听她说起他们都不敢提的话题，小言脸色一变连忙走过来打岔，东方永安安抚她：“没事。”朝东家娘子道，“东家娘子有什么话就直说吧。”
东家娘子道：“您时常出去不知道，如今生计越来越难，前些日子又贴了布告，税赋又提了。你家小娘子为了省钱，舍不得沾一点荤腥，每日就差吃糠咽菜。她没跟你说过吧，之前每日能攒的钱，现在得两天、三天才能攒到，您瞧瞧她面上都有菜色了。”
东方永安瞧过去果然原本白皙的脸显出蜡色，不复水灵，心生愧疚同时奇怪道：“税赋又提了？不是半年前才提过？”东家娘子点头，她思忖这税赋提升速度快得有点不寻常。新帝即位不久便提过一次，那时念丰府郡方遭灾难免去了，到现在不过一年光景已经是第三次提税，怪不得她路过其他郡城听到人们叫苦连连。
丢下一句“失陪”，她匆匆往太守府去。
“这么急着提税到底是为何？”见到陈谷，她劈头盖脸就问。
“您回来了。”陈谷将她引入偏厅，叫人奉上茶，“说起这个本官亦是无奈，为此上过几道折子，不过都石沉大海，杳无音讯。”说着摇摇头，这种无能为力亦叫他有些沮丧。
“我本无资格过问这些，只是……”
“下官明白，良娣心怀百姓，看大家日子难过，本官心里也不好受。”
东方永安默然片刻道：“您可知新帝要这么多钱做什么？”
“我也不确定，但听到一些消息。”陈谷压低声音，“据闻摄政王欲在两年内用兵。”
东方永安一惊：“用兵？往何处？”陈谷摇头。
说回长阳，摄政王府的竹园中花木扶疏、新竹翠绿欲滴，暖风吹皱一池春水，鸟儿莺莺咿咿欢快地在叶间嬉戏。原先给李芳一准备的住处，经过几次扩充变成了如今这座单独的园子，内中小桥流水应有尽有，俨然一座府中之府。
蜿蜒的七曲白玉桥上爬满藤蔓，青翠葱郁，缠缠绵绵，藤是李穆从皇宫里移植过来的葡萄藤，种子还是月祇贡过来的，李芳一为图省事，就叫它紫藤桥。紫藤桥尽头一座六角凉亭，亭子四面挂着竹帘挡风，只留两面通气。内中李穆与李芳一两人闲情对弈，确切说是李芳一正反手对弈，而李穆在一边饶有兴味地观看。
其实他对这些文人雅士的东西不感兴趣，但瞧李芳一摆起来就很有意思，李芳一也是个奇人，出能上阵杀敌，入也能做个闲雅之士，谁能想到两三年前，他还在依布尔草原领军大破瀚海古，现今身上竟已无半点烟嚣之气。
头戴银丝冠，身着月锦袍，腰系九环青玉蹀躞带，一派倜傥隽逸，面容本生得清隽，离了北境风沙更是养出一副唇红齿白的好姿容，皇族入世之华贵与隐士出世之高洁，两种截然不同的气息在他身上融合得天衣无缝，浑然天成，好似与生俱来，再一丝淡漠疏离，更是无形之中撩拨他人，这样的他不知是多少女子的春闺梦中人。
这一点李穆自叹弗如，却又颇有些自豪、得意。
李芳一放下一子抬头正对上他的目光，眉头微蹙道：“你不用去忙吗？听说陛下又加税，你不用赶着去收钱？”他依旧语带嘲讽，李穆不以为意：“你怪我？这次我可真的冤枉，加税是陛下的意思，他找我催新殿很久了，每次都被我各种借口挡回去，就因想着你说的一点一滴都是百姓的血汗钱，藏富于民，国才能富。”
李芳一哼笑：“他能想起提税不是你逼得？不是你从旁指点？别当我不知新税上来，大头仍旧是你的。你明知道他怕什么，收拾个新殿出来对你来说轻而易举，你偏偏按住不让他动，不就是想他出面搜刮民脂民膏替你背负骂名？”
李穆一改委屈面孔，笑道：“你是真了解我，那你该知道，我也没办法，缺钱缺得紧。”
“我本就不赞同你，政权方交接当以稳定民心为首要，再者和平不过三十载，期间夹杂边境各种大小冲突，还是该与民休养生息。你太急了，心急没好事。”
李穆道：“有你在幕后出谋划策、给我撑腰，不怕。”
“……”李芳一无言，他当然没有出谋划策过，有的只是冷嘲热讽、爱搭不理，偶尔真心实意劝一劝，虽然没什么用。但李穆就是要将他拉下水，将他与自己结结实实绑在一条船上，不肯放他置身事外。到现在他也不挣扎了，被禁足王府近两年，外人眼里他们早就是一丘之貉，声名本是身外物，他不在意，所忧不过是李穆迫不及待地压榨，百姓的日子恐将越来越难过。
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