但是董承和刘协没有料到的是早已经知道他们不会安分的张辽在建安元年时就针对此事想郭嘉提出了警告，而深信张辽的郭嘉也做出了部署。就在这次他们的会面不久之后，他们的谈话内容就在第一时间摆上了郭嘉桌面。
“果不出文远所料。”郭嘉看着宫中传出的情报自言道：“若非此时东平的老臣皆为文官，纵然董承再送个女儿进宫，这天子也不会依赖于你的。只可惜，文远对你们的警惕性变态的高，从雒阳一回来就使劲的提醒我注意。呵呵这次真的要让你们失望喽！”
让我们将实现回到战场，已经意识到先下手为强的曹操不再等待后勤的筹备，他在留下荀彧负责全军辎重后离开了东平，带着谋士、将领和六万大军兵发白马，在那里有白马的赵云两万兵马，濮阳夏侯惇的两万兵马和延津臧霸的一万兵马，再加上河内射犬的徐晃的一万兵马，这一地区曹军就集结了十二万大军。和他们对峙的这是在修武、获嘉、汲县、黎阳的三十万袁军，而且因为张辽在青州故意示弱，袁绍也在调动渤海等地的驻军南下，以增援黎阳。
袁绍殊不知他这样一来正好合了张辽的心意，曹军调动的皆是常备的野战军，而袁绍不但大肆征召农夫，还调动了各地的郡卒，这就使得正对青州的平原郡和渤海郡犹如褪下了裙子的美女，直接暴露在青州曹军的面前。
此时在临淄，张辽也没有多少悠闲的时间了，为了配合李典、曹休的两万人隐蔽集结到碣石，他频繁的出入公学、法曹司、功曹司等和军队关系不大的场合，和管宁谈论教育，和王烈探讨司法，和邴原研究官员监察。但刘晔却忙得脚不点地，终日在为青州军暗中囤积粮草军械在忙碌着。
曹军的集结让河北的袁绍颇感意外，但两军的差距已经被袁军的高层所渐渐接受，面对着十二万精锐曹军，即便自己拥有三十万军队，袁绍也感到了紧张。于是，在袁绍的命令下，于建安四年九月十五日，高干留守，颜良、文丑主动率十万大军从黎阳出发，绕过白马进攻延津，意图以自己的攻势减轻曹军带来的压力。
曹操针锋相对，命夏侯惇接管白马防务，亲帅大军五万增援延津口臧霸。
两军几乎同时赶到，但面对颜良来势汹汹的进攻，曹操毫不在意的让袁军过河集结，甚至阻止了属下将领半渡而击的建议，让袁军顺利的上岸扎营。当颜良屯兵后，曹操又拒绝了属下将领夜半袭营的建议，让袁军安静的休息了一晚。
第二日清早，颜良留文丑镇守大营，亲提八万士卒出营挑战，于曹营之前平川旷野之地排成阵势。曹操亦带着自己麾下的将领及五万军马出营迎战。
在两军阵前留出了一片空地，袁曹两军分列两边。号角声响起时，两军队列中军旗飘扬，士兵的呼喝声震天。袁军阵前一员身材雄壮的武将正端坐在一匹神骏的北地战马上，右手中马槊横放在身前，左手勒着马缰，冷冷的看着对面的曹军。
曹操看着对面颜良排出的阵势，旗帜鲜明，枪刀森布，严整有威，于是扭头对左右诸将说道：“河北人马，竟然如此雄壮！”
“主公，颜良所部皆是袁军精锐，河北征战数年，有此气势也不奇怪。”曹纯笑道。
这时候，颜良对着曹军大声说道：“河北颜良，恭候曹公大驾！”他的声音冷淡清亮，到一点都不和他那粗旷的外表相吻合。
这次颜良过河一是为了试探一下曹军，二也是为自己的兄弟文丑前些时日的兵败而复仇。在他的眼中，除了当年的温侯吕布，没人是他们兄弟的对手，即使是曹军也是用了大量的士兵围攻才迫使文丑撤兵的。
在自己的军旗之下，曹操用手中马鞭指着对面的颜良说道：“此人乃河北大将，袁本初麾下四庭柱之首。然文远曾言，颜良、文丑匹夫之勇耳，唯河间张隽义智勇双全，乃河北第一名将。如今来者却只是个莽夫，诸将何人能为孤生擒之？”
曹操此言一出，麾下诸将皆心动了，不过熟悉张辽的人却知道，能被张辽说成是匹夫之勇的人，最少在武力上绝对不会差，因为当年的典韦就被张辽评为“匹夫之勇，冲阵之将”，这就是说，颜良、文丑或比典韦差些，但也相差不大。故而如臧霸这样已经身处高位的武将此时就想法颇多了。
不过这些年陆续投效曹操的武将却并不知道能得到张辽评价的作用，虽然张辽在曹军中地位极高，但他们也不过认为这是因为张辽和曹操的姻亲以及和郑玄的师徒关系在起作用，他们甚至对军中传言张辽武艺超群之类的话都不屑一顾。这其中就包括了刚刚投降曹操的袁术降将雷薄和陈兰。
“主公！末将新投主公麾下，得主公厚待，至今寸功未立，不甚惭愧。今日末将请命，愿为主公生擒此人！”雷薄催马出列，来到曹操马前高声说道。
曹操原本是想让自己麾下的大将出战的，却没想到这个雷薄抢先出头了，但此时又不好直接拒绝，唯恐会伤了军心士气，也只得颌首应允。
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