，这次栽了一个无法翻身的跟头，恨不得将所有人全数攀咬进去。
皇帝的脸色顿时阴暗下来，本来还挂在嘴边的一丝讽刺笑意无影无踪，眼睛中时而闪现出狠厉的光芒。“孙雍，朕不想听你说什么朝官贪贿成风！你大约是想着海观羽和贺甫荣都没有为你求情是不是？朕早就在朝上明确说过，四川之事绝不姑息，绝不宽纵，即便你是皇亲国戚，也难逃律法！朕今日见你本想是给你一个悔过的机会，如今看来是不用了，就凭你刚才大放厥词，胡乱攀咬的本性，留着你的性命也无用。”
不屑地瞥了这个丑陋小人最后一眼，皇帝厌恶地挥了挥手，沉声喝道：“来人，将孙雍带下去！”
“皇上！”孙雍高呼一声，还想说什么，突觉身上一麻，瞬间什么话都说不出来，只能徒劳地瞪着眼睛。
“既然你不想为自己留一个全尸，朕也无话可说！”这是孙雍从皇帝那里听到的最后一句话。
虽然皇帝没有追查孙雍先前大病的经过，但贺甫荣心中仍然惴惴不安。此事不是他经手操办的，但难保手底下那些人没有擅自行事。他算是明白前一段时间萧云朝为何负气在家养病了，这种事情根本说不清楚，只能吃一个哑巴亏了。想来这一次又是平手，他忿忿不平地放下手中茶盏，立起身来，深深叹了一口气。
“爹，水大人来了。”贺莫彬轻声禀报道，唯恐惊了父亲的思绪。
“你先让下人带他到书房等候吧。”贺甫荣吩咐道，“我还有话要对你说。”贺莫彬微微一愣，随即答应了一声，行到门口对一个小厮吩咐了几句，又匆匆转了回来，垂手等待父亲示下。
“彬儿，这些天户部有什么异动？”贺甫荣盯着儿子的眼睛，不紧不慢地问道，“你最近老是徘徊在家里，似乎很少到衙门理事，难道就真的这么空闲吗？”
贺莫彬哪敢正视父亲，脸上的神色一连数变，好半晌方才嗫嚅地开口答道：“我是见父亲最近心绪不佳，怕您动了肝火，这才告假在家料理。我是想您年纪大了，朝廷最近又都是一团糟的事情，万一您身体不好，应付不过来，其他官员恐怕就要失了主心骨……”
话还没说完，贺莫彬就感到脸上重重地着了一掌，不由踉跄了几步，几乎跌倒。他震惊地抬起头来，对上的却是贺甫荣闪着怒火的眼睛。“彬儿，你都已经官至户部左侍郎，做事怎么还如此不知轻重，太让我失望了！”贺甫荣劈头盖脸就是一顿训斥，“我已经垂垂老矣，本就不及萧云朝正当盛年，这份家业和朝中那些依附贺家的官员迟早要交由你来统御。如今重要的不是我的身子，而是朝中的大局！”
贺甫荣瞥了一眼儿子的肿起老高的半边脸，嘴角抽动了一下，似乎是有几分怜惜，但出口的话依旧毫不留情。“户部才是你的正经差事，我丢了户部尚书，萧家那边却平白无故地多了一个越千繁为臂助，此消彼长之间，你以为皇上为什么将你破格提拔上来？好好想想，别耽误了自己的前程，我这个老头子算得了什么，贺家如今只能靠你支撑了！”
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