“行，你就先去探探。”
决定之后，曹三挑了个月黑风高之夜，带上五十人乘几条小船悄无声息沿宓江进入万江，摸向对面的船坞。天公作美，当夜刮起西北风将他们轻巧送过去，连桨都不用划。五十人一靠近岸边就娴熟地下了锚，上岸后偷偷摸摸将船藏入芦苇杂草，再蹑手蹑脚潜入船坞。船坞里随处可见施工架子，运料小车，到处都是零碎的石料、木料，匠人们东倒西歪、露天席地而眠。
曹三带人将里三层外三层转个遍，如小跳蚤所说船坞才建造一半，而他觉得要完工只怕还得等个大半年。船坞里不少木料、泥料，看上去材料充足，实际上却杂乱无章，空中弥漫的懒散，连他属下蠢钝的鼻子都能闻得出。进坞时他们各个神经进紧绷，眼下就差大摇大摆四处闲逛。船坞并非没有守卫，然而每三五个关卡才能发现两三个衣乱盔斜、不修边幅的守卫，不是歪靠在门边，就是斜倒在墙脚，鼾声震天的也没少见。
曹三手边的人憋不住笑道：“瞧睡的那熊样，咱五十人也能将这些杂鱼一锅烩熟。常听人说，南人贪图安逸，好享乐，不但女人个个肤白娇弱，貌美如花，就是男人也唇红齿白，身姿妖娆，肩不能扛手不能提，我还不信，现在看，比起传言分明有过之无不及。瞧偷懒的那几个，细手细脚，我是不好那口，不然就地办爽了他们！说实在的，南阳拿什么抵挡我方大军？就凭这些花头兵？去勾栏院姑娘们都嫌他们不得劲。”一番话惹得众人嘿嘿笑。
曹三也被说得乐呵呵，好在他到底是个老手，没被撺掇得当真带五十人就上去。他敛起笑，轻斥那人：“别瞎说，临阵轻敌是大忌。他们就是再懒散，这么大船坞我粗略估计也有几百人，还不算隐藏着的，咱们真愣头冲上去，这些花头兵一人一口唾沫也淹死咱们。图纸画得怎样？”他伸手，身边的人递上图纸，他看完卷起藏入袖中，“差不多了，撤。”
“咱们就这样撤了？白白饶过他们？”
曹三敲他脑袋，下属的意思他当然清楚，他们打前哨探得坞内细致情况，也画了图纸，若就此回去，端了船坞那天大的功劳不知会落在谁头上。人们只会记得率人从大门冲进来的人，不会记得先前辛劳的人，但若搏一搏，凭他们五十个，一打三、四、五，不是没有机会。然而曹三不是刚上位的愣头青，若是分不清什么该做什么只能口头嗨嗨，他就白跟在李穆身边许多年。他道：“咱是兵得听命行事，遇上好事，谁都上去不管不顾乱抢一通，不是乱套了？行了，走。”
他们像一队纪律严明的小蚂蚁，很快退出船坞，像来时一样悄无声息，滋溜溜，溜下水去。
这番夜探带回的消息与图纸帮助万江对面做下决定，数日后，依然是曹三带头潜向船坞，但这次他带了五百名士兵，各个头戴黑帽身披黑衣，与漆黑的江面融为一体。他们十人二十为一组，乘坐如柳叶般窄细的小船，船上装着引火的麻油与火把，以夜色与江雾为掩盖驶向对岸。
这是个没多少困难的任务，轻而易举就能获得功劳，制定计划时，好几位将领争抢，曹三跟在李穆身后不发一言，那种场合轮不着他，他心里有数，所以李穆将火烧船坞的任务交给他时，他愣了好一会儿才回应。
“此行没有比曹三更适合的。”李穆说。
曹三稍稍挺了挺紧贴小船，有些酸累的身体，他就佩服李穆看人的眼光。
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