自己没有多少时间，他一边奔跑，一边睃巡四周，期望于黑暗中寻到一点希望的光亮。老天不负苦心人，守坝人的小木棚出现在眼帘。
小木棚里守着的不是什么守坝人，而是陈淼，一身粗布袍再寒碜不过，胡须满面也没空打理，倒真不缺守坝人的那份风霜沧桑。他搁下笔将河道图卷起放好正要歇息，门上传来催命似的敲打。
打开门，满面焦灼的人和着风卷进来，二话不说将一只包裹塞他手里，从腰间摸出一令劈头盖脸道：“我乃监察御史，事出紧急，将此物托付于你，你当妥善保管，不得向任何人提起。等我三日，若三日后我未归来，带着包裹去长阳，将其交给御史台，不，不给御史台，去找户部的曲书臣大人，日后圣上当为你记一等功。”不等他疑问，一并将御史令塞给他，外加一锭金子，“够你路费，切记藏好、不可给其他任何人，一定要交给，听清楚了，‘曲书臣’，这是关系到上万人福祉的大事。”说罢也不等他回应，重重按了一下他的手，转身壮士一去不复返般跑开。
陈淼打开铜筒，只一眼，脑中一根弦绷起，立即将其藏到土塌下。也便在这时，马蹄声逼近，不过转身的功夫，几名身形高大的男人闯进小棚。一见他摆上笑脸，陈淼却没忽略对方眼中瞬间敛起的凶光。
“几位是？”
为首之人笑言：“某几个赶路有些口渴，进来讨碗水喝。”
陈淼淡然给他们舀了碗水：“地方小，连个坐地儿也没有，诸位见笑。”
“客气了，兄弟守坝辛苦，这么晚还没歇息？”那人假装喝水，目光却将小棚子扫了个遍。
“黑河才发了威，不是我抬举自己，守坝任务重，哪敢早睡？”
“既是如此，敢问兄弟可见过一人从这儿经过？”
陈淼拿水瓢的手一顿：“没有，这么晚了谁会往坝上跑？”
大约是觉他说得有理，那人摇摇头自嘲一笑：“也是，只是咱们一兄弟，说了他几句就闹别扭跑了，现在这些小伙子脾气大得很说不得。”汉子放下碗，“叨扰了，还得去找找，再找不着咱可不管他咯。”说得颇有几分情义，不知道的真以为是道上兄弟，彼此义气得很。
他们走后，陈淼松了口气，又不免为那名逃命的御史捏把汗。原打算按对方说的等三日，忽觉不妥，当下拿了铜筒披上蓑衣、戴上斗笠出门去。
他所料不差，没多久那群人折返，此番满身血气，不由分说踹开小木棚不大结实的门。见内中空无一人，一阵翻箱倒柜，将屋里翻得面目全非。有人道：“墙上的斗笠与蓑衣不见，多半又巡坝去了。依我看，不见得会在这里，那等重要物事岂会随随便便交给一个守坝人？”头领恶狠狠道了句：“走，去别处找找。”
陈淼在田地里躲了一宿，翌日被吸引到大坝上，坝上围了一群人对下方指指点点，他拉低帽檐凑过去一看，一具浮尸随着水波起起伏伏。他立时感觉此事比预想的严重，谁竟敢杀害监察御史？
这些年他一直在黑河上游勘探，黑河中游河州段发大水令他吃了一惊，不久前才匆匆赶回。河道署着手治理黑河是从昭成帝开始的，采用了当初东方永安的提议，至今减沙固土疏水已有成效，论理来说，河州不该发生如此大水患才对。为弄清水患缘由，他日夜兼程返回河州，越早查看越能精准回溯，未免官署相交费时费力，他只身悄无声息进入。这日刚好赶到坝上，将守坝人换回去，打算在小木棚囫囵睡上一夜，第二日便去勘察，就撞上了被人追杀的倒霉监察御史。
想要回长阳必须渡河北上，走了几处渡口都遇上盘查的官兵，短短时日竟是风声鹤唳。若说发现监察御史尸身只是叫他有些怀疑，至此他已能确信官家参与其中，怪不得御史不让他交给御史台，反要他去找曲书臣。不由心惊，难道御史台也牵涉其中？如此一来，他不得不更加小心。
在渡口外徘徊了数日不得其法，正打算回去再做打算，一人拍上他的肩，叫他吓了一跳。回头，对方面带歉意：“我瞧小哥转了有几日，是有什么为难之处？想渡河？”陈淼见他络腮胡须、眼睛贼亮，不似善类，当下不予理会，转身欲走，却叫对方扣住肩膀。
大汉走过来低声道：“小哥想好了，找寻常船家是不成的吧？兄弟几个是走生意的，藏一两个人不成问题。小哥别以貌取人，兄弟我可是个热心人，不然何必多此一问？”
陈淼面无表情：“松手。”主动搭上来的人不可轻信，还是回去从长计议。
那人倒也没再为难，松开手：“随您，不过我看再过几日也不用渡河了。”
陈淼定住脚步，大汉说得没错，照这个势头，用不了几天，河州只怕会封闭黑河渡口。官家若想，很快就能知道他回了河州，并且出事那一夜正在坝上，此地不宜久留。他回身：“今日能否就走？”
大汉咧嘴一笑：“绝不耽搁。”
在北岸下船后，他心下一动写了封信放入枢密盒托人送往驿站。他有直达天听的权力，这要归功于东方永安，很快枢密盒便会被六百里加急送往长阳。而他本人则继续隐藏身份，一路往北。
与此同时，那络腮胡大汉在北岸放飞一只信鸽。
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