吴氏笑得有些失态，嘎嘎的，一面道：“我外孙子怎这么聪明？这脑瓜子，将来肯定是当状元的料！”
严氏没和她争持，很大度地将孙子与她分享，自豪道：“那可不是！都说三岁看老，适哥儿一岁多就厉害的很。”
吴氏明白她指的那件事，会心一笑。
适哥儿便得意地请长辈们评判：谁梳的最好。
众人目光扫了一圈，落在郭顺和方无莫身上。
郭顺的头是莫哥儿梳的，莫哥儿出人意料的手巧，在紫竹指点下，只练习了三次，就将郭顺打扮成伶俐、俏皮的小姑娘。
郭顺却没他那份灵巧，帮莫哥儿梳的头，不过从里间跑出来，那头发就散了一绺下来，垂在耳边。奈何莫哥儿生得秀气，一张完美的椭圆小脸，除了一字眉和直鼻梁像方初，那安静的水杏眼，那小嘴儿，气质神韵都像极了清哑，垂下来的一绺头发，更增添了他的灵气。
清哑看得莫名心动，对“女儿”招招手，“来！”
小女孩慢慢走过来，小脸腾起一片红晕，长睫毛盖了下来。
清哑将小儿子搂在怀里，亲了他额头一下，心里软软的。
吴氏眼睛瞪老大，对清哑道“跟你小时候一模一样！”
当然不会真一模一样，不过是神韵太相似了而已。
莫哥儿本来还抗拒扮女孩，听外祖母说自己和母亲小时候长一样，没来由地窃喜，靠在母亲怀里，乖巧地任人评头论足。
适哥儿领头，和郭顺等人如同一阵风，呼啸而过，刮向正厅，去祖父和外祖父那边炫耀去了。
这里，严氏对吴氏道：“我年年都有些苦夏。去年吃了清哑送去的腌小黄瓜，觉得很爽口，送粥极好，不像一般咸菜那么咸，还新鲜。问了清哑，才知是她娘家送来的。亲家今天可带了？”
吴氏忙道：“有，有！带了两坛子。”
说完忙叫阮氏“叫人回去拿来。”
阮氏忙派人回去拿。
吴氏又歉意地对严氏道：“就带了两坛子，都给亲家，回头我再叫他们多送些来。往年这个时候我都要给清哑带许多的，我自己盯着她们装。这回适哥儿出了这事，我就没心思了，整天人就跟梦游似的，抓不找边。昨晚装货上船的时候，她们问我要带多少，我随口就说‘什么好东西，一样带两坛子就是了。’谁知亲家喜欢，带少了。”
严氏拍拍她手，感叹道：“这些日子亲家受苦了。”
吴氏道：“好在没事了。早上我难受，连饭都吃不下，不知见了清哑要怎么说。所以我刚刚吃了许多点心，亲家太太别笑话我。”
严氏呵呵笑道：“我一看就知道，你饿坏了。”
又笑道：“待会就开饭了，亲家留着肚子吧。”
吴氏笑容满面地点头。
清哑在旁道：“纹妹妹也喜欢吃那个黄瓜。”
严氏忙道：“怪了，那个味道怎么做的？清哑说了，我叫人做也做不出来，不够你们的脆嫩，日子一长都软了烂了。”
吴氏笑道：“你们大户人家，哪里知道这个！我家这菜不是我腌的，是我们郭家一个婶子。那腌菜有些门道的，各人手不一样。凡是瓜菜晒干了，洗干净了下盐，就要使劲揉，好入味。经她手揉的就好，旁人揉的就不行。嫩笋也是这样。她腌的嫩藕也好吃……”
清哑和方纹听得相视一笑。
婆婆和娘这样和谐，她很喜欢。
……
晚饭后，适哥儿兄妹三个都赖在爹娘床上玩。
方初瞅着滚作一堆的两儿子，道：“这么热，挤一床怎么睡？”
适哥儿一个鲤鱼打挺，不顾胳膊受伤，左手单手和脑袋一起使力，倒竖起来，憋得脸通红，挤出话来：“我们……一会就走。”
莫哥儿上前，把哥哥一推。
适哥儿“砰”一声仰面倒在芙蓉簟上，一双脚正落在方初面前。
方初抓住他一只脚，提起来，道：“我瞧瞧你这脚，长足癣了吗？”
一看，脚丫子干干净净的，什么都没有，心里不由生气，张口咬住那大脚趾，上下牙一合拢，作势要啃掉的样子。
适哥儿刚爬起一半，又笑软了倒下，嘴里嚷道：“娘，爹吃人了！”
方无悔问爹：“爹，好吃吗？香吗？”
准备凑上去也尝一根脚趾。
清哑失笑，对方初道：“你不嫌臭！”
方初气呼呼地咬了儿子一下，放了手，然后对清哑道：“你不知道，他今儿在洞底下，就坐那抠脚丫子，抠了脚丫子又抓头，我在上面急得冒火，怎么叫他都不答应。我还以为他长足癣了呢。”
想起当时情形，他还恨得牙根痒痒。
适哥儿被勾起心思，愧疚道：“爹，我那会子正想主意。”又对清哑道：“我本来想出来用水了，被他们一吵，又吓回去了。”
又对方初道：“爹，你不是说有事告诉我？”
他没心情闹了，想知道谢吟月到底怎么害娘的。
方初点头，对清哑道：“我送他们去睡。你带无悔。”
于是起来，带着两儿子去了隔壁。
一个时辰后，他才转来。
那时，方无悔已经被细妹抱走了。
清哑问：“都说了？”
方初道：“只说了个大概。他们还小，有些事也不懂。”
一面上床，在清哑身边躺下，搂着她。
夏天，他特喜欢抱着清哑降温。
清哑身上凉凉的，不是冰凉，而是如玉般温凉，好像燥热根本影响不了她，她很少大汗淋漓，或者浑身冒火。
冬天，清哑则喜欢抱着他，因为他身上火热。
方初一面摩挲她柔软的胳膊，体会温凉，一面道：“这小子，今天真是气死我了：听了谢吟月的话私自跑去找人，找到了也不叫我们；从阎王殿逛了一趟回来，也不知道安慰安慰他爹，倒对人家小女孩说长大了要娶人家。你说他怎么能这样呢？把我方家的脸面都丢光了！”
清哑不出声，瞅着他微笑。
方初没得到回应，低头问：“你不觉得他反常？”
清哑反问：“你小时候干的事正常？”
方初垭口无言。
相比儿子，他的经历好像更离谱。
忽听外面紫竹道：“奶奶，适哥儿来了。”
一阵急促脚步跑进来，跟着帐帘一掀，适哥儿头发散乱地探头进来，方初早在听见紫竹声音就坐起来了，问“什么事？”
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