黄忠收回心神，应了一声，抬头看向远处。几匹骏马沿着河岸奔来，当头一人中等身材，身形精干，留着短须，脸色沉静，看不到什么表情，一双眼睛却隐隐有火焰升腾。身后跟着几个膀阔腰圆的卫士，个个神情警惕，看似随意，却保持着互相掩护，随时应变的小阵。黄忠看在眼里，暗自叹了一声，此人练兵颇有章法，至少这些卫士训练有素。
时间不长，徐庶来到巨石前，翻身下马，落地生根。
“武关都尉，长社徐庶，见过都督。”
黄忠拱手还礼。“元直辛苦，路上没遇到什么麻烦吧？”
“还好，一些不自量力的蟊贼而已，被我击退了。”
“申家兄弟？”
“申耽。”
“伤亡如何？”
“轻伤了三人，斩首一百七十一人。”
黄忠打量了徐庶一眼。徐庶面色平静，既没有得意，也没有愤怒。黄忠虽然好奇，却也没多问。他听过徐晃看于上庸、房陵一带的形势报告，知道这里虽然没什么世家大姓，却有不少地方豪强。因为地形复杂，易守难攻，朝廷派遣的太守、县令长统治能力有限，大多只局限县城周边，其余的地区实际都在地方豪强的控制之中。吴懿任汉中太守后，对这些地方豪强非常客气，又是给官又是给钱，就是指望他们能发挥熟悉地形的优势，挡住襄阳方向的进攻。
申家兄弟就是其中的佼佼者，他们是上庸人，自称申国后裔，与当地土人通婚后，一直是本地势力的代表。徐庶从武关过来，势必要经过他们的领地，发生冲突势在难免。从双方的伤亡人数来看，规模应该不大，但徐庶以轻伤三人的代价斩首对方一百七十一人，打得很漂亮，完全有资格得意一下。
看来徐庶志向很大，不是容易满足的人。
“元直对此次出征，有何高见？”
徐庶谦虚了几句，见黄忠态度诚恳，也不推辞，简洁明暸的说道：“庶斗胆，观吴王之意，当是以战代练，锤炼将士，以取汉中为名，开启西南战局。这战乃是数十年征战之发端，宜稳扎稳打，不宜躁进。”
黄忠愣了一下，一时没搞懂徐庶的意思。西南战局是指益州吗？不直接说益州而说西南，难道是读书人的标新立异，特意不与人同？
一旁的李严也有些好奇，见黄忠不说话，主动问道：“徐都尉所言之西南战局，莫非是指整个益州？”
徐庶瞥了李严一眼，抬手抚了一下短须，淡淡的说道：“不知足下是？”
李严自知失礼，连忙拱手，自报家门。徐庶听完，倒是有些意外。“原来是李军师，久仰，久仰。就当前而言，说是益州也无大错。”
李严眼神微闪，心里有些不快。他被黄忠推荐到孙策麾下，孙策将他纳入军师处，又将他派回黄忠身边做司马，他其实是身兼两职，正式的身份是黄忠的司马，又在军师处有挂名，徐庶只提他的军师身份，不提他的司马身份，摆明了就是看不上他，如果不是他有军师身份，徐庶根本不愿意和他说话。
“请都尉指教。”
徐庶看向黄忠。黄忠面带客套地微笑，却不言语。徐庶会意，略作沉吟。“天下地形无非平原、草原、山地，兵种无非步骑、水师，不同兵种，适应不同地形，北方多草原，适合骑兵纵横，南方多山地丛林，适合步兵征战。都督统领步卒，习山地之战，将来总不会再转战漠北或者出海，只能向多山之地而去。汉中如此，益州亦如此，所以说足下以为西南便是益州并无大错，只是志向略小了一些。”
徐庶微微一笑，语带调侃。“都督尚未耳顺，不出意外的话，十年之内一定能平定益州，难道都督想在花甲以前就功成身退，解甲归田？”
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