定休日。
今天是去丰州参观鸽子楼的日子，提前预约要跟去的人有苏娴、苏婵、纯娘。苏烟和宁乐正处在备考的关键时刻自然不能去，苏烟倒是想去，见胡氏虎着一张脸，只得委委屈屈地闭关苦读。回味没有提前约定也会跟去，毕竟是金主。
天刚破晓时苏妙就起来了，坐在桌前蘸了水梳头发，把大部分长发以枣木簪简单地挽起，才要将剩下的头发结成三股辫，刚编了两下，手里的动作突然停下来。她抬头望向镜中的自己，一头乌油似的长发恍若光滑柔顺的黑绸，犹豫了一下，散开发辫抓起梳子将剩余的长发梳顺，服帖地披散在身后。又一次望向镜子里的自己，的确比平日里一丝不苟地梳成发辫时看起来要柔和，正想笑起来表示自己对这个新发型很满意，心跳猛然顿了一下，她浑身一震，霎时回归到现实之中。再望向镜子里的人，只觉得自己傻透了，撇着嘴有些恼火地重新拢起长发，麻利地编成一根麻花辫，以头绳扎好，套上棉袄棉裤棉裙，再裹上一件薄棉的对襟长衣，起身匆匆到浴房洗漱去了。
吃了早饭出发，前一天已经约好骡车，辰时准时从白石桥上车，早上人少路程快，抵达丰州时还没到正午。
苏妙请车夫将他们载到万老板的糖坊前，不多时，万老板穿着缎子面镶嵌狐狸毛领的棉袍笑呵呵迎出来，红光满面地冲她拱拱手。苏妙回了礼，说些“这次麻烦了”之类的客套话，万老板连连摆手，笑着请他们坐下，命伙计上茶，又招呼另外一个伙计去鸽子楼跑个腿，通知鸽子楼的钟老板待会儿会带看楼的人过去。
跑腿的伙计很快回来，说钟老板说了他们什么时候过去都可以。
于是万老板命人备车，亲自带苏妙等人前往位于寿春街的鸽子楼。
寿春街与凌源街隔了两条街，虽然这么说，凌源街却是一条错综复杂的大街，较真算起来，寿春街和凌源街的距离至少是两刻钟。
寿春街是一条东西大道，鸽子楼就在寿春街的中段，左侧是个饭庄右侧是个茶楼，茶楼下还有一家卖酒的店，对面则是规模不小的首饰楼和绸缎庄。大街上人来人往，车水马龙，好不热闹。
鸽子楼虽然有售卖的打算，却仍旧在营业，只是客人寥寥无几。
万老板陪着苏妙等人进了鸽子楼，纯娘每天看生意火爆的菜馆看习惯了，冷不丁看到这么冷清的酒楼，诧然，小声说：
“妙姐姐，正是中午饭点，这里人怎么这么少？”
“生意这么差的酒楼真要买吗，万一是风水坏了，买下来说不定也会带坏咱们的生意。”苏婵看见实物亦不太满意，低声道。
“别胡说，之前丰州的酒楼品鲜楼第一鸽子楼第二，一直红火得不得了，扯什么风水！”苏娴反驳道，顿了顿又说，“奇怪，在品鲜楼没摊上官司之前鸽子楼的生意一直稳居第二，这才过了多久，不但没变好反而越来越差了。”
“八成是被佟家给顶了，佟染手底下怎么可能会没个做广府菜的师傅，只怕更高一筹吧。”苏妙淡声回答。
万老板听见了，亦小声说：
“小大姐还真猜着了，鸽子楼专做广府菜，没成想两年前一品楼竟也来了个广府菜的师傅，尝过的人都说那才是正宗的广府菜。也就从那时候起吧，鸽子楼的生意一点点下滑，我还听说鸽子楼里能耐的全被一品楼挖走了，鸽子楼不管怎么改都没有起色，如今也只能脱手了。”
苏妙点点头，看来佟染那个人不仅擅长恶性吞并，也很擅长四处挖角。
鸽子楼的东家被伙计从厨房请出来，钟老板年过五旬，矮胖白净，步速很快，像一只会动的茶壶。
钟老板先和万老板寒暄几句，因为回味站在前面，他自然而然向回味迎过来客套。回味微怔，往身后正东张西望的苏妙一指：
“买主是她。”
钟老板一愣，事先没听说买主是个姑娘，惊诧地望过去，又狐疑地看向万老板。
“买主是这位苏姑娘。”万老板也没多说，含笑解释了句，又对苏妙道，“小大姐和钟老板也见了，我这个中人该退场了，剩下的你们二位自行商谈，我糖坊还有事就先回了。”
也就是不必顾及中人的面子，价钱可以双方再商谈，苏妙微微一笑：
“多谢万老板。”
万老板摆摆手，钟老板挽留不住，眼看着他走了，心里没了底，望向苏妙，苏妙正观察着一楼的装潢与伙计们的状态。钟老板等了半天不见她开口，讪讪笑问：
“苏姑娘，我带你前后看看？”
“有劳钟老板了。”苏妙含笑应了，前前后后楼上楼下跟着钟老板转了一圈。
鸽子楼虽然有些陈旧，但装潢还算细致，除了格局让苏妙不太满意。酒楼分两层，规模不小，一楼摆了近三十桌的散座，楼梯在西边，二楼大概二十几桌，靠窗是一圈雅座，没有包厢。酒楼后院正面三间住房外加两间独立的耳房，东西两侧也是几间杂乱的房屋，灰尘弥漫已经许久不曾打扫了，散发着一股怪味。东边房屋后半段与酒楼的外墙形成一个长走道，走道尽头是内院侧门，就在酒楼大门旁的小巷里，是一条独立的深巷。东边房屋是一长条的大通铺，虽然一大半光线被对面墙壁阻隔有些暗，却很宽敞，很显然这里是员工宿舍，却没有人居住。
苏妙又在厨房参观了一圈，厨房人手亦严重不足，厨房的人个个也都和外场的伙计一样愁容满面，两眼迷茫。
“钟老板这么大的酒楼，伙计和帮厨怎么这么少？”在二楼雅座坐下，苏妙啜了口茶，含笑询问。
钟老板露出一丝苦笑：“有能耐的全被挖去了，下剩的也因为生意不好都辞工走人了，留下的那几个是因为不愿离开，可惜不管怎么做鸽子楼到底还是坚持不住，倒是糟蹋了他们的一份心。”
“原来如此。这样能与雇主共患难的人实在难得，想必他们都是与钟老板感情深厚的吧。若钟老板回广府去，也会把他们全带上吗？”
“他们都是本地人，有家有老子娘，广府又远，哪能跟着我跋山涉水。”钟老板摇摇头，叹了口气。
“若钟老板能在价钱上让一让我，在鸽子楼里留下的这些人我愿意全部接收。”苏妙笑眯眯说。
钟老板没想到她是在这儿等着自己，吃了一惊，诧然望向她。
“难道我想错了，钟老板打算自己一走了之，不想关心忠于你的那些人日后的生计？”苏妙噙着笑问。
钟老板一震，沉默下来。
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