船行向前行十余里，离开吴淞江向北，进入了小澞河。
一进小澞河，吴淞江南岸的凄惨景象便被甩到了船后。
眼前又恢复了水墨画般的水乡景象。
河边两岸错落着高高低低、黑瓦砖墙的民居，河上架着青色条石筑成的小桥，远处成片绿油油的稻田阡陌相连。
只是河岸边的街道上，挤满了逃难过来的百姓，时刻提醒着人们，灾难就在不远处发生。
赵守正已是忧心如焚，不断催促船夫快点前进。因为直到现在，他也没看到沿途江堤上，有一个官差的身影。
倒是有些老百姓在乡绅的指挥下，自发的掘土加固河堤。可是几十里长的江堤上，东一撮、西一帮加起来，就那么几百个人，根本是杯水车薪，于事无补。
官差都到哪里去了呢？
赵知县急于知道答案。
看着父亲一脸忧虑的样子，赵昊深感欣慰。人果然还是要担负起些什么，才能变得成熟。
~~
顿饭功夫后，官船进入娄江，一座两丈多高的青砖城池，便兀然出现在众人眼前。
“呦，县城还挺新呢。”赵昊不禁有些惊喜。
“以前昆山县城都是土围子来着。后来吉星高照，出了个状元顾鼎臣。”徐渭便言笑无忌道：“说起来，这老顾可是向先帝进献青词第一人啊。”
赵昊点点头，青词宰相顾鼎臣嘛，有名的很。
“顾阁老是马屁精，不能有为，充位而已。”吴承恩也对老顾有些不屑，然后话锋一转道：“但在昆山他的威望极高。当年是他全力操持着，将原先低矮的土坯城墙换成了高大的砖石城墙。前些年的倭乱中，昆山百姓因此得以保全，都十分感念顾阁老的恩情。”
“所以进了县城，千万别说顾阁老的坏话，会被打的。”吴承恩这话，却是专门说给徐渭听的。
徐文长撇撇嘴，刚要说话。
却听赵二爷咦了一声。“这是在干什么？”
众人循声望去，便见前面码头上点了上百盏灯笼，还有好些火把。
此时天色已暗，又下着雨，这景象格外惹眼。
“来了来了，可算来啦！”紧接着，码头上响起嘈杂的人声。
很快，便有一艘快船迎上来，一名穿着九品服色的官员在上头高声喊道：
“下官昆山县主簿白守礼，恭迎本县大老爷上任！全县官吏士绅两百余人，皆在码头恭候大老爷一天了！”
“哦。”赵守正终于知道，本县的官吏都跑哪去了。
当官船靠岸，几十名杂官、书吏，一百多位衣冠楚楚的士绅，便在一名八品官的带领下，拥到了码头边上，热烈欢迎新任大老爷驾临。
几名差役在亭子里点着了鞭炮，旁边的乐手便在噼里啪啦、硝烟弥漫的环境中，卖力的吹奏起《迎宾乐》来。
唢呐一响，烦恼全消，欢快的气氛就起来了。
只是地上的红毯已经被雨水泡透，扎满鲜花红绸的彩楼也在暗淡的天光中失色不少，让精心准备迎接仪式的昆山官绅十分难过。
更让他们难过的是，居然到现在才接到大老爷，会不会被认为怠慢了呢？
一个五十多岁，须发花白的八品官员，先带着众人大礼参拜了大老爷。然后诚惶诚恐上前，躬身道：
“下官昆山县丞何文尉，恭迎大老爷上任。”
“我等愚蠢，误以为大老爷会从府城直接走娄江而来，因此所有迎接的人马，都放在了娄江上。熊典史也带着大老爷的轿子在县境恭候……”说着他又赶紧解释起来。
“大老爷绕道吴淞江，从小澞河插过来的。”兼任赵守正贴身长随的范大同，便高声替他解释道。
“这……”何县丞、白主簿并县里的大小官吏便心下一紧，直觉不妙。
“大老爷上任路上，便开始视察民情，真是下官等人的楷模。”何县丞只好硬着头皮道。
赵守正气呼呼走下船来，有心大骂这群不干正事儿的东西一顿，但又觉着他们也是情有可原……若不按规矩隆重迎接，被大老爷记恨了怎么办？
正踯躅间，便听跟在身后，给他打伞的赵昊小声道：“想骂就骂，客气什么。”
“一群不务正业的东西！”赵二爷马上来了精神，黑着脸呵斥起众官吏道：
“半个昆山县都泡在水里，十几万百姓流离失所，满大街都是逃难的百姓。尔等却还在这里张灯结彩、敲锣打鼓，三里一迎、五里一接！这是迎接本县吗？我看你们是把我架在火上烤！故意让老百姓戳我脊梁骨！”
呼，恶气尽出，好爽。
一众昆山县官吏被县太爷骂了个狗血喷头，全都在雨中噤若寒蝉。
“安慰下士绅……”赵昊又声如蚊蝇的提醒道。
赵二爷气也出来了，语气也没那么生硬了。便对一群大气不敢喘的昆山士绅一抱拳。
“汛情严峻，本县脾气躁了点，还请诸位海涵。”
“老父母心系子民，实乃本县之福啊！”一个五十多岁，穿着五品义官服色的士绅。
他一说话，一众士绅便纷纷点头附和。看起来他应该是昆山士绅的头领了。
“敢问这位老先生高姓大名？”赵守正便客气问道。
“小可雍里顾氏大栋，拜见老父母。”那叫顾大栋的老人家，再次朝赵守正施以大礼。
“原来是大名鼎鼎的雍里先生，失敬失敬。”赵守正赶忙扶住顾大栋。
他来前做过功课，知道昆山五大巨室、顾氏居首。而顾氏当代的族长便是顾大栋。
见知县并没一棍子全打死，对他们这些士绅还挺尊敬的。狗大户们便纷纷上前行礼。
其中郑家的族长名叫郑若曾。
‘开阳先生……’看着那白发苍苍的老头，赵公子眼前一亮，暗暗咽了下口水。
身后的徐渭也朝那叫郑若曾的老者挤眉弄眼。
看到徐渭，郑若曾先吃惊的揉了揉眼，然后才惊喜的捏住了胡子。
只是这种场合不适合叙旧，两人便用眼神交流一番，约定待会儿再聊。
~~
待到赵守正和士绅们寒暄完了。
顾大栋方恭声邀请道：“小可等人在西塘街上略置薄酒，欲为老父母接风洗尘，万望赏光。”
赵守正一听有酒喝，先是眼前一亮，旋即便摇头道：“好意心领了，想到受灾百姓嗷嗷待哺，让本县如何吃得下？”
说完他朝众士绅一拱手道：“明日一早，本县欲视察江堤，不知诸位可否赏光陪同？”
“遵命！”新官上任三把火，士绅们都懂，自然无不配合。
ps.第五章……
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