朱新民比巫少海兄弟的情况要好，娶妻生子，家庭和美。结果孩子十几岁的时候，老婆带他回娘家，路上出了车祸，一下子家破人亡，只留下他一个孤家寡人。打击太大，那两年精神都不正常，正经当了两年的疯子。现在到是好多了，只是不能提老婆孩子，提了就哭。一个大男人哭成那样，谁看着心里都受不住，所以后来再没人敢在他面前提这些事。他也再没娶妻，一个人过到现在。
朱正国和杨桃是一对残疾夫妻。朱正国是小儿麻痹症落下的残疾，两条腿一长一短，走起路来一跛一跛的。杨桃则是聋哑人，除了丈夫能跟她用手语沟通以外，村里少有人能看懂她的手语。平时见面只能点个头笑一笑。
最后一家倒是妻子儿女齐全。只是丈夫朱友根上山采药时摔断了脊椎，从此只能躺床上让人伺候。为他治病家里花光积蓄不说，还借了不少债。为了还债，一双儿女只能外出打工。家里所有的事情都落在妻子李莲身上。明明不到五十的人，看起来跟六十岁差不多。而儿子女儿早过了结婚年龄，但家里这种情况，只能眼睁睁地耽误。
炼瑶他们到小院的时候，除了躺在床上不能动的朱友根，其他人都已经做好下地准备。因为雪一直没停，他们还在身上绑了个塑料或编织袋，以免衣服被雪打湿。
几家人都被困难磨平了棱角，脾气性格都很和厚。既然住到一起，就算是形成一个互助联盟。平时也多是互相帮助。这次收红薯也是这样，大家互相帮忙，不分彼此。
因为感激炼瑶为他们修新房子，所以他们算是跟着大院走的。巫庆峰说不要种水稻，他们就跟着种了红薯。
只是他们到底没经验，又不象大院那样准备充分，所以播种前地里很是折腾了一番才种下去，收的时间自然也就晚了。但比其他家还是要好。至少红薯已经接近正常个头，大的一个就有几斤，小的两三个凑凑也能有一斤。就是长得不规整，样子难看了点。
巫庆峰把家里的两台收割机也带过来，跟林宝一人一台，飞快地在地里穿行。朱国忠则带着几个身体健全的男人手动挖红薯，而几个女人加上朱正国则负责搬运。
炼瑶穿得多，并不好干活。她要脱衣服，胖婶坚决不肯。其他几个女人也拦着不让。她们并不知道炼瑶的身体其实没问题了，还是把她当成印象中那个身娇体弱、一病就是十几年的病人。她已经帮他们够多的，哪能再让这么娇弱的人干这种粗活？
炼瑶挣得过胖婶也挣不过其他几个人，无奈之下，只好包揽了板车的活。为了运红薯，板车上四面加装了木板。堆满一车红薯的份量可不轻，昨天他们得好几个人一起推才推得动。
大概是想着炼瑶反正推不动，几个人也没在意，没有再阻拦她。
只是第一车红薯装满后，看着炼瑶在巫庆峰的帮助下顺利将车推动，几个准备上前帮忙的人顿时有些回不过神来。难不成今天的红薯都是空心的？
等炼瑶一个人兴高采烈地拉着空板车回来，几个偷偷挖开个红薯看是不是空心的人只能无语地认为这大概就是天生神力。
几个人齐心协力，一上午就收了五六亩地。但一个个也跟个雪人似的，一身雪，还冒着白乎乎的热气。累是累，心里却是痛快。这收上来的，可都是以后的口粮。有了这些红薯，至少今年过冬不会饿肚子。
中午大家都去小院吃饭休息。这里没有壁炉，点了两个煤火炉子。炉子上坐着一壶开水，腾腾地冒着热气。这么多人挤在一个房间里，倒也不冷。
巫庆峰只是帮炼瑶解了口罩帽子和手套，刚劳动完，这么一歇下来，很快就会冷，所以不敢让她脱棉袄。
小院准备的午饭很简单，馒头就豆腐乳。
李莲和杨桃端这些出来的时候很是不好意思，又跑回去打了一大碗荷包蛋汤。只是知道如果只给炼瑶她们，自己这边的人都没有，她们肯定会推让，所以就忍痛给每人都打了一个蛋。
馒头发得不太好，不够松软，又是冷过后重新加热，就有些发硬。不过豆腐乳的味道不错，就着馒头吃挺好。问过后才知道是杨桃自己做的。
巫庆峰担心炼瑶吃不好，可是看她一副吃得很香的样子，知道她这是不愿意让小院的人对她另眼相待，因此也只能默默地看着，没有做出其他举动。
饭后休息一会，一帮人又冒着大雪去了地头。回来时踩出的脚印重新被雪覆盖上，只留下一点浅浅的印记。大家的心情都不约而同地沉重起来。
这才第二天，雪就已经这么厚，再下去，没有挖完的红薯只怕要坏在地里了。
大家都憋着一口气，什么话也不说，只知道埋头苦干。就跟发了狠，要一下午就将所有红薯全挖完似的。
然而直到天黑，也才收了一半的地。虽然小院几个人什么都没说，炼瑶却从他们的眼睛里看出几许对命运的无奈。他们遭受过太多磨难与打击，可心还是会痛会流血，只是已经不知道要如何表达与挽救。
炼瑶几人婉拒了小院的邀请，没有继续留在这里吃饭。
回到大院，巫庆峰将壁炉里的火抄起，又加了几块之前买的生物质颗粒燃料。这种燃料其实就是木材干燥压实制成的，制作不难，因为压制密度高，所以比一般木头耐烧。象炼瑶的房间，只要四五块就够烧一个晚上。
而炼瑶换了衣服直接进了厨房。她没让胖婶动手，也不要任何人帮忙。她只是心里有点不舒服，想要自己一个人做点事发泄一下。
大家忙了一天，累了也困了，炼瑶也没打算做多复杂。一道肉末煎豆腐，一条水煮鱼，一道大蒜叶子炒回锅肉，还有蒜苗炒猪耳朵，最后是一道红薯汤和清炒大白菜。
很多菜都是一早就处理好放在那备用，因此做起来非常快。两个灶，不到一个小时，饭菜就全部做好了。
身上暖了，饭菜飘香，炼瑶郁闷的心情也得到抒解，出了厨房脸上就带了点笑意。
看着一大家子人吃着自己做的饭菜，一脸享受的样子，炼瑶只希望能永远这样下去才好。
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