西宁卫与高务实曾任的辽东地区有些类似，都是军民兼治，下辖西宁、碾伯、镇海、北川、南川、古鄯六千户所，同时兼领“塞外四卫”——即洪武八年(1375)后，相继在柴达木盆地西部所设安定、阿端、曲先、罕东四卫均由其节制。以“西番之势益多，其力益弱，西陲之患亦寡”的施政策略，维护明廷于此的统治秩序。
西宁卫作为兼司地方行政的机构，其下有编户四里，即巴州、红崖、老鸦和三川，由卫经历司进行管理，对周围藏族各部(明朝统称“西宁十三族”)也行使监督权，各部落僧俗头目“每岁遇万寿圣节、正旦、冬至俱赴卫行庆贺礼，又每月赴卫听受约束”。
卫指挥一级的官员中有专司“抚夷”之职者。弘治初置西宁兵备道后，“抚治番夷”也是副使的重要职责。
明朝西宁卫城大致在现今的西宁市中心(现存北城墙、东城墙、南城墙部分残垣)。对于明朝西宁卫治西宁城池的修筑，有明一代，洪武、嘉靖乃至万历年间都曾动土兴工。
洪武、嘉靖年间的修建没必要多说，万历年间的修建却不得不提一下。
万历三年(1575)三边总督、兵部尚书石茂华、巡抚都御史侯东莱以西宁城“土垣渐圮，历亦不时窃忧，驯至可忧”为由而加修。
此次工程由西宁卫兵备副使平康裕和董汝汉、分守参将萧文奎、凉庄游击吴钺督率军民庀材修筑。这次修筑可谓“砖包城”，其规模及牢固程度空前，在西宁卫参议张问仁所撰《重修西宁卫城记》碑文中记载了这次修成的城池的建制大小。
这个新的西宁城，在换算后的周长为5704米、高15.3米、底宽16.65米、顶宽10米，较之明洪武、嘉靖年间的规模都要大。
这次工程“图形势、议工力、料物用、分职报、约程限、申法令”，兴师动众，颇费财力、物力和人力。城池修成后楼橹、铺舍、杆具，无一不精，炳如翼如，且固且丽。
就是这样一个新修不过十年出头的西宁新城，居然极其突然的被青海土默特部攻破了。
本来这是朝廷军务，跟曹淦这个京华商社的大掌柜没什么关系，但他却在密函中告诉高务实，青海土默特的着力兔、火落赤兄弟很可能是靠着京华的火药炸开了西宁城墙而一举攻破西宁的。
此事还得从京华矿业说起。
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