“唐兄，其实……”
“我知道你想说什么？但我心意已决，你不必多言。”
“这……”
唐阿富斩钉截铁的回答令柳寻衣不禁一愣，迟疑道：“只因萧谷主对你恩重如山？”
“此事不仅仅是萧谷主的意愿，也是我自己的决定。”
“为什么？”柳寻衣愈发不解，“以‘无情剑客’的武功和名声，纵使离开绝情谷亦有万千去处可寻，相信各门各派一定对你求之若渴，又为何……”
“于公，谷主的大恩大德我不能不报。于私，你我相识已久，你是江湖上为数不多能与我意气相投的人。”言至于此，唐阿富语气一滞，眼眸深处闪过一丝纠结之意，踌躇道，“除此之外，我……还有一份私心。”
“什么私心？”
“只有你……才能帮我报灭门之仇。”
“这……”
“我唐阿富曾对天立誓，谁能帮我报仇雪恨，我的命就是谁的。”
似乎感受到唐阿富内心的愤懑，恍然大悟的柳寻衣眼神一正，重重点头：“唐兄，在长白山时我曾亲口允诺，待我逃过此劫一定帮你追查屠戮唐家的元凶，我柳寻衣说话算话！今天，姑且抛开萧谷主的情分，只论你我屡次三番同生共死的交情，我愿再次立誓，一定竭尽所能地帮你报仇雪耻。如有退怯，教我天打雷劈，不得好死！”
望着严辞正色的柳寻衣，唐阿富忽觉心中一暖，澎湃万千，看向他的目光抑制不住地微微颤抖，脸上的表情更是一变再变，说不出的激动。
不知是出于愤慨还是出于感动，双眼通红的唐阿富竟“噗通”一声跪倒在地，郑重其事地向柳寻衣深深一拜。
“唐兄，你这是作甚？”
面对唐阿富毫无预兆的动作，柳寻衣怛然失色，忙不迭地冲到近前，半跪在唐阿富对面，双手托起他的肩膀，急声道：“在下何德何能，岂敢受此大礼？”
“拜你的不止是我，更是唐家罹难的一百余口冤魂。”唐阿富紧紧拽住柳寻衣的胳膊，一字一句地说道，“从今往后，我唐阿富愿为你柳寻衣鞍前马后，万死不辞！”
“我也一样！”一向孤傲冷漠的唐阿富极为罕见地流露真情，又如何不教突逢大变的柳寻衣心灵震撼，感慨万千，“从今往后，我柳寻衣也愿为你唐阿富赴汤蹈火，两肋插刀。”
言罢，心情大好的柳寻衣与如释重负的唐阿富相互搀扶起身。
二人相视一笑，万丈豪情尽在不言之中。
柳寻衣从乱成一团的桌上翻出两只破损的茶杯，又从断耳的茶壶中倒出两杯清茶，笑道：“只可惜今天没有酒，否则定与你一醉方休！”
唐阿富单手持杯，如同敬酒般与柳寻衣的茶杯轻轻一碰：“以茶代酒，亦别有一番风味。”
言罢，唐阿富将杯中的茶水一饮而尽。然而，清茶刚刚入口，他却脸色骤变，猛啐一口，立时将一小块碎片吐在地上。
只因破碎的茶杯瓷片掺入茶水，被他囫囵着灌入口中，方才引起这么大的反应。
“这茶……还真是别有一番风味。”唐阿富一边拂袖擦拭嘴角，一边朝柳寻衣报以苦笑。
“曾记得在浔阳楼，金复羽当着你们的面逼我喝下一杯同样‘别具风味’的顾渚紫笋，那种滋味……我真是永世难忘。”回忆往昔，柳寻衣也只能苦中取乐。
“当时，他为刀俎你为鱼肉，自然任其宰割。”唐阿富道，“可今时不同往日，他不再是刀俎，你也不再是鱼肉。恰恰相反，现在轮到你敬他一杯‘好茶’，相信也会令他永世难忘。”
“唐兄，难道你也认为我和金复羽之间必有一战？”
“迟早！”唐阿富不可置否地答道，“俗话说‘一山不容二虎’，休以为这座江湖大到无边无际，其实越往上越窄，尤其是武林巅峰……小到只能容下一人。明眼人都看得出来，依照眼下的局势，未来能够执中原武林之牛耳的人……不是你就是金复羽。除非你们中有人主动退让，否则必有一场生死大战。”
“话虽如此，可是高处不胜寒……”
“有些事是命中注定，不是你能够左右。”唐阿富摆手打断柳寻衣的唏嘘，不急不缓地说道，“你现在已是骑虎难下，由不得你临阵退缩。今时今日，你走的每一步不仅仅代表自己的心意，更牵动着无数人的前程。远的不提，至少贤王府、绝情谷和湘西腾族，从昨天开始就和你牢牢地绑在一条船上，与你生死一体，荣辱与共。人在江湖犹如逆水行舟，不进则退。只要你在意自己的死活，顾及他们的命运，就必须……也只能不断地向上爬。”
“有句话叫‘爬得越高，摔得越狠’。你们将全部身家压在我身上，难道不怕我一时失足，害你们摔得粉身碎骨？”
“不是‘爬得越高，摔得越狠’。而是‘爬得越高，站的越稳’。你只有爬到他人难以企及的高度，才能得到真正的安逸。世上没有第二个人能够站的和你一样高，自然也没有第二个人能够威胁你的地位，又谈何推翻你、扳倒你，令你粉身碎骨？想一想洛天瑾和清风，他们之所以下场凄惨，不是因为他们‘爬的高’，而是因为他们爬的‘不够高’，才会给其他人以可乘之机。大宋皇帝整日担惊受怕异族侵犯，蒙古大汗却从来不担心自己的疆域受到袭扰，缘由正是如此。只因蒙古的实力远在诸国之上，他人唯恐避之不及，又岂敢冒死挑衅？”
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