年关越近，宫里的气氛却有些诡异，因萧妃骤死，宫里虽未挂白幡却也免了往年都会有的红绸花灯，又因北风呼啸，时而雪珠飘洒，进了月底总是乌云压城，皇宫看起来颇有几分凄清。皇后请了大昭国寺的法师前来诵经去晦祈福，这本是惯例，却引起后宫妃嫔争相效仿。请不来名寺法师的，便将道士、巫师一应请来，宫里一时神佛满天飞，这宫唱罢那宫唱，仿若不做场法事自己宫里就躲不过邪祟。
然而越做法事却越是人心惶惶，今日听见呜咽，明日听见哭声，流言四起。天黑下来主子们多闭门不出，大宫女们自是贴身伺候，有什么事都交给小宫女，不得已要走夜路的小宫女们只得结伴而行。
漆黑的园中曲桥上，几名小宫女提着宫灯，屏气凝神、不发一语，脚步匆匆，只想快快回到自己的地盘。寒风袭过，灯笼中微弱的烛光几番明灭，小宫女们加快脚步，倏然走在后面的人惊呼一声扑倒在地，前人赶忙回头将她扶起，领头的道：“小心点。”那摔倒的小宫女面色难看：“我，我感觉有什么抓住了我的脚。”她这话让本就提着的心一阵发紧。
领头的走过去从地上摸起一根藤蔓，没好气道：“疑神疑鬼，别瞎说了，快起来。”
一行人扶起小宫女，又一阵风吹过，吹灭了几盏灯，引起另几声惊呼。领头的骂道：“你们别自己吓自己了好不好？”
“不是啊，你们有没有觉得这风比方才透骨？好似有什么经过……”话还没完，胆小一点的已经尖叫起来。
有人道：“我听说，最近真的不太平，各宫娘娘个个都请神人来驱邪。”
领头的道：“不过是祈福，别瞎想。”
立刻有小宫女凑过来：“不是瞎想，有些事你们还不知道吧？萧妃娘娘惨死不说，最要紧的是月前，瑾妃娘娘……”她瞧眼四周，更是压低声音，“诞下了一个怪胎，宫里都流传开了，说那怪胎可怖得很，绝不是人胎。”
她的话引起共鸣，旁人附和：“没错，我也听说了，说那怪胎死时怨气太重，死后化成厉鬼在宫里徘徊不去，阴魂不散。”
仿佛回应她的话，空中当真传来轻微的哭泣声，尖细的，悲痛的，几个小宫女顿时发怵，背后一股凉气，汗毛直竖。“你们听到了吗？好像有哭声？”
“一，一定是我们听错了，风声而已。”领头的亦是心颤，勉力维持镇定道，“咱们走吧，别耽搁了。”
越往前走，哭声越清晰，啪嗒几个小丫头丢了灯笼抱在一起，领头的只好硬起头皮叫上两个胆子大一点的循着哭声探去。园子里一片漆黑，并不见任何人影、一丝光亮，饶是胆子大也忍不住头皮发麻，三人急退回去带上其他小宫女几乎是飞奔着离开。
此番遭遇又为流言着墨添彩，宫里驱邪之举益盛，华章宫却是毫无动静，一如往常。花溆提议去请法师，伏贵妃不以为意地笑道：“那不过是自己安慰自己的无聊把戏，莫说这世间是否真有鬼怪，便是真的有又有什么好怕的。花溆啊，本宫再教你，这世上最值得害怕的不是别的。”她纤长的手指抵上花溆心口，“是人心，人欺良善，惧凶恶，鬼怪亦如此。”
花溆道：“娘娘教训得是。”
宝月提着热水进来，花溆吩咐：“再去添些炭火。”宝月应声要去却被伏贵妃叫住：“先替本宫将新得的那只蝶瓶拿来。”宝月去列珍橱翻找来一只西域贡上的蓝色渐变透明琉璃瓶，稀罕的不是瓶子，稀罕的是瓶子里装着的物什。
那是一只蝴蝶，左右不一的翅膀昭示着它与众不同的身份，一边是流萤般的蓝色，一边是烈焰般的赤色。宝月知道它十分珍贵，冬日的蝴蝶本就稀少，如何不珍贵，何况这种名唤‘鬼美人’的蝴蝶据说更是千金难求其一。
伏贵妃近来养出个特殊癖好，就是四处搜罗这些美丽又稀有的蝴蝶。“瞧它多美丽，多特别。”伏贵妃将琉璃瓶凑近眼前，‘鬼美人’异色的翅膀在烛光下发出流光，她赞叹，“据闻这种蝴蝶是阴阳同体，真是独一无二的美丽，然而这份美丽是那么短暂易凋零。”
花溆端来一只漆盘，盘上放着一双银筷子，一只银镊子，一本镀金册子，几张薄薄的金箔纸，一卷银针：“幸而它遇到了娘娘。”
“你说它会不会感谢我呢？”
花溆笑：“自然，因为您让它的美丽变得永恒。”
伏贵妃显然对此种说法十分满意，她看着琉璃瓶中扑腾着翅膀挣扎的蝴蝶柔声道：“你说自由跟美丽哪一个更重要？自由？不不，你已经失去自由了，相信我以后都不会有了，留住美丽是你唯一的选择。你说只有一种选择不能叫选择？对呀，这世上又哪里是每一个人都有选择？但你还可以挣扎，用尽一切去挣扎，看看老天会回应你怎样的结局。”她掀开瓶盖，以银筷子夹出蝴蝶，“不过依本宫看，你的结局也已经定了。”
她翻开镀金簿子，待要将蝴蝶按上去，见它不断扑腾翅膀，薄而脆弱的翅膀撕裂。伏贵妃停下手静静看了那只蝴蝶片刻，转而叫花溆拿来烛台，将其往火焰上送去。
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