局势大出李穆预料，他本想练兵两年，举兵三十万强渡万江，抢占南滩，再以风吟城为根基，一路南下，直破南阳心脏，千流城。这一年中他千防万防，派出所有的眼线、暗探、小跳蚤们对南阳细作围追堵截，尽管如此，他明白世上没有不透风的墙，消息总会走漏，但他没想到南阳来得这么快。
都说南阳人狡猾，岂知如此狡诈。他们以修建船坞为饵，给因玄牝湖阅武而变得狂傲的北辰设下一个陷阱，一个甜蜜的陷阱。南阳引诱他们去察看，让他们目睹一片狼藉与懒散，引诱他们去火烧船坞，让他们错估双方的实力。它用一些废料、几十名邋遢的无赖士兵，或许那根本不是士兵，只是从市井找来没用的混混、乞丐，就骗得北辰诸将心潮澎湃，热血沸腾。它像一个骗人的“妓*女”，敞开衣裳、裸露曼妙的胸脯，柔软地躺在床榻上，满脸诱惑，却在身下暗藏尖利的匕首，等着戳穿被她吸引来、愚蠢男人的胸膛。
“这帮臭&婊*子，被老子逮着，老子非干死他们！”死里逃生的董戎脑袋上还缠着绷带。葬送了近五万大军，一度让他躲在房中不敢见人。
他身边的温云就没那么幸运，他丢失了一只手臂，烧坏了半张脸，但相比于那些葬身火海，或者好不容易逃出火海又被箭弩刺穿、被长刀劈成两半的人要幸运多了。“这样下去不是办法，我进敌退，我退敌进，而涿水城却搬不走。”烟熏坏了他的嗓子，让他的声音听起来低沉粗哑。万江上那一役不是结束，而是噩梦的开始。南阳没有趁胜追击，反与他们展开了黏腻的胶着战，他们以胜利者之姿，悠然地跟他们玩起了猫捉老鼠的游戏。
李穆将剩下的大军集结在宓江，不敢贸然进入万江。他们不动，南阳就去骚扰万江边的涿水城，而每当北辰的舰队出击，他们又飞快退回南岸，叫北辰连他们的小辫子都抓不住。北辰的舰队若停在涿水城边，他们不敢随意上岸，若驻扎城内，正好给南阳围城的机会，所以他们只能停在宓江，靠岸上往船上运送物资补给，这时，南阳也会靠在南岸不动。当北辰舰队离开涿水城，后退到宓江深处时，他们就会涌上北岸。如此往复，进进退退，不可捉摸。
李穆被这黏腻的打法弄得心浮气躁，多次派遣小艇前去南岸骚扰，可南岸五艘五层楼船坐镇，没错先前万江之战中出现的三艘不是全部，成百上千艘艨冲小艇游弋在外围，防守得滴水不漏，小艇根本无法靠近，而如若换成大船，不等过江心就会被发现。诸将也想过诈败佯输，退入宓江引诱敌军深入，宓江不如万江广阔，五层楼船那种大家伙在宓江多有限制，或可一试。然而想象是美好的，实际上他们一退入宓江，涿水城就成了暴露在最前方的靶子，一块香喷喷滴着油脂、还没有防守的诱人肥肉。
当然涿水城不是真的没有防守，它有几千名守兵，以及高高的城墙，这是南阳不急着登岸的原因。若太心急被涿水城拖住，再遭北辰舰队夹击，那就瞬间优劣易转，攻守易形。
“再耗下去，涿水城只怕守不住。”温云的话让诸将有些丧气。他们都心知肚明，这不仅仅是你来我往的游戏，南阳每冲击一次，涿水城都会失去很多它年轻力壮的儿子们。夜晚，围绕在涿水城上空，女人们的哭声越来越响，越传越远。
船上的人跟城中的人一样被困住了，后者被南阳水师困住了身躯，前者被日夜的哭声困住了心魂。
“不如再去后方募些新兵！”鲍史道。
“有屁用，新兵蛋子能上船？还是能下水？”
“新兵倒不必，王爷已命人回长阳请旨调长庆与宁德的兵来驻守涿水城。”陈昱道。长庆在丰府郡附近，宁德则在东边的丹州，此两处分处涿水城东北西北两侧，且驻军众多，从此两处调兵实属情理之中。
“可那太慢。”温云皱眉，“光是传手谕的人来回长阳就得一两个月，若是……”他未说出的话，众人却心领神会，各怀心事垂下头去。若金印在李穆手中，若不需请示皇帝，若……战场上形势瞬息万变，时间就是那把神秘的钥匙，左右战局、决定胜负。
“莫说无用的话，说点有用的。”李穆手指交握，顶住下巴，“说说怎么对付对面的五只庞然大物。”
董戎翻个白眼：“那就得问咱大辰的第一匠师，公输先生了。”他猛一把将站在身侧的公输尺推上前，差点叫他磕在冷硬的石头沙盘上，“是谁说自己造出的船绝不比南阳的差？谁说南阳最大的船也就这样，不过能载两千人？我看那怪物最多能载不止三千人才对！呵呵，咱们的船比以前是大了，能载两千二，了不起啊，可那比人家差远了！你怎么解释？”他的话引动诸人怒气，各个横眉怒目看向中央的公输尺。
“公输先生？”李穆的声音平缓如常，丝毫听不出怒气，却叫人忍不住打颤。
公输尺瘦削的肩膀并未抖动，他抱拳作揖淡然道：“事物总是不停变化。”
“你的意思，之前这的确是南阳最大的船，只不过南阳又造出了更大的？那本王问你，能不能造出五层楼船？”
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