身后夯土道路上传来期盼的马蹄声，李明珏转身，一小队便装人马逐渐靠近，他们没有打出旗号，仿佛就是一队不算寻常却也不扎眼的商队。马儿踩着优雅的小碎步来到六角亭前，为首一人身形枯瘦，颇有几分草木逢冬的萧索之意，精神却矍铄，眉眼是记忆中的样子，只是眉骨突出、眼窝更深，脸颊轮廓如刀削，从前的清贵秀气退去几分，目光变得更锐利。身后跟着的人与少年时候一样依旧有一张看起来无害的圆脸，不过就连他鬓角也染上了沧桑。他跟过去一样跟在李芳一身边，只是比过去更安静，方圆之后亦是几张熟面孔。看着他们，李明珏忍不住想，真好，他们都回到了七皇叔身边，他虽不甚清楚李芳一的遭遇，却能肯定他们给了他莫大的支撑。
“明珏。”
“七叔。”
他们迎上对方，给彼此一个久违的拥抱。李芳一摘下护手交给身后的人道了句：“方圆在这边候着，其他人去寻个避风的地躲一躲。”纪如投来询问的目光，李明珏点头，他便与单锋随李芳一的人马一同退开。李芳一拉着李明珏在亭中的石案边坐下，方圆摆上一壶酒、两只白瓷酒盏即退到亭外。李明珏给彼此斟了酒，举起酒盏：“侄儿先敬皇叔一杯。”在李芳一带着笑意的目光中仰头饮下，想象中的辛辣没有来，却是一股温热甘甜流入腹中，很快四肢百骸皆升起一股暖意，“不是酒？”
李芳一脸上笑意更浓：“你啊，仗着年轻就不爱惜身体？七叔可不能跟着你们这些年轻人胡来。”他向后方瞥一眼，压低声音，“其实是有他在，七叔想胡来也不成。你说这天下哪有儿子管老子的道理？”他向来视方圆如亲生，方圆也将他当作父亲般奉养，显然分别的岁月并未就叫他们生分了。
“方圆也是为您好。”
“管事婆也不如他啰嗦。”
“兜兜转转仍有这么个人陪在身边，总是好的。”对于东州的事，李明珏亦有所耳闻，不是全然不知。他送方圆等人入东州时，东州尚在李穆掌控中，那时他们不得不小心翼翼，甚至为避免意外，他并未进入东州，只能目送方圆几人冒险潜入。以李穆的警惕与周密，要越过重重守卫，找到李芳一并潜藏在他身边几乎是不可能的，而今他们守在他身边了，除了李穆网开一面，不做他想。
他想起关于李穆之死的一些传闻，真真假假难以辨别，但有一条引起了他的注意，说李穆是因为将心换给了李芳一而死，听起来过于天方夜谭，但不知为何，他觉得那或许就是真相。除了传闻，李穆为李芳一做的可能要更多，不然李芳一如何能迅速掌控李穆军，并完成向锦州的扩张？他这个三叔，他始终没弄明白是怎样的人，汲汲营营追逐着那个位子，似乎死也不会放手，总是令人畏惧的，可他偏偏就这么放手了。很长一段时间，李明珏都难以相信，李穆真的死了，不相信的不止他一个，若否朝廷不会一次又一次派兵往东州试探，费中谷疯魔了一般死死盯着东州，以致对逼近的大云兵与青州军都顾不上了。
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