屋子里沉默很长时间，烛火兀自噼啪，伴随沉重的喘息与偶尔的咳嗽。坐北朝南为三人之首的端木氏率先开口：“大我等门庭？好大的口气！”声音粗嘎如老枭，“将军可能有所不知，我等商通天下，船行海内外，门庭再小，只怕也不劳将军来光大。将军还是说点实质性的东西，我等老朽时日无多，不喜浪费时间。”
说她假大空，东方永安也不生气，呵呵一笑：“三位号称天下巨商，实目光短浅、不计长远，偏安一隅，却在那里洋洋自得、自视甚高、自欺欺人，何等滑稽可笑。如此不谈也罢。”说罢起身，作势要走。端木氏低喝：“且慢，将军此般羞辱于我等，没个说法只怕老朽今日不得不大胆一留将军。”东方永安毫无迟疑坐回去，本来也没打算真走：“辱尔等者，非我，尔等也。从古至今，士农工商，士为先，商为末，众人皆视你等为无国无义无节之奸商，但有利可图，便是祸国殃民在所不惜之辈。纵你等家财万贯、富可敌国，在最落魄的士子面前，又何曾被瞧得起了？三位商行天下，见识不凡，应当比我清楚，文人口诛笔伐的对象中，可曾少了你等身影？当然，能与暴君同为文人惦记，大约你等也甚为自满。能为你等计者，首先是你等自己，若诸位执意抱守钱财、别无他求，那某也非是个喜爱浪费时间的人。”
又是一阵沉默，左边人开口：“你也说了自古以来，我等支持将军，便能有所改变？到底是我等自得自满，还是将军自视甚高？”
东方永安不以为意一笑：“我问三位，本朝当前所行选贤制为何？”三人不语，她替他们回答，“九品中正制为主，察举制为辅。先不说九品中正制实行至今几百年已成一具老僵尸，为世族所掌控，辨别人才竟只看谱牒如此荒唐，就说实行之初，你等商贾何曾能分一杯羹？历朝历代，严厉抑制商贾时期，明文规定‘商贾之流不得为官’‘从商者不可与朝贤君子比肩而立、同坐而食’，就是宽泛时期，商贾能通过卖官鬻爵捡个漏，也不过都是低等无实的小官职。任你流货天下，家大业大，何时上得台面？”自古重农抑商，朝代更迭，这一政策大体不变，当然其中自有其原因：保证小农经济，避免其冲击王朝统治基础。然东方永安另有考量：“你等不能让自己、让子孙、让家族脱贱的根本原因是什么？”她骤然站起，一拍桌子，“不觉得有些东西太过腐朽了？”
“你，你……”不知是被她的话惊到，还是被“贱”字刺痛心扉，端木氏想用喝水掩饰自己激荡的心绪，然而去端茶盏那双手抖如筛子，将其内心之惊涛骇浪暴露无遗，“难不成你竟想对九品中正制动手？”此制已成几百年，根深蒂固，不仅仅是一个选才制度，其背后是庞大的官宦世家势力，只这一句泄露出去，眼前的人还未出山就得死无葬身之地！撬动旧贵族势力何其困难，又何其，诱人！
三人喘息愈发粗重，东方永安能听到他们血脉中血液逐渐沸腾、咆哮：“僵死的东西就该废除，我欲以新制取而代之！如此，诸位该明白，此机会何以落到你们头上。”
此乃欲改弦更张、换天之举，何其嚣张，何其狂妄！
这才是需要他们这种天下巨商的原因！却说成是赐予他们机会，此等话术若在平时必为诟病，然而三人无一人在意。以他们非凡的阅历与见识，以他们纵横商道的老谋深算，亦不得不为这一番话震惊不已。原来他们孜孜所求，比起眼前人图谋竟是小了！他所图已不仅仅是安字军发展壮大、横扫中原成为最终的胜利者。他在编织一张巨网，改天换地、直指未来的巨网，而这张网中恐怕也不止囊括了大辰！端木氏不禁于烛火下细细打量眼前人。覆着铠甲的身形算不上高大威猛强壮，面容隐藏与铁罩之下，然而那双眼！他仿佛看到其背后藏匿的撼天动地的能量，如平静的火焰山底掩藏欲喷薄而出的熔岩！
其所带来的将会是，新生，还是，毁灭？
“你，你要如何做？又当以何制取代？于我等何利？”他的声音微微颤抖，声调尖锐诡谲。作为端木氏家主，他从未如此失态，但此刻竟一毫顾不上，商人的敏锐让他嗅到一个前所未有的机会就在眼前！
“选才制改变于诸位何利，老人家就不要装懵懂了吧。”东方永安哼笑，“至于如何做，此乃庙堂机密，不说现在谈及太早了点，恐怕就是到时候也不是三位应当过问。”
“也就是说这是一场无法预料结果的投入。”
“不错。”她并不隐瞒。
这一次没有沉默很久，端木氏拍案：“好！我端木家愿助将军一臂之力，预祝将军早日完成宏图大业！”他左右询问，“两位老哥意下如何？”
左右回：“端木老哥不惧，我等自跟。”
“一言为定！另，老朽有一个条件，老朽有一孙儿，望能跟在将军身边磨练磨练。”
东方永安略一思量：“成！”
及至从小院出来，王义依旧怔愣无法回神，自从她抛出那前所未有之饵，平地炸响惊雷，他就目瞪口呆。脑中只有一个念头叫嚣：他不是不甚了解她，根本是毫不了解！这个女人太疯狂！所有人都被她的外表欺骗了！他不由想起李明珏，他了解自己爱的女人是什么样子吗？他是不是做错了？起初是为恢复皇家正统，念及东方永安身边带着李明易遗孤决定支持安字军，之后知晓李明珏活着，便选择继续支持安字军，以期最后东方永安与李明珏合兵，如此替李明珏扫除前路障碍，但现在……莲子的话再次在耳边响起：为何她一定要拥立哪一位？为何能肯定她会为爱放手，合兵李明珏？这个女人的图谋是连他也没有想到，甚至无法想象的，他敢说就是而今起兵的几位当中，又有几个敢比她更狂！
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