夏季，蔚蓝的天空中点缀朵朵白云，江宁气温宜人，城内城外一派悠闲，明媚的夏日阳光中，一条条道路，一所所庭院间落下点点树荫，鸟儿飞在河床上的画舫间，古老的城市里行人来去，酒楼茶肆当中响着艺人说书、弹唱的声调，清茶的香气与好友们汇聚交谈的声音混在一起，化为点缀这季节图卷的一部分。
时间是下午，位于城市一侧的院子里有烹煮的茶香，梧桐树的落荫将棋盘上的黑白棋子又是明明暗暗地渲染得斑驳，也是在这样的庭院间，少年的声音在响着。
“……孟子有云，域民不以封疆之界，固国不以山溪之险，威天下不以兵革之利。得道者多助，失道者寡助。圣人所言，固是至理，然而自古以来，一时多助者，却未必为得道，失道者、寡助者，亦往往自视为得道之人，究竟何谓大道……孔子有云，乡愿，德之贼也，由此句可知……”
少年身材不高，面容看来还显得稚气，年纪大概是十一二岁的样子，只是一身白色长衫，头上纶巾潇洒，看起来倒是如同成熟的小大人一般。实际上此时一般人家的孩童在十一二岁时未有太多世面可见，总还是梳着孩童的双角束，也就是分开两边的发髻，因看来像角，古称“总角”，诗经中也有“总角之宴，言笑晏晏”的句子。
但这些事情，总也有各种区分，此时的孩童通常是在十五到二十岁间冠礼，以示成年。然而若是农家，往往十三四岁成亲生子的也有，许多人十五之前也就得担起家庭的担子。若是城里的孩子，蒙学之后，了解的东西多了些，便往往以文士自视，此时社会上文风盎然，一些孩童少年能写得几首诗便往往一副儒衣纶巾打扮，小大人也似，倒也是朝气蓬勃，只要打扮简单些，倒也无人去说什么。例如十五六岁的少年满口文辞，指点江山，相携狎妓的，那也不是什么出奇的事情。
此时在庭院间说话的少年便是宁毅弟子之一的周君武，他在以往都还是活泼的孩童模样，只在最近这一年间，倒是显得成熟起来。当然，十一二岁的孩子，再成熟也有限，但主要是心中有了些想法，不再如往日一般玩闹度日，便也自觉“长大”起来，他样貌本就清秀，这时候一身小书生的模样，倒也显得有几分英气。
这时候他站在那儿说话，一边说，一边想着，组织言辞，自然是为了回答院落中长辈的问题。树荫之中，秦嗣源与康贤正下完一局棋，随口问了几句，他便针对“大道之辩”做了一番论述。院落一旁，也有一名少女坐在矮凳上看着这一幕，少女年纪也不大，头上仍梳了双丫髻，身上粉白的夏日衣裙，衬出纤秀的腰肢与穿着鹅黄牙白绣鞋的小巧双足，少女双手托了下巴，在那儿微微笑着望了这一幕，手上一把团扇，由于天气不算热，她只是偶尔扇一扇旁边小火炉上烧热水的茶壶。这自然便是小郡主周佩了。
宁毅离开江宁已经有好几日了。这对小姐弟虽然还在豫山书院挂个名，但基本上倒是脱离了那边的学习，如同以往一般，他们的学业基本上还是由康贤掌握全局，自然也有王府或驸马府中其他的夫子代为教授。周佩还未及笄，但毕竟年纪“大”了，对于她的学习进度，只随她的喜欢，要求并不严格，只是对小君武还是有相当要求的。
当然，虽然常常被强势的姐姐欺负，但周君武的脑瓜本身还是聪明的，学业算不得顶尖，倒也是中等水平，不至于会太差。
“大道之辩”是个相当万精油的题目，这题目不是秦嗣源与康贤出的，而是少年根据康贤说的几句话给扯上去的，随后洋洋洒洒的一通，两位老人听完，倒也是相视一笑。
“花团锦簇。”一个说。
“大而无当。”另一则如此评价。
评价算不得好，但作为考验少年独自思考能力的题目，总算是过了关，小君武也知道两个爷爷的性格，自己也摸着耳朵嘻嘻一笑。其实师父去苏杭之后，秦家爷爷也将要启程上京了，今天过来，看见有些东西都已经打好包。驸马爷爷这几天来下棋，大抵也是准备要送别的。
“你师父离开之后，转随王府中几位夫子学习，恐怕与豫山书院当中的进度不同。学业可还跟得上，听得懂吗？”秦嗣源笑道。
“听得懂。”周君武行了礼，也笑起来，“其实，张夫子他们已经考过学生的进度了，也是接着之后的课程讲的，还把先前的给说了一遍。只不过就算是之后的，几位夫子说的时候，学生也老觉得已经知道好多了。师父以前授课，总是洋洋洒洒地说很多不相干的东西，可现在想起来，往往他在说前面的课时，便已经把后面的东西讲到了，所以虽然有很多还未学过，但夫子们一讲，就觉得很熟悉，也很好理解。就是……嘿嘿，枯燥了些。”
这样一说，两位老人相视一笑，随后倒也是板起了脸。康贤道：“勿要自满，张夫子他们也是当今大儒，颇有学识见地。各人教授的方法不同，你虽然觉得理解了些，却未必能学到张夫子的学问真谛，他们所说所言，虽听来懂了，但越是这样，越要细细思考。”
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