狄仁杰将整个店铺的这些人员一一排查，详细审问，并没什么异样。
——除了在当夜的轮值之中，本有一名后厨打杂是当值的，却在前一日告了假，是以那夜他竟没有在店中，恰恰避开了这场杀戮之火。
狄仁杰命人极快将此人带来，这小伙计眼神闪烁，起初支支唔唔地并不肯说，奈何狄仁杰乃是个最经验丰富的刑官，一旦窥知异常，绝无放过的道理。
小伙计哪能扛得住他的审讯，很快吐露了实情。
原来宛州本地，城郊十四里地，有一个庄子，庄主姓窦，平日最爱舞枪弄棒，手下养了二三十个乡勇，时常演练。
这小伙计因是窦庄旁边村子里的人，平日也很倾慕这些侠士等的豪迈，故而认得其中几人。
就在使团到达宛州前几天，小伙计无意中发现客栈里新入住了几个客人，都是外地打扮、口音，说是行脚的客商经过，要在此地整顿两日。
可是这小伙计却认出来，其中有两个人，赫然正是窦庄主手下的乡勇。
小伙计倒也机灵，并未贸然上前打招呼，起初还猜测他们是有什么要事，可是将近黄昏，又有三三两两地“客商”入住，显然跟先前窦庄主的乡勇是一伙的。
小伙计越想越觉着不对，心里慌张的很，又不敢对人说起，便多了个心眼，特意请了两日的假，自回家躲避去了。
果然是预感成真，那一夜便成了血火之夜。
且说狄仁杰从这小伙计口中得知实情后，立即命人联络宛州刺史，立刻派兵，同他一并前往窦庄。
但是，当兵马齐整掩到庄子之时，却见庄门大开，里头寂然无声。
宛州参军带人杀入其中，却嗅到一股桐油气息弥漫，他抬眼看去，竟见在庄子的堂下，横七竖八躺着许多条尸首，有一人端坐其中，正是那窦庄主。
众人正欲冲进去，狄仁杰喝道：“都站住！”
狄仁杰疾步上前，定睛看时，只见窦庄主手中握着一把刀，望着他笑道：“武后一介女流之辈，不堪之人，居然敢夺天子之威，上天才降落大难，如今更任用什么女官，简直荒唐透顶！祸乱朝堂的心已昭然若揭，可恨你们这些人还在助纣为虐，浑然不知！”
那参军目瞪口呆。
狄仁杰却早看的明白，在窦庄主周围那些人，果真竟都是死尸！
暗中心颤，狄仁杰强自镇定，道：“还不住口？就因为如此无稽之谈的荒唐理由，让你们做出杀人放火的举止？你们这般行径，又跟禽兽何异？居然还敢以正义自居？请快些出来俯首就擒！”
窦庄主大笑数声，深深看了狄仁杰一眼，不屑一顾道：“我虽是个粗莽无知的人，但脖子最硬，从来容不得自己向一个女流俯首称臣，可惜你狄仁杰名满天下，却竟如此胆小怕死！”
那参军骂道：“大胆！你还不住嘴！”治下居然出了如此反叛逆贼，不管是宛州刺史还是地方参军，都有些魂不附体。
狄仁杰平复心绪，缓声道：“窦庄主，你若有什么冤屈，还请出来，我们细细商议如何。”
窦庄主浑然不惊，道：“商议什么？我知道我所做所为，绝逃不出一个死去，我们敢做便敢认，这些弟兄也跟我同样想法，所以他们已经先我一步，现在轮到我了。”
狄仁杰叫道：“窦庄主！”
却听窦庄主大笑，手扬起，火折子撇落地上，原来那地上已经洒满了桐油，顿时整个堂中竟成了烈火之地！
狄仁杰目眦欲裂，大叫：“不可！”
窦庄主不为所动，端然坐在其中，望着外间这许多人，竟唱道：“生死本有命，气形变化中。天地如巨室，歌哭作大通！”
在熊熊火光之中，他举刀在颈间用力一划，血喷洒而出，窦庄主垂头，便气绝当场！
***
这一首庄子鼓盆歌，坐实了窦庄主跟其庄客们的不系舟之人身份。
后来，狄仁杰将宛州的种种如数详细禀明武后。武后倒是并不觉着意外，只是冷哼了声，问狄仁杰道：“狄大人，你觉着他骂的那些话如何？”
狄仁杰道：“偏激之言而已。”
武后回眸：“为何？”
狄仁杰垂首，平静答道：“陛下是君，娘娘也是君，百官跟子民为臣，正是天经地义，且他们口口声声斥责非道，但他们所行所为，更也称不上正道……故而偏激，不足听。”
武后大笑出声：“说的好，不愧狄卿。”
此后，狄仁杰本想抽空将此案详细告知阿弦，却阴差阳错，屡屡错开，今日又不得开口机会，只得暂且作罢，先自回大理寺去了。
且说阿弦自回户部，一路上仍是惦记索元礼之事，心情无法平静，就仿佛有千万只蝴蝶在胸中扇动翅膀乱舞，思绪翻腾难定，又像是天上下了一阵碎石之雨，身心俱痛。
毫无头绪之际，阿弦本能地一抖缰绳，转了方向，竟往吏部而去。
谁知来到吏部一打听，今日崔晔却在宫中。
扑了个空，阿弦牵着马儿，在吏部门口呆站片刻，才翻身上马。
想了想，只好仍回户部。
但此刻户部之中，却又是另一番情形。
阿弦才下马入内，就见户部气氛甚是诡异，众人窃窃私语，面露惧色。
正走时，许圉师从前方来，一把拽住她，叫苦连天道：“你终于回来了，且快些再想法子救命！”
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