李念君心中暗笑一声，吩咐：“毛手毛脚，碧珞你带了火折子吧？去将灯点上，好照亮丞相大人脚下的路。”碧珞依言过去，很快宫灯亮起来，提灯内侍舒了口气，费中谷朝太后拱了拱手以示谢意。他离去前，李念君微笑道：“此去天黑路远，费丞相当心呐。”
“有劳太后费心。”费中谷甩袖而去。
少时，总管太监牵着小皇帝出来，李念君伸手，小皇帝步履蹒跚地奔过来扑进她怀里，皱着张脸好似受了莫大委屈。李念君柔声安慰：“陛下辛苦了，我们回去。”小皇帝大大点了个头，高高兴兴牵起“母亲”的手。
回到府中，侯丛连忙叫人将门关紧，一面快步往里，一面问：“人在哪儿？”
管家回：“在小书房。”
小书房不同于大书房与会客厅，是他的私人属地，就是家人也甚少踏入。如此谨慎，实是因为来人身份过于特殊，在入宫之前对方就来了，不过费中谷召集，他只得请对方稍等。就身份来说，他倒不需与对方这般客气，他所虑不过是对方背后之人。
听见推门声，屋内坐着的人赶忙起身，不等他迎过来，侯丛先一步迎上去，热络道：“枢大人好久不见，别来无恙，一切可安好？”来人正是枢不渝，他不过在几处殿堂辗转，实在当不得这声大人。侯丛也不是有意唐突，而是此人求见让人递进两样东西，一枚李子干、一枚劣质玉珏，重要的不是物件，是其中的涵义。
他府上的人不见得都聪慧，但足够敏锐，瞧着这个其貌不扬、一身没几个值钱东西的人堂而皇之点名要见自家主子，站在台阶上没叫他们吓住，气势上反压了他们一头，多了个心眼去将总管找来。侯府的总管自不是寻常人，脑子稍稍一转就明白了，先是将人赶走，暗中塞了张条子让他入夜后门进。
侯丛拿着李子干与玉珏，端视良久，好一番感慨：“多少年，多少年了啊！”几乎要落下泪来，“老朽还以为殿下忘记我们，忘记这些不辞艰辛、不顾危险留守长阳、对他忠心耿耿的臣子。”他激动地抓住枢不渝的手腕，“按理说，大人辛苦前来，老朽本该好好招待，但非常时期，殿下既有吩咐，事不宜迟。”
枢不渝摸出张手谕：“请老大人过目。”
侯丛就着烛光将手谕上的字迹与钤印看了一遍又一遍，老泪纵横，手谕上落印的不是什么私印，而是玉玺，正儿八经的玉玺。昭成帝一朝他上过不少折子，对那方有些许缺陷的玉玺再熟悉不过。“终于，终于回来了。”他叹息，好似一名老友回归。颤颤巍巍收起手谕，放到最贴近心口的地方，侯丛道：“请殿下放心，所嘱之事，老朽粉身碎骨，定然办到。只等殿下归朝之日，老朽与诸位同僚万朝门迎候。”
枢不渝抱拳：“交给老大人了。”
侯丛郑重回礼：“当仁不让。”
之后不过两三日，某个夜里一辆不显眼的马车从侯府后门驶出前往张府。
入了院，已经是左仆射的张岸迎出来，尖瘦的脸上露出不过分热络也不会令人感到疏离、恰到好处的笑容。
位居如此高位竟还是一副尖酸相，侯丛暗嗤一声，满面挂笑下了车：“张大人亲自来迎，侯某愧不敢当，不敢当呐。”
“老大人谦虚，您都不敢当还有谁当得？”
二人亲昵地勾肩揽背入了屋，两杯暖胃茶下肚，侯丛使个眼色，张岸命仆从退去。
手指轻点杯沿，张岸意味深长：“老大人今日是有备而来啊。”
“无备怎敢登宝府？”侯丛笑眯了眼，“不久前才得的宝贝，说真的，老朽半截入土的人，不敢收，想了想只有您配得上，这不颠颠送过来。”他摸出一只方盒，紫檀雕镂，上嵌流光溢彩的鸽血石、孔雀石、祖母绿、猫眼石，盒子本身就价值不菲，张岸不免期待内中藏着何等宝贝。
那如枯枝般苍老的手打开盒盖，张岸的眼睛逐渐睁大。那是天地间最纯粹、浓郁，最洁净、灵动的绿色，十颗蛋面翡翠组成的璎珞、一枚蛋面扳指，若以为只是寻常翡翠就错了，张岸一眼看出那是顶级帝王绿1，无可估价的帝王绿。“纯天然的。”侯丛小声道，“绝无仅有。”张岸痴痴伸出手，却又不敢触碰，光滑的蛋面宝石静静躺在那里，好似锦缎上欲滴的杨枝甘露，盒子上的祖母绿顿失颜色：“如此贵重之物，张某受不起。”侯丛一把抓住他要缩回的手：“您受不起，还有谁受得起？张大人不必忧心，侯某此来不过为此稀世珍宝寻个配得上的主人，外加有一个问题想请教。”
听他点出真实来意，张岸脸色缓和：“老大人尽管问，张某知无不言。”
“大人以为而今形势如何？”
“老大人别拿我消遣，形势如何，您比谁都清楚。”
“那老朽再问，长阳胜算几何？”
张岸咬紧牙关，定定瞅着侯丛，似乎要从他脸上看出花来，半晌方道：“老大人既信任，某岂不敢直说？不过是困在笼子里的野兽，大势已去，再威猛也咬不着什么人，你我做一天和尚撞一天钟罢了。”
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