大汉初平元年（公元190年）二月十七日，董卓强令献帝及群臣西行，雒阳城内外人民数百万口被迫西迁。路上百姓被凉州军车骑践踏，加之以饥病交迫，死亡相继，积尸满路。
董卓自己留镇雒阳毕圭苑内，指派徐荣率凉州军驻扎荥阳城，吕布率并州军驻扎虎牢关，自己在雒阳纵军焚烧二百里内的所有的宫庙、官府、居家。于是，雒阳方圆二百里内，统成赤地，鸡犬不留。
夜晚，雒阳大火遮天蔽日，整个天空都被映红。白天，几百里外都可以看到燃烧放出的黑烟，笔直地冲上九霄。几天时间，东汉近二百年来在雒阳的建筑文物毁灭略尽。董卓军的士兵四处抢劫，吕布则奉董卓之命发掘东汉诸帝及公卿陵墓，取其珍宝。凉州兵、并州兵对于珠宝女人感兴趣，对于几百年来累计下的皇家典藏书籍无人理睬，最终，这些搬不动的宝藏被兵士们纵火焚烧。几千年积累下的知识，几千年珍藏的古籍孤本，就这样化为灰烬。
但是，董卓、吕布并不知道此时的并州军中已经被张辽的部下秘密渗透，张成他们联络了对吕布、董卓不满的部分并州军士兵准备在混乱中脱离董卓军。而正因为负责放火的是并州军，所以张成他们在大火烧起之前就将大量珍藏典籍从东观尽数搬走，被烧毁的不过是一座空荡荡的宫殿。张成他们也在完成了张辽交给他们的保护文化遗产的任务后，与脱离董卓军的部分并州士兵一起隐入雒阳附近的山林，准备寻机转移至关东诸侯的地界。
此时在酸枣的诸侯们自然也看到了雒阳的大火，但是他们各有个的算盘，又畏惧董卓军的强大战力，在盟主袁绍没有出兵前，谁也不愿意首先出兵，导致自己实力受损。为了掩饰他们的怯懦，面对着雒阳的大火，诸侯们对酒吟诗，认为这也是一种难得的美景———董卓军害怕了，他们正在准备迁都，再驻军几日，也许董卓就退兵了，各路诸侯勤王大业也就完成了。他们浑然不管有多少百姓在大火中呻吟，哀号。
这时，曹操再也坐不住了，面对着诸侯的怯懦与漠视他痛心疾首，他怒发冲冠。这些人难道就是所谓的我大汉忠心的臣子吗？
在诸侯群相庆贺，杯来盏去，只知醉生梦死的宴会上，曹操慷慨激昂地向各路诸侯进言：“我等举义兵以诛暴乱，如今诸路人马已经聚齐，诸君为何迟疑不前？向使董卓闻山东兵起，倚王室之重，据二周之险，东向以临天下；虽以无道行之，犹足为患。今董卓焚烧宫室，劫迁天子，海内震动，不知所归，这真是天怒人怨，诛锄首恶的时机。若能并力西讨，一战就可平定天下了！”
曹操虽言之谆谆，但众诸侯各有个的算计，一时间众人面面相觑，一言不发。而此时，最可能支持曹操的济北相鲍信，正外出收集粮草。没有了鲍信的支持，大营之中除了袁绍的支持者外就是另有想法的人。袁绍统兵驻扎在河内，袁绍不动，他的支持者们也不会动，其他人也不会在袁绍动手之前让自己的实力受损。
面对着一言不发的各路诸侯，曹操深感失望，而看到诸侯们“你是白痴”的目光，曹操愤然大骂：“竖子，不足与谋！”随即，一甩袖袍，离席而去。
曹军大营的中军帐中，从诸侯联军中军大帐中回来的曹操满脸怒气的坐在主位，因为气愤和急行让他大口大口的喘着气，张辽和其余诸将围在一旁一言不发，他们在等着自己的老大——曹操的指令。
片刻后曹操激动的心情似乎平静了下来，他站起身，双手拨开身边诸将走到大帐之外，抬起头，默默的看着漆黑的夜空。
在他身后，张辽与夏侯惇、夏侯渊、曹洪、曹纯、李典、乐进等人此时也不敢发出什么声音，唯恐打扰了曹操的思绪。他们能做的只有等待，等待着他们的统帅结束思考，对他们下达命令。
此时的张辽心里明白，曹操的确是受到的刺激，他自雒阳脱离董卓回到陈留后就散尽家财招兵买马，为的就是打败董卓，重振朝纲，让大汉再度振兴，威慑八方。在日后曹操自己的《让县自明本志令》中他这样说道：“……后征为都尉，迁典军校尉，意遂更欲为国家讨贼立功，***封侯作征西将军，然后题墓道言‘汉故征西将军曹侯之墓’，此其志也。……”应该说现在的曹操还是个一心为国，以求能青史留名的热血人士，他年二十，举孝廉，入洛阳为郎。不久，被任命为洛阳北部尉。洛阳为东汉都城，是皇亲贵势聚居之地，很难治理。曹操一到职，就申明禁令、严肃法纪，造五色大棒十余根，悬于衙门左右，“有犯禁者，皆棒杀之”。皇帝宠幸的宦官蹇硕的叔父蹇图违禁夜行，曹操毫不留情，将蹇图用五色棒处死。于是，“京师敛迹，无敢犯者”。在得罪了宦官后被除洛阳北部尉，迁顿丘令，徵拜议郎。光和末，黄巾起。拜骑都尉，受命与卢植等人合军进攻颍川黄巾军，结果大破黄巾军，斩首数万级。迁为济南相，国有十馀县，长吏多阿附贵戚，赃污狼藉，於是奏免其八；禁断淫祀，奸宄逃窜，郡界肃然。为典军校尉，助何进与朝中清流对抗十常侍，董卓进京后毅然弃官离职，回乡招募义兵。而诸侯会盟后的情况发展却让曹操寒了心，大敌当前，京都被毁都没能让这些所谓的当今名士、大汉忠臣有丝毫的动容，终日只知道饮酒作乐。难怪曹操会大骂：“竖子，不足与谋。”
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