东方永安与严德回到碗口县，杜衡杜若听说他们回来，一早就在门口等候，车进了院子，两人忙不迭帮他们搬卸行礼。杜衡道：“你们可算回来了？我跟师姐都要担心死。”杜若也道：“可不是，你们刚去那两天，我两整日惶惶不安，辗转难眠，到这两日，听说了你们事迹，才稍稍安心。”
东方永安好奇道：“什么事迹？”
杜衡笑：“现在县里都把你们当活菩萨看呢，说你们止住了瘟疫，免大家受苦受难。”
杜若道：“真是羡慕死个人，那会儿跟先生去的为什么不是我呢？”
“是你，你早吓哭了。”
“阿衡你这个臭丫头，我可是你师姐！”杜衡朝她做个鬼脸，师姐妹两打闹到一处。
严德问：“怎不见小云？”
杜衡答：“你们走后不久，夏家来人将小云接走了，说是夏夫人病重，急等小云回去见一面，不然小云是死活也不会在这种时候走的。”严德先生的三弟子，也就是八年前村子遭劫时东方永安看见的那个小男孩，名唤夏云，是当今吏部夏尚书大人的幺子。因幼时多病多灾，遇一道士说需寄养在外才能养活，夏尚书与严德颇有交情，又他精于医术，于是自小将孩子送来他处养着。
杜若道：“话是这么说，我看是听说了这边发生瘟疫，才编个借口罢了。”
严德又问县城情况，杜衡说才发现一例：“但众人都不很担心，县令说了，只等你们回来也推行种痘之术。”杜若上来挽住东方永安：“不说这些，快来说说你们在郡城的事。”
东方永安道：“晚上再说。”晚上三人凑到一处，她将郡城所历的那些事告诉她们，两个丫头听得津津有味，时而惊叹，时而愤愤不平，只恨自己当时不在场。直到三更半夜，她再三催促，两人才各自睡去。
第二日一早，严德便先行去了药行，东方永安睡到日上三竿才起身，梳洗了与杜衡杜若往县城去。
街上行人往来，不在少数，杜若说：“这也就是听了郡城传回的消息，大家伙才敢上街，前阵子这里跟鬼城似的。”
正说话，一人忽然过来道：“这位可是程姑娘？”东方永安点头，那人当即跪下去连连磕头，“感谢活菩萨降世，保佑我们不受瘟疫之苦。”其他人见了，也纷纷过来围着她们磕头。东方永安慌忙道：“我不是什么活菩萨，你们不必谢我，要谢就谢……严先生与陈大夫他们去。”说罢赶紧拉着杜衡杜若跑走。
“你们回来了？”迎面陆云衣跑来，只见她带着荼白的垂纱帽，手里捧着各色香囊。
东方永安问：“你在大街上做什么？”
她道：“我听说了升麻可治瘟疫，正带着我们陆家的人给大家派发升麻香囊呢。来，你们也一人一个。”她将香囊塞给她们。
东方永安笑：“升麻是要和蜜煎水服下才有用，这样没用。”
她身后的蓝沅道：“我就说了，不是这样的，小姐不信。”
陆云衣道：“拿着总好一些！”
不远处，杨峥看见她们也过来道好。自从八年前，山匪窝被捣毁，东方永安被严德收留，他便被陆家收留，在陆家谋了个差事，陆老爷见人忠厚肯吃苦，愈加器重，现在已经领了一支小队，做了陆云衣的贴身护卫，今日正是随她一起上街。时光将女孩子们打磨得如美玉越发美好，也将男孩子的身形拔高，越发英姿勃勃。
杜衡见他腰间挂着的香囊与她们的十分不一样，格外精致，道：“杨哥哥的好漂亮。”
东方永安笑：“自然不一样，只怕是谁谁亲手做的，我们这些怎能相比。”
杜若道：“哟哟，某人的爱心香囊。”她四下嗅鼻子，“你们闻到没？春天的气息。”
“现在又不是春天，哪儿来春天的气息？”杜衡好奇问。
“某人怀春呐！”杜若大笑起来。
“看我不撕烂你这个混丫头的嘴！”陆云衣追着她打，杜若笑岔了气不停求饶。
东方永安与杜衡也道：“你们两郎有情妾有意，我们也盼着好事呢！”
陆云衣：“连你们也越发不正经，不理你们了！”
蓝沅道：“几位可别开玩笑，小姐的亲事可是老爷做主。”
杜若：“你这丫头怎么这么扫兴。”众人都敛起笑，东方永安在心里叹一句这种就是能把话题聊死的，未免尴尬道：“不跟你们胡闹了，我们还要去药行，回头再见。”说罢带着杜衡杜若与陆云衣一行告别往药行去。
行至半途一户人家门前围了好些人，吵吵闹闹挡住去路，“我们去看看！”杜若道，三人凑过去，只见人群中几人拉拉扯扯正将一名妇人拉去哪里。杜若道：“这是……光天化日强抢民女？”杜衡：“不可能吧。”
旁边人指指点点，并无相帮的意思，三人看了一会儿也弄清楚事情大概，约莫是妇人生病，这家的男主人与小妾便商量着将她送去城外。
妇人死活不依，哭喊道：“我只是前日受了风寒，发烧而已，不是疫病！”
小妾走过来：“夫人，您害怕承认我们也理解，可你不能拿一家人甚至这一城人给你自己陪葬不是。我听说了，那疫病起先便是发烧，两三日后起疹，再几日化脓就不中用了。”又朝拉扯的小厮，“一个女人你们也拉不住，赶紧地带出去，指不定这说话的功夫就将我们也传染了。”说着拿帕子捂住口鼻，一双上挑丹凤眼乜斜地看她。
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