梁悬河静坐在南阳为自己准备的客舍中，耐心等待南阳侍从来接引自己去与使臣会面。此次会面安排在万江江面、南阳的一艘五层楼船上。望着内中精巧的布置不禁感叹，南阳根基雄厚，都说南阳新帝——若与北辰新帝比起来，倒是在位更久了——是个极为任性妄为之人，生活奢侈糜烂、挥霍无度、随心所欲，若非有此根基如何经得住他折腾？沉没之战他没有参与，只是从梅不知口中以及大街小巷的闲谈中闻得，南阳损失甚重，一下子沉没好几艘此等大型楼船。此等楼船可不是仅仅比二三层楼船多出两层，在动力、平衡方面需要更精妙的设计，往往要造一艘需要耗费巨大的人力物力财力，不想短短几年南阳又将此等楼船开出万江，本次还拿来当谈判的座船，果真应了南阳皇帝喜好排面的传言。
传令官已经事先透露本次与他会面的会是大军主将南宫有章，梁悬河知晓其曾参与沉没之战，对大辰的敌意只多不少。是以早早便开始思量自己的说辞，此次谈判只有一个目标：稳住南阳。最好的结果是能达成双方都可接受的协议，南阳退兵。最差的结果也定要唬住南阳，为安字军争取时间。西宁郡形势迫在眉睫，但孟岭野蛮之地，虽号称十万大军，战力不可与中原相提并论。他相信只要有足够的时间，安字军可以顺利解决西面威胁。相较而言，南阳威胁更甚，来之前东方永安已有言，可以释出最大诚意。
然而梁悬河知晓，此行不易，南阳会在此时进兵，必与孟岭有某种联系，大辰内乱经年，他们亦不可能不知。一大块肥肉摆在了老虎嘴边，还指望老虎别动嘴，难呐。事关大局，他梁悬河却是要迎难而上。
日近午时，侍从才来接引，梁悬河按下满头纷扰思绪，深吸口气，掸了掸衣袍起身随侍从而去。会面安排在顶楼一间宽广大厅，侍从领他进入，只道了句：“请稍后。”便退下，接着侍女奉上香茗。缓缓摩挲杯盖，梁悬河却没有心思饮茶，他长于口舌，至今不知说服多少人，赢得多少场谈判，有人凭权力、有人凭武力，而他凭唇舌搅动风云，这副口舌说胜说败、说生说死，无往不利。今日却不似以往利索，在他最擅长的领域他感到了没由来的紧张。
对方迟到了，不意外，现下主动权掌握在南阳手中，必然要趁此机会给他一个下马威。没关系，正好趁这段时间，平复下自己的心绪，梁悬河心想着，打量起这间会面厅。厅壁皆是极为珍贵的金丝楠木，厅中陈设不多，却件件都是难寻的珍品，比如案上那方砚便是世上仅此一件的九天砚。他会认出来并非见过，而是闲暇时听梅不知说起，因仅此一件，梅不知十分向往，念叨得极为详细，他不想记住，也记住了。当时尚怀疑真有人有能力、有闲情将一方砚造得云随雾伴，似在九天？他说他想象不出来，梅不知说九天砚极为特殊，若有一日有幸见到，一眼就能认出。他想告诉他，他说对了，自己当真一眼就认出来。于是又有了新的疑惑，即便南阳财力雄厚，南阳皇帝既不亏待自己，也不亏待下属，这座楼船也过于奢华，不似一名将军的座船。除却珍奇异宝，最叫他感兴趣的是剑架上那柄剑，那柄剑镶金嵌玉，虎踞龙盘，气势非凡，却又不似沙场之剑，他长时跟随东方永安，对于饮血之剑并不陌生。东方永安那把虽亦金贵，然周身缠绕化不开的煞气。此把倒更像一种象征，权力的象征，他几乎断定，这是把权力之剑。将军的座船中为何会有权力之剑？
这时紫纱屏后响起缓而沉的脚步声，梁悬河心下一凛，收敛思绪，整衣正冠转向声音传来的方向。来者身影一点点从纱屏后显出，十分风骚的绛紫锦袍，外罩黑色披风，金色狮头盘扣上挂着金色链子，身形修长，气度非凡，面上罩一张很是邪气的金丝面具，细看好似一只折了翅的鹰。照理说折翅之鹰当为不祥，此人竟绘成面具带在脸上。
“将军。”梁悬河躬身一揖。对方不应，只是轻笑一声，他心下疑虑，难道认错人了？对方却也没否认，伸手示意他坐下，便道：“梁先生代表安字军前来，有何需求尽管明说。”切入正题之快，令梁悬河瞠目结舌，一时反不知如何回应。对方重复：“安字军希望梁先生谈成的目标不妨说来。”
“……”直接提出是否太过生硬？直接提出还怎么施展谈判技巧？无法施展谈判技巧，对方直接拒绝，岂不就没有回旋余地？梁悬河很是踌躇，见对方不似说笑，再三思量，决定他虽不说笑，自己倒不妨以说笑开始，以为试探。打定主意，他笑道：“将军此话，倒叫我不知从何说起，若梁某说请将军退兵，将军恐怕不能答应。”
那人笑：“说点切合实际的。”
“倒要请教将军何谓切合实际？”即是试探南阳的条件，以及肯给出的余地。谈判就是你来我往，讨价还价，彼此开出条件，一点点往下压，是不可避免的流程。
对方再次令他出乎意料，他起身缓慢踱步：“我不喜讨价还价，直接说了吧。安字军的诉求无非时间，我可以给你们对付孟岭大军、解决西面威胁的时间。”
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