东方永安来寻陈淼，不料被他一口回绝，她想不明白前番相遇还见他坐地痛哭，自责不已又哭诉走告无门，今日机会就在眼前，却又为何拒不前往。陈淼要走，东方永安索性一把拦住：“数日之前，我方见先生一诉怀才不遇之苦，如今殿下礼贤下士，意欲招纳能人异士以谋国计民生，先生既是有志之士，为何又拒绝？”
此一言，陈淼脸色顿时涨红，却又不辩驳，只说：“你一个小女子懂什么？”
这些迂腐古人动不动就小女子怎么样，东方永安见怪不怪，倒不生气反顺着他的话道：“我既是小女子不懂得这些，更不懂河务水利，先生既懂又为何藏着掖着？我一个小女子尚懂力所能及不敢懈怠，难道先生胸怀长才，亦有大志却要眼睁睁看百姓受水患之苦，而无动于衷？”
陈淼高声道：“你与我不过才见第二面，知晓我几何？我就是个山野村夫，没有那什么长才大志。我虽苦百姓之苦，然又能如何？国计民生到底是那些吃皇粮，当官的该操心的事。”说着绕过东方永安直往小山坡上走。
东方永安哪里肯放过，亦步亦趋，紧紧跟随：“先生这话不对，有句话叫兴亡之事匹夫有责！先生也是这汀阳郡的人，如何年复一年看着自己家乡被淹？不对。”她自言自语道，“先生连日在水边徘徊，根本不是对治水漠不关心，正相反你惦记得很！那先生到底在意什么？”
陈淼紧抿着唇，沉默不语。
“让我猜一猜，先生是对官场庙堂死心了，多次奔走无人倾听，心急如焚却被拒之门外，所以先生心存怨气，不肯接受殿下好意？”
“非是心存怨气！”陈淼陡然拔高声音，这个常年在黑水边，为河风吹黑了脸颊吹裂了嘴唇，经历了无数风吹日晒雨淋，不过二十出头却好似已四十有余的儿郎此刻红着一双眼，眼中是这些年受过的所有道不尽的委屈哀伤。“匹夫有责，我又何尝不知？你知道每次河水泛滥我有多难过？可是我无能为力，我试过了，不过换来扫地出门的羞辱！你明白那种感受吗？”
“那你现在有机会了啊，不过一面，殿下便对你念念不忘，他特地嘱咐我，若寻到先生一定要将您带回去，这还不够吗？”
“当然不够！”陈淼高声道，“你们一时无恙，便什么也听不进去，一时遭了难，又想起他人来。”
“先生心怀百姓，难道却定要计较个人委屈？”
对方漠然地摇头：“你还是不懂，我何尝计较个人荣辱得失。古有圣人治水尚需九年，若要治这条河非一人一时可成。黑水情形复杂，它需要上下齐心，无数人共同努力、坚持不懈方可成，若有一丝一毫懈怠即可能功亏一篑，我……”
东方永安恍然道：“我懂了，先生是怕殿下只是一时兴起，将你丢进河道署就会不闻不问。一旦殿下回长阳，你在河道署将人微言轻，治水依旧无从谈起。”陈淼猛然抬头看她，眼光闪烁，竟有遇逢知音之意。
“你或许还在想，殿下口中说礼贤下士，却不过派我这个小女子来寻，显然儿戏得很。”
陈淼不好意思地笑起来：“我没有。”
东方永安忽而退开一步，郑重其事地躬身作揖：“请先生相信殿下的治水决心。”陈淼面色犹豫，她一把拉起他，“小女子唐突了，请先生随我来！”
她将陈淼直拉进汀阳郡城，距离太守府不远的拐角处：“请先生在此稍等片刻。”陈淼方要问如何，就见东方永安转身往太守府跑去。
不多时竟见她扶着一名腿脚不便之人从太守府走出来，直往他所在地方走来。待他看清那人不由心中一惊，一时不知何想。那人他只见一面，如今已知晓他的身份，正是前来赈灾的五殿下。此时他颇有些艰难地往这边挪动，身后还跟着两名身着官袍之人，其中一名他还能认出乃是河道总督洪济。
皇子亲迎，陈淼又岂能再呆立于此，于是立即快步过去，拱手道：“小民何德何能，敢劳殿下亲自相迎。”
李明珏扶起他：“只要阁下愿为百姓一展阁下之才，多远我都去迎你！”又按住他的手，“你所忧之事，我必给你一个交代。”陈淼眼眶一热，失声叫道：“殿下！是小民狭隘了！”李明珏拉着他引见河道总督洪济与河州刺史公孙琅，三人互作过揖，便将陈淼引入太守府。
陈淼未料竟劳动这三位亲自来迎，偷瞥东方永安一眼，东方永安朝他眨了眨眼。大厅之中，几人各自安坐，小厮送上茶来又替他们将门掩上。
李明珏道：“关于治水不若就请洪大人先说一说。”
洪济欲起身，被他示意坐下，于是朗声道：“臣确有些想法，治一时之水易，然若要长久没有数年不能完成，而……”他略略一顿，眉头微蹙，“若要成全功，恐非一代人能成！”此话一出，在座倒吸一口气，尤其陈淼，已从方才面带轻藐之色到此时全神贯注，侧耳细听。且听完，不由击掌道：“不错，洪大人所言甚是！”随即反应过来自己打断他人话语甚是不礼貌，不好意思地挠挠头。
李明珏笑道：“看来洪大人所言甚得你心，这会儿不板着脸了。”众人听完哈哈笑起来，气氛顿时活跃，陈淼心里绷着的一根弦登时松动下来。他虽随李明珏进来了，却始终绷得紧紧的，不敢放松，本以为少不了捱一阵子官腔，不料上下竟没有谁客气，洪济更是一上来就直切主题，还敢大放豪言说非一代人之功可成，他才明白兴许自己真是想差了。
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