应对着李老爷子客气和众宾客的打量，沈得善和沈则远露出了得体的笑容，却没有和周围的宾客打招呼。
沈得善并没有来过昆州，对在场诸人，自然都是不熟悉的，沈则远倒是看见了几个熟人，却想着在李家为客，也是不言。
在给李老爷子送过寿礼之后，沈得善和沈则远随众宾客一起，在大厅中落座了，时不时和周围宾客寒暄几句，也听着别人寒暄几句。
随着更多贵重宾客和寿礼的到来，原先众宾客对沈得善和沈则远的关注就淡了。
在西宁卫大将军彭明义的寿礼到来之后，他们已经把沈得善两人抛在脑后，现下他们啧啧惊异的乃是彭明义送来的九尺高的红珊瑚。
然而，沈得善还是感受到了一道特别的目光，这道目光若隐若现，却又炽烈无比，让人无法忽视。究竟是谁用这样的目光看着自己？
沈得善心中有些疑惑，趁着众宾客的都在惊异那株红珊瑚、恭贺李老爷子有福气的时候，他顺着那道特别的目光看过去，发觉炽烈地看着他的，是一个和李老爷子年纪相仿的老人！
正巧，沈得善知道这个老人是谁。就在刚才寒暄的时候，沈得善听到有人称呼这个老人为“杨老爷子”，语气甚是恭敬。
轻易地，沈得善知道了这个老人的身份，杨老爷子，不消说，那肯定就是昆州三家之一的杨家老爷子了！
杨老爷子，昆州杨家的族长，志虑远大，在就任族长之初就誓言要带领杨氏成为昆州最辉煌最名望的家族。然而这么多年来，他这个誓言一直无法实现，因为昆州李家始终稳稳压在杨家头上，无论是权、势、财，杨家都比李家逊一筹！
自然地，李家老爷子也比杨老爷子更胜一筹，在昆州所受到的敬重，李老爷子能当第一，杨老爷子只能屈居第二！
杨老爷子对这样的情况自然难以忍受，他带领着杨家明里暗里和李家相争，或许是时不与他，又或许是李家气数太盛，如今杨老爷子也快七十岁了，当初的局面仍没有改变，杨家依然只能排在李家之后！——这就是如流处关于杨老爷子的情况汇报。
杨老爷子的意图，不言而喻。在杨老爷子看来，或许沈家的出现，就是杨家突围的契机，所以他才会有这么炽烈的目光。
轻轻地，沈得善扬了扬嘴角，算是对杨老爷子目光的回应，无论杨老爷子的意图是什么，沈得善面上都得有应对的姿势。
虽然轻轻一笑，但是此刻在沈得善的心中，却没有轻松多少，在看到杨老爷子的殷切之后，沈得善反而觉得压力重了几分。
和杨家连横是意料中事，可是打开李家的那把钥匙，会是杨家吗？对这一点，沈得善是不确定的，而关于锁和钥匙的比喻和缘由，还得从沈得善等人还在京兆的时候说起。
在得知自己要带着沈家子侄前往西宁道开拓西宁商路以来，沈得善就承受着巨大的压力。这压力，来自肩上承担的责任。
这么多年来，他一直为沈家打理着最重要的庶务和商事，自然清楚知道开拓西宁道商路对沈家来说意味着什么，也清楚知道沈家在这一件事情上投入的金钱和人力，因而，他更清楚，自己要承担的责任是什么。
开拓商路，穷一国之力尚不能很好完成，现在靠一家之功能把它完成吗？对这一点，沈得善并没有足够的自信。
虽然京兆有兄长的周旋，也有户部尚书的护航，但是具体如何操作，他真的是一头雾水。以昆州作为切合点，这是因为昆州的位置重要，但是昆州势力盘根错节，从哪里下手？该如何下手？这开头若是打不好，别说开拓西宁商路了，就连沈家在西燕、岭南的盘算会全部打了水漂！
就是想着这种种利害，沈得善才会觉得压力一天比一天重，侄儿、侄孙虽都是能干之人，但是他作为沈家开拓西宁商路的柱石，所谋所虑都是攸关西宁商路的将来。
还在京兆的时候，沈得善就和兄长沈华善彻夜不眠地商讨西宁道的事情。从西宁道观察使到西宁卫大将军，从昆州刺史到桂州刺史，都是他们商讨的范围。
“按理说，西宁道有互市作为基础，商事、商路应该是最发达的，可是为什么西宁道的商事会是这样贫瘠？户部每年从西宁道获得的收益会是这样微少？皇上也曾有心开拓西宁道商路。可是为什么在三十六年使团勘察过西宁道后，到现在，已经六年多了，都没有官员上书请求开发西宁道商路？这些原因，你想过没有？”当时，沈华善指着西宁道的舆图，语气沉重地说道。
“原因？”当时，沈得善是不解的，只能顺着沈华善的话语喃喃重复。
“是的，原因！西宁道商路一直不能发展的原因！只有想明白了西宁道一带为何会有今日的局面，此去西宁道才能有所作为！”沈华善的语气是少有的沉重，显然，他已经明白原因是什么了，就是为了提醒沈得善，才这样问道。
“原因？不是因为商事，而是因为吏治？吏治又因为什么呢？贪腐？有人从中谋私？甚至，有人凭借西宁道地远，自成气候？”沈得善凭借着多年的经验和敏感，快速思考着。
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