北地皇甫是凉州实力最强的将门，从度辽将军皇甫棱开始算，到皇甫嵩已经是第四代二千石，皇甫规官至九卿，被称为凉州三明之首。皇甫嵩平定黄巾之乱，名震天下。对于凉州人来说，皇甫氏就是凉州的荣耀，一呼百应，绝非韩遂这样的小豪强可以匹敌。
皇甫嵩亲自登门拜访，对韩遂而言，这是莫大的礼遇。他亲自出迎，执礼甚恭。他将皇甫嵩引到堂上，分宾主落座，安排酒食，亲自执杯上寿，又让韩银侍酒，阎行、成公英只能在廊下站着。
皇甫嵩也不客气，坦然接受。两人说了几句闲话，皇甫嵩就引入正题，将荀彧的建议转告韩遂。
“文约是我凉州难得的智士，你说说，这个办法可行吗？”
韩遂谦虚了几句，自承不敢当。在别人面前，他还有几分自信，在皇甫嵩面前，他没有得意的资本。他和边章起兵时担心名望不足，请凉州名士阎忠为谋主，阎忠却看不上他们，活活气死了。可是阎忠当初却自愿做皇甫嵩的门客，双方的地位差距可见一斑。
韩遂略作思索，问道：“计是好计，既能借机展示我凉州勇士的实力，也能实地看一看南阳的气象，让小子们开开眼界，一举两得。可如果孙策与他们都是武人，又年岁相当，万一禀性相投，留他们在南阳，委以重任，又当如何？”
皇甫嵩早有准备。“这也不错啊，孙策既能信任他们，就说明他无意与朝廷作对。以他们的能力，很快就能出人头地，在孙策麾下占一席之地，朝廷自然乐见其成。”
韩遂笑笑。“荀彧也是这么说的？”眉眼间却有些疑色。
“文约，荀彧的从子荀攸就在周瑜帐下任长史。”
韩遂很惊讶。“有这样的事？”
“这有什么呢，周瑜的父亲周异是河南尹，他的从叔周忠是光禄大夫。文约，孙策父子不是袁绍，他们不会有自立的野望，充其量只是想做一方诸侯。你别忘了，不久前，孙策还在朱太尉麾下听令。他若是与朝廷绝裂，朱太尉能容忍他？”
韩遂点点头。荀家的事他不太清楚，周家的事倒是听说过一些，世家几面下注也是很正常的事，他也想这么干，只是担心朝廷猜忌，有了皇甫嵩这句话，他就没什么顾虑了。袁绍出身四世三公，看不上他们这些西凉人，孙策是江东寒门，比他们凉州人强不到哪儿去，应该有机会交往。
朝廷有朝廷的打算，他们也有他们的打算。只可惜韩银这个废物武艺太差，怕是没机会与孙策交手。
韩遂想了想，叫过成公英。“元杰不仅武艺好，而且善将骑，有智谋，由他统领一队骑兵去南阳与孙策切磋，庶可不辱使命。纵使不胜，也不至于使朝廷蒙羞。”
皇甫嵩笑而不语，目光却转向阎行。韩遂接受朝廷招安后，安排了两个将领到他帐下听令，阎行的父亲阎义就在其中之一。阎义是个中材，不管是武功还是统兵能力都很一般，但阎行却武艺高强，堪称韩遂麾下第一勇士。韩遂舍不得，很快就把阎行调回身边，听说还有意把女儿嫁给阎行，进一步笼络他。
成公英的综合能力不错，可是他对韩遂忠心耿耿，他如果留在南阳，好处都是韩遂的，如果让阎行去南阳，则有机会将阎行从韩遂身边剥离开来。
荀彧虽然没有明说，可皇甫嵩很清楚，让马超、阎行去南阳与孙策决战绝不是给他们提供两面下注的机会，还有削弱他们的实力的考虑。相比于马腾，韩遂更有智谋，如果不能让韩遂听命，马腾也不可能听命。就算马腾派马超去了，韩遂、马腾的实力不均衡也不利于他们互相制衡。
长安的形势很复杂，很微妙，任何一点变动都需要小心斟酌，多方权衡，稍不留神就会弄巧成拙。
韩遂虽然舍不得阎行，却不能不给皇甫嵩面子。皇甫嵩亲自登门，他不能不识趣。“彦明武功好，有他和孟起同行会更有把握。”
皇甫嵩点点头，举起酒杯。
——
说服了韩遂，皇甫嵩又拉着韩遂一起赶往马腾府中。马腾没那么多城府，听说韩遂答应了，他也一口答应，决定让马超去南阳。马超就在皇甫嵩帐下听命，不需要费什么周章。
皇甫嵩很满意，又与韩遂、马腾商量了如何在朝堂上声援荀彧，反对出兵南阳，这才告辞。韩遂将皇甫嵩送到门外，却没有离开，他返身回到马腾府中，直入内堂。见韩遂去而复返，马腾很意外，连忙请他入座。
“文约，还有事？”
“寿成，对这件事，你怎么看？”
马腾身高八尺有余，方脸阔口，鼻子又高又挺，皮肤白晳，带有明显的羌人血统，一双眼睛也与汉人不太一样。他看着韩遂，眨了半天眼睛，不明其意。刚才皇甫嵩在的时候，韩遂可什么也没说，这时候事情都定了，韩遂又想变卦？
“文约，你这是……”
“我没有别的意思，皇甫义真的面子，我们必须给。荀彧这个计划虽然有点阴险，对关西人也是利大于弊，我们不能不支持。只是寿成啊，我们都是降将，不能不小心一点，以免中了他们的圈套而不自知。”
马腾连连点头。“文约所言甚是，我们不能自生嫌隙，为他人所趁。”
“没错。既然寿成赞同此意，我就不遮掩了。”韩遂转身对马超说道：“孟起，我听说你一直记得那件事，私下里还约战过彦明，可有此事？”
马超白晳的面庞一下子涨得通红。“阎行向君侯求援了？”
韩遂摇摇头。“孟起，兄弟阋于墙，外御其侮。我们都是凉州人，虽说我和你父亲在不少事上有分歧，可是大事上，我们向来共进退，不给任何人可趁之机，所以朝廷才不敢轻易用兵征讨，只能招抚。如今天下不安，朝廷不得不倚重关西人，还打算建讲武堂重振尚武之风，如果顺利的话，关西人很快就能与关东人分庭抗礼，凉州三明的悲剧不会再重演。我和你父亲都已经人到中年，也许看不到那一天，你和彦明都是年轻一辈的俊杰，用不了十年，你们就是凉州人传诵的英雄，当此之时，你们自相争斗，毁掉的不仅是自己的前程，还有关西人一百多年来的希望。你明白我的意思吗？”
马超转着略带浅蓝的眼珠，皱着挺直微勾的鼻子，迟疑了片刻，躬身受教。
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