在这种令人眼花缭乱的局势里，有识之士们已经感觉到了：一场新的游戏规则制定机会，正在前面招手——如果谁能抢到互联网发展中具有决定意义的先机，那就会一跃成为下一个苹果、哲儒、方圆、微软……
但大家不知道的是，就在即将开幕的COMDEX的所在地——拉斯维加斯，两个巨人正在进行着一场算得上轰动业界的秘密谈判——他们就是唐焕和IBM。
见约翰·埃克斯按照自己的建议，把他的行政助理彭明盛也赶了出去，唐焕打趣道：“我听说，这位可是IBM内一颗冉冉升起的新星，每个月都有一次和IBM前任董事会主席小托马斯·沃森共进午餐的机会。”
“唐的消息也未免太灵通了吧，对IBM的情报竟然如此了解。”没有否认的约翰·埃克斯，语气里透着一股讽刺的意味。
这位现任IBM董事会主席兼首席执行官，明显心情不怎么好，至少没有唐焕那么轻松淡定。
其中的原因说起来也简单，IBM这些年一直在走“背”字，股价跌得今年已经退出十大市值最高公司的行列了，由此引来董事会对约翰·埃克斯的强烈不满，以前两任IBM董事会主席兼首席执行官弗兰克?卡里和约翰·欧宝为首的势力，正在试图把他赶下台；彭明盛是前年才被调到IBM董事会主席兼首席执行官行政助理的位置上，这里面不免有一种公司元老安插眼线的嫌疑。
那么问题来了，约翰·埃克斯是一个在任上碌碌无为的饭桶么？
当然不是，能够一路爬到IBM董事会主席兼首席执行官的位置，怎么可能是一个平庸的无能之辈，只不过是对多年积弊下来的IBM来讲，着手解决问题的角度不同罢了——在功成名就之前，谁也不敢保证自己是绝对正确的。
相比于华尔街与董事会反对势力紧紧盯着IBM的利润，约翰·埃克斯把突破点放到了如何精简公司内部的臃肿机构、打击官僚作风、提高做事效率上。
IBM的这个“大企业病”，可以用一个广为流传的笑话来生动形容，即一个箱子，从一楼搬到二楼，往往需要数月的时间。盖因其要通过一步步的流程，自下而上地汇报集中，然后再自上而下地发出指令给搬家公司，而这个具体卖力气的单位，可能排期满满了——这个搬箱子的事情，要按部就班地等！
这种僵化的体制，约翰·埃克斯想要革新，并没有那么容易。
在大型机时代，蓝色巨人对行业的垄断，到了引起和美国司法部打官司的程度，只不过结局和被拆解的美国电话电报公司不同，IBM最终以妥协，换来了和解。
平心而论，在几乎贯穿了整个1980年代的个人电脑标准大战当中，IBM的一步步败退，也和由此引发的心有余悸不无关系。
当然了，这种对行业的垄断，自然而然地给蓝色巨人带来了源源不断的丰厚利润，进而员工薪水和福利极为优越，使得IBM成为人人向往的最佳雇主，“终身雇佣制”也几乎成了一个约定俗成的惯例。
约翰·埃克斯的一大工作成果，就是打破了这种“终身雇佣制”。到今年年底为止，IBM将会从40万7000人，大裁员到36万人。
毫无疑问，此举极大地打击了本来就处在困境当中的IBM的士气，但事实上，裁员迟早都会发生，只不过这个得罪人的黑锅，轮到约翰·埃克斯来背罢了。
在这种情况下，约翰·埃克斯处境的尴尬程度就别提了，上面有“元老院”的换人压力，下面有员工的质疑之声，堪称两面不讨好、里外不是人。
之所以直到现在约翰·埃克斯还坐在IBM董事会主席和首席执行官的位置上，那是因为这位老兄犯了倔脾气，坚持自己没有过失，不肯主动请辞，而他是名正言顺地得到这一职位，就像弹劾总统一样，赶人下台也需要走程序，何况随之而来的问题也十分棘手，找谁来顶替约翰·埃克斯？要知道，约翰·埃克斯已经是IBM自身培养出来的精英代表了，IBM元老和华尔街也是无人可用啊。
仿佛没有看到约翰·埃克斯的不爽，唐焕继续卖弄道：“我当然对IBM非常‘尊重’，比如，我还了解到，你重组公司改善经营的三年计划，今年就要到期了。”
约翰·埃克斯不耐烦地摆了摆手，“唐，现在已经很安静了，我们还是直奔这次会面的主题，好么？”
“如你所愿。”唐焕点了点头，“正如之前的通气，我想就长期以来，和IBM之间的专利纠纷，达成一次彻底的和解。”
在美国，公司申请专利的目的，不外乎两种——防御和进攻。
前者，一个公司发明出来一种东西后，为了防止其他个人和公司，将来提出什么不合理的要求，通过申请专利来保护自己，以避免被告侵权。
这个目的是人们最容易想到的，也算是最朴素、最单纯的一种。
后者就没有那么简单了——一个公司申请一些以后可能有用，但自己未必会用到的专利，好找机会去告别人侵权，即所谓的进攻目的。
IBM所拥有的众多专利当中，很大一部分就属于进攻一类。它还为此养了一支规模可观的知识产权律师队伍，专门去告那些可能侵犯自己专利的公司。
可以说，这是一个非常赚钱的买卖，IBM每年可以借此入账上亿美元。
显而易见，业界里，谁冒头的速度最快，谁就是和蓝色巨人在专利领域利益纠纷最多的那一个。而时间是最公平的，IBM这个老牌公司，有着不容忽视的客观先发优势。
在唐焕看来，目前双方的矛盾，已经积累到了必须彻底清算一次的地步了，毕竟自己的精力，今后将主要放在互联网上，实在没工夫再和IBM扯嘴皮子了。
约翰·埃克斯哼了一声，“唐，我可以理解为，你是在乘人之危么？IBM还没有衰弱到让你打劫的地步！”
“交易当然需要公平。”唐焕耸了耸肩，“IBM完全可以借着这个体面的台阶，放弃连年亏损的IBM-PS2个人电脑业务，转而制造方圆个人电脑兼容机。”
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