一座屹立在黄沙中的城市出现在他和赛琳娜等人眼前。
那城市有着土黄色的外墙，高耸的城墙壁垒分明，箭塔与瞭望台在碧蓝的天空下显得气势不凡，但不管是城墙上还是城门前，都看不到有任何守卫的身影。
而在看到这座沙漠之城的同时，一种诡异的腐烂气息也飘进了高文的鼻孔。
“这就是进入一号沙箱能看到的第一座城市，尼姆·桑卓城邦，它也是沙箱世界的文明起点，”赛琳娜低声说道，“这片沙漠原本是一片草原，至少在沙箱启动初期是这么设定的，但后来随着历史演化，气候变迁，这里被沙漠侵蚀，但仍然是交通要道，商业繁荣。”
“现在已经是一座空城了，”尤里接着说道，“上次进入的探索队回报说这座城里以及周围村镇都空无一人。另外，他们也是在这座城内过夜的时候受到袭击的，我们要对此多加小心。”
“这里有一股臭味，”马格南皱着眉头咕哝道，“好像什么东西腐烂掉了。”
“之前探索队也报告了这种怪异的现象，”赛琳娜点点头，“尼姆·桑卓以及周边的村镇中到处都弥漫着这种诡异的腐烂臭味，虽然不是很浓烈，但范围非常广。探索队没有找到气味的来源，但这些气味本身似乎也没什么危害。”
高文抽了抽鼻子，随口说道：“会不会是那些消失的沙箱居民正在我们看不到的地方，或者是以我们看不到的状态在慢慢腐烂？”
尤里听到高文的话，脸皮忍不住抖动了一下，旁边的马格南则下意识地环视了一圈广阔空荡的沙漠，眉头紧紧皱起：“这可真是……域外游荡者都像您这么会吓唬人么？”
“直接叫我高文吧，这或许有助于放松，”高文笑着看了马格南一眼，随后不等对方回答便迈步走向那座城邦的入口，“不要浪费时间，我们可只有‘十天’。”
马格南等人随即跟上，而高文则一边走一边悄然激活了意识深处的设置，尝试沟通着设置在现实世界的、自己身旁的那些感知符文。
他模模糊糊地感觉到了那些符文，并借助那些符文感知到了琥珀和提尔的存在。
但那传来的感觉非常非常怪异，带着艰涩迟钝的古怪感觉，就仿佛在隔着严重的延迟观察一个极度放缓的世界。
这就是“时间迭代”的影响么……
高文心中若有所思。
十倍的时间迭代，便已经让自己只能模糊地感知现实，而几乎无法和现实世界进行沟通，那么在以往上千倍甚至更高倍率的时间迭代下，一号沙箱里的居民们显然是根本无法与现实世界对接的。
即便偶尔产生了信息交互，他们也只能接收到非常怪异的、扭曲模糊了的现实信息。
这座沙箱，是一座孤岛……
怀着这样的感慨，高文带着三名临时的伙伴踏入了被黄沙包围的城邦。
一座座土黄色或灰白色的建筑物在街道两旁伫立着，它们大多有着平坦的屋顶和带有弧度的窗框，色彩艳丽的红色或黄色布幔被悬挂在较高的房屋之间，横跨在街道上方，被干燥的风吹的不断舞动。
“这跟我们之前见到的幻影小镇是完全不同的风格……”马格南忍不住说道。
赛琳娜开口了，同时也是解释给高文：“一号沙箱规模很大，除了这座位于沙漠地区的尼姆·桑卓城邦之外，还有位于森林地区的幽谷城，有位于沼泽湿地边缘的枫溪城，有不同的城邦和王国……这里在时间加速的情况下发展了上千年，数百万的虚拟人格在这里面繁衍生息，而沙箱的文明起始点就被设定在铁器时代，这足够里面的居民们把他们的‘世界’扩展到很大的范围。”
高文一挑眉毛：“这里面的文明起始点就设定在铁器时代？”
“是的，”赛琳娜点点头，“若是直接设置在原始时代，沙箱就需要很漫长的岁月才能发展出真正的文明，而且中间还会有太多的不确定性，即便用时间迭代来加速，整个实验过程也会被拉的很长，所以我们给每个沙箱都设定了一套基础数据，这包含从原始时代到铁器时代的完整历史，以及可供佐证的考古发现，这可以让沙箱内的虚拟居民和实体居民们更快进入文明推演阶段。”
“……这可真是个大工程。”
赛琳娜似乎从高文的语气中听出了些许深意，不禁感到好奇：“有什么问题么？”
“不……暂时想不到什么问题，”高文摇摇头，“只是很佩服你们编写这套东西时的耐心和毅力。”
赛琳娜不敢肯定这是真的称赞还是讽刺，但在她刚想再开口说些什么的时候，视线中出现的一座建筑物却提前打断了她接下来的话语。
一座明显比周围建筑更高大、更堂皇，由数十根淡金色雕塑立柱和石像拱卫的建筑物出现在黄沙遍布的街道尽头。
“那是一座神庙么？”高文望着远处，随口问道。
“和探索队报告的建筑物轮廓一致，”尤里点了点头，“应该就是尼姆·桑卓的城邦神庙。”
高文若有所思：“和幻影小镇里的教堂有着完全不同的风格。”
“但里面供奉的却是同样的‘神明’。”
赛琳娜轻声说道。
信仰同样的神明……却由于地区文化的区别，建筑起了风格不同的庙宇。
这再次让高文意识到了这一号沙箱在“拟真”方面的强大，意识到了沙箱内的文明是如何一步一步地发展起来的。
而在思索间，他们已经来到了那庙宇的近处。
在正对着街道的神庙入口处，高文看到了那熟悉的浮雕，它被刻在一块巨大的石头上，伫立在神庙前的广场上：
一只巨大的手掌，覆盖在象征性的大地上空——这是上层叙事者的标志。
高文的视线扫过这象征着上层叙事者的浮雕，迈步跨过巨石，准备进入那座神庙。
但在神庙门口，他的脚步突然停了下来。
他的视线死死盯着神庙入口的一根石柱。
在那石柱表面，赫然深深地刻写着一行文字，那文字线条深刻，笔迹却凌乱又扭曲，每一行笔画的深处都仿佛浸着血液般泛起暗红，仅仅看上去就似乎传达出了无限的绝望和疯狂，它只有一句话——
神明已死。
（妈耶！！）
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