永平十二年开春，寒意料峭，东方永安拎了一坛酒去村外一座孤坟，坟上几棵青草冒芽，她倒了两杯酒，一杯给自己，一杯洒在坟前：“这是杜衡酿的果酒，去年酿的，还没满一年，我偷偷挖出来给你尝个鲜，你喝就喝了，可别给她托梦，那丫头要跳脚的。”她笑，“要说起来，我有好处都想到你，你这个死没良心的，活着是死没良心的人，死了也是个死没良心的鬼，这么多年竟然也不到我梦里来转一转。难不成你是怕吓到我？没关系，你来吓吓我，我不怕。”她喝一口酒，果香四溢。“什么？不高兴来？呵拉到。再过几天，你想来也找不着我了。”
她又倒一杯酒洒了起身：“多喝一杯吧，我要走了，大概好一阵子不会来看你了。你放心，答应过你的我还记着，不会忘了，你再等等。”坟上青草随风而动，好似应答。
这座坟是东方苏苏的，那年她来许州，投奔了严德，严德听说她们的遭遇后，去乱葬岗替东方苏苏收了尸带回来，埋在村外一处有山有水的明媚之地，叫她不至做个孤魂野鬼。这些年有杜衡杜若帮忙打理，坟上倒是干净，她再看一眼矮小的坟头转身离去。风声呜咽好似挽留，当然东方苏苏是不会挽留的，她想，她没嫌弃她这么多年才动身已经不错了。
回到村子，杜衡已经收拾好东西在等她，严德给她们雇了辆马车，也等在院外，见了她杜衡喊：“秀姐姐你回来了，先生说时间不早，让我们早些上路，天黑前还能赶到驿站。”“我知道了。”她清点了东西跳上车。
严德在车下与她们告别：“昨日我嘱咐的要时刻牢记在心，秀儿胆大，你要保护好阿衡，阿衡心细谨慎，你要时时劝解秀儿，让她莫要冲动。”
昨夜严德将东方永安叫过去长谈了一番，他说：“我若是不让你去，想必你不会听。”
东方永安道：“先生您知晓我蛰伏九年就是为了等这一天，九年来我从未提过，但并不代表我有一刻忘记，今时今日有这样的好机会，我绝不错过。”李明珏自动送上门，有他的举荐比什么都管用。
严德不再说别的，将自己早年在宫中的行走心得倾囊相授：“宫中派系众多，互相倾轧斗争非同一般。此番你们前去，若能入得尚药局，你需时刻警惕，机敏应变，遇事能避则避，能忍则忍，切不可冲动。记住为师的话，能独善其身便独善其身，恶心要不得，善心有时也要不得，不要卷入后宫的争斗之中。能翻案最好，保住你自己的命才是最要紧！”
东方永安跪伏：“永安谨记在心，拜别先生。”
“我让杜衡与你一同去，好有个照应。”
“徒儿谨记。”两人齐声道。“我们走了，先生也请一定要保重。”东方永安道。杜衡道：“先生给师姐带个话，等到了长阳我会寄好东西回来，请她不要生气了。”自从听了她们要去长阳却将她留下，杜若就生了气，一早不见踪影，也不来送送她们。
严德笑：“那个丫头不理她要不了多久，就自己好了，你们放心走吧。”
车夫‘驾’一声，车轱辘缓缓滚动起来，两人朝先生挥挥手，依依不舍而去，严德目送她们直到看不见才几不可闻地叹口气回屋去。
这边，车出了村子进了县城又出了县城，正说起杜若，杜衡道：“先生也是为她好，怕她那性子在外面惹出祸来，长阳不比咱们乡下，师姐却不领情。”就听“我呸”，一人从箱子里钻出来，一面连喘几口气说着“憋死我了”，一面抢了她们的水壶狂饮几口。
“师姐？”东方永安与杜衡齐呼。
杜若道：“什么为我好，就许你们去吃好吃的，玩好玩的，偏我不行？不让我去，我也有办法，哼。”她得意地笑。
杜衡喊道：“你来了，先生怎么办？”
“先生身子骨硬朗着呢，用不着人服侍。”
马车一路狂奔，一个月后到达长阳，夏云一早收到严德的信，已经在城门口等了好几日，见到她们，欣喜若狂，也顾不得什么男女有别，当街给了她们几人一个熊抱。夏云的小侍童说，她们再不来，他主子就要疯了。
东方永安说没白疼他，杜衡抿着嘴笑，杜若急问有没有接风宴，夏云说一切都准备好只等她们，杜若高兴地在大街上乱蹦乱跳，引来不少人侧目，杜衡笑话她是个没进过城的土包子，着夏云赶紧将她拉走。
一行人换了夏家挂着五彩穗子漂亮又宽敞的马车，沿着主大道往内城走，夏云担当解说，杜若将脑袋探在窗外一路尖叫。“阿衡，你看那边，一片樱粉好漂亮！”夏云道：“那边是醉春池，种的都是樱花，探到春天的气息便开花，如今已开过几遍，仍是浓艳，有机会带你们去看看。”
“樱花？是种什么花？”杜若问。
“你看过就知晓。”
路过外一大街，东方永安往王家方向眺望一眼，这次回长阳，她用的是程秀的名字，所以暂且不打算与瑶琴相认。进入内城后，又是另一番繁荣光景，杜衡也忍不住咂舌，忽然两人惊呼：“这里还有这样萧条的大宅子？”马车正掠过一处宅邸，虽只窥得一点外貌，也可想象宅子里有多大。只是这样一座如雄狮盘踞的宅子，院墙上却爬满青苔绿萝，大红的漆门褪了色黯淡无光，门前的石狮子落满灰尘，浓重的萧条之感在这片繁华中那么突兀，格格不入。
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