从龙象山的别苑出来，萧芷柔的心情久久不能平复。一路上，她黛眉紧蹙，一言不发，满脑子都是自己的两个孩儿，以及云追月刚刚所说的每一句话。
唐阿富默默地跟在萧芷柔身后，见她惆怅不语，自己也不多问，只顾低头前行。不知为何？他看上去似乎同样心事重重。
忽然，萧芷柔停下脚步，但唐阿富神思游离，一时躲闪不及，竟踉跄地撞在萧芷柔身上。
“嘶！”
唐阿富下意识地发出一声惊呼，匆忙后退两步，同时连连赔罪。
“阿富，自上山以后，你一直心不在焉，闷闷不乐，可有什么心事？”
“我？”唐阿富赶忙将脸上的愁容散去，极口否认，“一切安好，并无不妥。”
“你是我一手养大，撒谎岂能瞒过我的眼睛？”
“这……”
“但说无妨。”
“我听说……沈东善也来了华山。”
闻言，萧芷柔的双眸陡然一凝，别有深意地望着惴惴不安的唐阿富，点头道：“确有其事。”
唐阿富脸色一变，一股阴冷杀意登时逸散而出，喃喃自语道：“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”
“那又如何？”萧芷柔狐疑道，“你想做什么？”
“我……”
唐阿富欲言又止，突然朝萧芷柔拱手请命：“我想出去一趟，请谷主应允！”
“你想在华山杀了沈东善？”
“不错！这个狗贼道貌岸然，虚伪自私，骗我家业，害我性命。此仇不报，我如何对得起死去的爹娘？”唐阿富咬牙切齿地说道，“我早想将他碎尸万段，只可惜此人狡兔三窟，想找他十分不易。今夜，我与他近在咫尺，正是杀他的最好时机。”
“糊涂！”萧芷柔斥道，“这场武林大会由他一手操持，出钱出力，为中原武林分忧解难。眼下，这里人人都欠他一份人情，你想杀他？简直痴人说梦。”
“我知道沈东善在江湖中结交了不少狐朋狗友，但他们不可能寸步不离地保护他。”唐阿富狡辩道，“我若小心潜伏，伺机出手，弹指间便可取走他的狗命。我发誓，无论成败，绝不连累绝情谷……”
“不准！”萧芷柔愠怒道，“阿富，并非为师怕受连累，只是不想你白白送命。更何况，我们来武林大会的目的尚未达成，在此之前，任何人不得节外生枝。”
“可是……”
“为师心意已决，不必再说。”萧芷柔冷声道，“君子报仇，十年不晚。待你羽翼丰满，杀他自是易如反掌，又何必急于一时？”
虽然心有不甘，但碍于自己的身份，以及对萧芷柔的敬畏，唐阿富只能强压心头之怒，俯首允诺。
“回去将‘静心诀’默写三百遍，明日一早呈于我看。”
此言一出，唐阿富的眼中不禁闪过一抹黯淡之意。俨然，在萧芷柔面前，他的任何心思皆无所遁形。
“谷主！”
突然，满眼急迫的常无悔一路小跑地冲到近前，不由分说地将一纸书信递到萧芷柔面前，气喘吁吁地解释道：“谷主，不知何人将此信放在苑门之外。我担心事有紧急，故而不敢耽搁。”
信封上，六个苍劲大字如铁画银钩，十分飘逸：“绝情谷主亲启”。
满眼困惑的萧芷柔缓缓拆开书信，但见信中内容却只有短短两句诗文。
然而，正是这短短的两句诗文，竟令萧芷柔表情凝固，双眼一红，眉宇间泛起一抹难以名状的悲苦愁思。
“父老得书知我在，小轩临水为君开。”
此乃萧芷柔咿呀学语时，腾三石教她的第一首诗词。尤其是这一句，尽绘父子亲情，故而深得腾三石喜爱，也令萧芷柔印象极深。
陈年往事跃然于纸上，父女情深，仿佛历历在目，声声在耳。
……
河西秦氏的别苑。
堂内，秦明面露沉思，手中把玩着一柄匕首，双眼忽明忽暗，似是在思量什么。
一旁，秦天九面沉似水，眉宇间透着一股淡淡的阴戾之气。
堂中，秦大、秦二、秦三颔首低眉，毕恭毕敬地站成一排。在秦明和秦天九面前，不可一世的兄弟三人竟是唯唯诺诺，战战兢兢，甚至连大气都不敢喘。
“看清楚了？”忽然，秦明眼神一动，再度问道，“真是他？”
“千真万确！”秦大信誓旦旦地保证道，“他的模样和离家时变化不大，只是身材变的愈发臃肿。”
“话虽如此，此子的武功非但没有随着身材的臃肿而颓败，反而愈发精进。”秦天九沙哑的声音悄然响起，“‘鬼见愁’的大名在江湖中日渐响亮，所谓名高引谤，树大招风，天下好事之人本就不少，如今更有许多人对秦苦的出身来历充满好奇。眼下，群雄汇聚于华山，一旦秦苦在武林大会上与我们公然为敌，那段被我们尘封十几年的旧事，难保不会重见天日。万一秦家这段不光彩的秘史大白于天下，那河西秦氏在江湖中风风雨雨几十年积累下的声誉……只怕会变成一场笑话。府主也不想有人在背后戳自己的脊梁骨，说你诛杀长兄，夺位篡权。”
言至于此，秦天九的脸上陡然涌出一抹阴毒之色，转而看向眉头紧锁的秦明，提醒道：“秦苦虽流落在外，但他毕竟是秦家的长子长孙。此人不除，你永远不是秦氏正统。”
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