如此明争暗斗，多年下来，遂成惯例。亲家上门，多半是要隐隐斗一斗富：你有太湖石，我就有灵璧石，你有田黄石，我就有鸡血石，你有和田白玉，我就有富平墨玉……尤其是娘家人第一次做客，婆家人是一定会想方设法，挫一挫娘家人的傲气。
当然，如若是大太太上门，情况自然不同，两家主母乃是姐妹，彼此间素来又和睦，这斗富的事也就没人会提。可七娘子说是嫡女，又不是嫡女，说是庶女，宗谱上又是嫡出，身份正是尴尬，以许家人的傲气，未必会甘愿把她当嫡女来待，四少夫人从一见面，可以说是就掂量起了七娘子的斤两。
也难怪大太太这样紧张，不但亲自为她挑了衣服，还把去年合浦县令孝敬上来，最匀净的百多粒南珠镶嵌成的一副赤金珍珠头面，赏给了七娘子，又令她戴了祖传的和田玉镯……无非就是为了告诉许家人：连半个嫡女，我们杨家都养得这样金贵，五娘子的体面，那是不用说的了。
只是五娘子的嫁妆本来就压了妯娌们一头，几个嫂嫂能否服气，还是两说的事，今日赴宴，只怕这三个少夫人，或明或暗，也要挫一挫自己的锐气，从这方面来打压下五娘子，也未可知了。
虽说在江南礼俗也重，但进京后，七娘子却觉得这本来就紧绷绷的礼教里头，一下被塞进了更多内容，甚至于让她有目不暇给之感。纵使大老爷再度高升，几乎已经走到了文臣的最高点，就欠一个首辅没有攻克，但她却觉得，在京里做阁老的女儿，远没有在江南做总督的女儿自在。
也不知道被娇养惯了的五娘子，这新妇的日子是怎么熬过来的，大老爷今年五月就有告病的意思，调令却是七八月才出的，这两个月中，只怕她受气不轻。
虽说心中感慨，但七娘子也是见惯世面，腥风血雨阵中杀出来的人物，梁妈妈丢了个话头，她自然就晓得怎么捡，“嗳，这怎么一样，金贵的又不是石头，是送上京的功夫……四少夫人哪里会把这样的石头看在眼里？”
她与四少夫人相视一笑，只是七娘子笑得真诚，四少夫人的笑里，却带了丝丝缕缕的假。
绕过这太湖石假山，倪太夫人日常起居的乐山居就在眼前了，这座里外三进房的小轩坐落在中轴线上，隐隐有压住小萃锦的意思，七娘子不禁暗自皱眉：这样的屋子，本来应该是由许夫人居住的才是。
四少夫人赶着走了几步，“杨七娘子留神台阶——”一边说，一边率先进了屋子，自然有穿着整洁面容清秀的小丫鬟为七娘子打起棉帘子。
两个丫鬟是进不得乐山居的，自然有人把她们带下去款待，梁妈妈、台妈妈伴着七娘子进了玄关，各自解下斗篷，又拍了拍身上的尘土，北平尘土大，一路行来，身上难免带了些灰。
才这么一会儿功夫，里间已是哄堂大笑，四少夫人笑盈盈地掀了水晶帘子出来，把七娘子拉进了屋内。
“祖母您就放过我吧，”她半开玩笑地将七娘子推到了一个须发皆白满头银丝的老人家跟前，“就连杨家妹妹都亲口说了，亲家老爷大人有大量，并没有认真和我计较！”
倒是会顺杆子往上爬！
七娘子似笑非笑地撩了四少夫人一眼，才端正了神色，双膝落地，给太夫人行礼。“小女杨善衡拜见太夫人。”
倪太夫人一身闪着蓝光的孔雀缎袄裙，虽然是老年，打扮得却一点都不输年轻人，稳重中带了富丽——从穿着到长相，都像是年画上走下来的老寿星，虽然额头并未凸起，但那一脸的喜气洋洋，却是寸步都不让画中人。
她原本盘坐在炕上，此时却放下脚，半弯着身子柔声道，“哦？原来这就是杨家七娘子，真是久闻大名了，来，抬起头来，让老身仔细瞧瞧。”
七娘子心头一突，一时间，真是有无数心事流过，面上却是丝毫不露，只是微微笑着抬起头，自然地让这位祖母辈的老人家，审视着自己。
倪太夫人的眼神还很锐利，并不似老年人常有的昏聩，她仔仔细细地打量了七娘子几眼，看得七娘子脊背底下有些发凉，才微微一笑，淡淡地赞，“果然好人品。”
就又倚到了迎枕上，扭过头嗔四少夫人，“七娘子和你客气，是人家知礼。你还当真了不成？一会等亲家老爷来了，你再当面赔过罪，不然，我是不罢休的！”
一点都没有给四少夫人面子。
可据大太太说，五娘子来信一再提到，太夫人平时是最宠爱四少夫人、五少夫人的了。
倪太夫人身边的两个妈妈，就上前把七娘子搀了起来，又引着她和三个少夫人见礼。
大少夫人韩氏，算得上是妯娌间比较最年长的了，看着有二十七八岁年纪，虽长得平常，但肤色白净神态和婉，神态很是友善。四少夫人莫氏自然也是一脸的笑，亲亲热热地和七娘子厮见过了，又引着她见五少夫人张氏。
七娘子不由留神打量这位少夫人。
她对平国公府内的情形并非一无所知，五娘子出嫁后经常写信回家，据她在信里介绍，倪太夫人平时虽也亲近四少爷，但最疼爱的，还是自小在身边养大的五少爷。她为五少爷说的这位五少夫人，论出身，是要比众妯娌更高出一等，这位少夫人出身河南张家，本身是绵延五百年以上，族谱可以追溯到唐宋的望族，自己这一支更是底气雄厚，多年来与京中权贵联络有亲，说起来，五少夫人还是牛太后的远房外甥女……
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