“这……”
洵溱意在言外，令袁孝四人的脸色微微一变，彼此顾盼，满堂哗然。
“哼！”阿保鲁早已对雷震几人的阴阳怪气十分不满，此时又见袁孝敲边鼓，满腔怒火再也按捺不住，叱道，“什么‘吃苦受累’？什么‘一身穷气’？少秦王对你们一向慷慨，凡上京四府提出的要求几乎无一不允，何时让你们吃过苦？尔等扪心自问，这么多年少秦王对上京四府只有恩典赏赐，何时向你们交代过差事？常言道‘养兵千日，用兵一时’，如今大小姐不过吩咐几件小事，你们就百般抱怨、千般诉苦，究竟是何居心？如果连区区小事都要推三阻四，日后又如何替少秦王办大事？”
“阿保鲁，你休要欺人太甚！”洪寺面沉似水，愠怒道，“依你所言，我们都变成养尊处优，好逸恶劳的废物？变成苍蝇见血，饿虎吞羊的蛀虫？虽然你是少秦王的亲信，但也不能信口雌黄，恶意中伤。眼下，我们尽心尽力帮你们办事，你们非但不领情，反而往我们身上泼脏水，简直岂有此理？士可杀不可辱，我要将此事禀告少秦王，请他主持公道！”
“好一个‘帮我们办事’？”萧阳讥笑道，“原来在你们心里，替大小姐办差是帮人做事。大小姐视你们为自己人，你们却视她为外人……”
“这……一时口误，你休要断章取义。”洪寺意识到自己言语有失，赶忙极口辩解，“我从来没说过大小姐是外人……”
“你让我们不要对你断章取义，自己又为何对阿保鲁断章取义？”荀布道揶揄道。
“我……”面对萧阳、荀布道的一唱一和，洪寺一时难以招架，下意识地将目光投向一旁的袁孝。
“天干物燥，火气也大。呵呵……”万般无奈，袁孝只能硬着头皮挺身而出，先看看面色铁青的阿保鲁及同仇敌忾的萧阳、荀布道，又看看愤愤不平的洪寺，义正言辞地说道，“洪兄所言确有不妥，怪不得人家奚落你。什么‘好逸恶劳’、什么‘苍蝇见血’，这些屎盆子人家提也未提，偏偏你往自己的脑袋上扣。至于向少秦王告状，更是无稽之谈。少秦王日理万机，哪有闲工夫理睬这些鸡毛蒜皮的小事？”
“可是……”
“大丈夫顶天立地，有错就要认。”袁孝打断洪寺的狡辩，催促道，“只要你诚心实意地向大小姐赔礼道歉，相信以大小姐的气量一定不会和你一般见识。”
“袁兄教训的是，此事……怪我莽撞。”言至于此，心有不忿的洪寺朝洵溱拱手一拜，悻悻地说道，“大小姐大人大量，洪某刚刚只是一时气愤……”
“一个巴掌拍不响，此事不能全怪你，阿保鲁也有不对的地方。”洵溱饶有兴致地望着“深明大义”的袁孝及“知错就改”的洪寺，安抚道，“你们若游手好闲，岂有今时今日的上京四府？少秦王并不是没有向你们交代差事，只是他交代的差事并非一朝一夕可以看见成效，非要经年累月，方可集腋成裘。”
“还是大小姐体恤我们的苦衷……”
“刚刚袁老爷的比喻十分巧妙，如果一年只有八十两银子，又岂能强做一百两的买卖？”洵溱不以为意地打断严顺的奉承，一副悔不当初的模样，连连自责道，“一边帮我缓解燃眉之急，一边又不敢懈怠少秦王交代的事。让你们拆东墙、补西墙，实在有些强人所难。此事怪我思虑不周，临时打乱你们的计划部署。不怪你们手忙脚乱，心怀不满。”
“大小姐此言，令我等诚惶诚恐。”
“放心！放心！有过一次教训，我必引以为戒。来日方长，以后断不会再发生此类误会。”
“嘶！”
洵溱此言一出，众人纷纷一愣，面露愕然。
“大小姐，你说‘来日方长’……是什么意思？”洪寺眉头微皱，小心试探，“指的是少秦王还是……柳兄弟？”
“当然是柳寻衣。”洵溱答道，“少秦王何需多此一举？”
“柳……”严顺下意识地朝柳寻衣轻瞥一眼，尴尬道，“大小姐的意思是……柳兄弟的事仍未了结？”
“当然！”洵溱望向欲言又止的袁孝，迟疑道，“莫非袁老爷没有将我的意思告诉他们？”
“大小姐的吩咐，袁某岂敢不遵？”袁孝眼神飘忽，言辞吞吐，“我已将大小姐的吩咐告诉大家，这段时间我们力排万难，谨慎行事。只不过……柳大侠在中原结下的梁子太多，我们高估了自己的本事，也低估了那些人追剿柳大侠的决心。因此，很多事做起来远比我们想象的棘手。时至今日，除沈州一城勉强肃清之外，其他地方皆乱成一团，短时间内……恐难以收场。”
“所以呢？”洵溱脸上的笑容渐渐收敛，眉宇间浮现出一抹凝重之色，“你们打算如何应对？”
“袁某才疏学浅，人微言轻，岂敢在大小姐和柳大侠面前自作聪明？”袁孝心生尴尬，断断续续地说道，“只不过，关外的局面一直乱下去，对我们、对上京四府乃至对少秦王皆十分不利。据我所知，现在已有不少人暗中怀疑我们和柳大侠有什么不可告人的秘密。更重要的是，一些财大气粗的中原门派不再满足于听风辨雨，被人牵着鼻子走，于是他们开始暗中攀交当地的官民士绅，广布耳目网罗消息……常言道‘人心不足蛇吞象’，虽然这些人平日拿着我们的好处，嘴上对我们毕恭毕敬，但谁也不能保证他们不会见利忘义，两面三刀。万一有人禁不住诱惑，牵一发而动全身，到时非但保不住柳大侠，反而将上京四府拖入泥潭。尤其令我担心的是，少秦王在东北投入无数心血，苦心经营二十余载，若因此出现什么闪失，乃至前功尽弃……”
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