杜领队吃了一惊：“兵爷，这么大个村子，怎么就封起来了？方才我还看有人进去呢。”伍老太一行人走在他们前面，就是从这里进的村子，他看得明明白白。怎么到了自己这儿，就不让通行？
“他们是村里人，你是么？”
采买管事塞了一小锭银子给他：“我们小少爷家里人还等着药物救命呢，赶了几十里的山路过来的，也不容易。我们买完药立马就走，一刻也不多留！”
兵头子却把银子推了回来，顺便瞪他一眼，“不行便是不行，哪来这么多说道！”
另一个老兵也上前帮衬两句，声音倒是和缓：“头儿也是为你们好。这村子出事儿了，就算我们放行，你们能进也不能出，还不如现在掉头走人。”
话音刚落，他就见到一个年约十三、四岁的少年凑近了，仰头问他：“村里有甚变故？”
兵头儿不愿与孩子多费口舌：“雨女无瓜，回去吧。”
燕三郎却不死心，反而又走近一步：“要封闭多久，我们可以等。”
“那谁知道呢？”兵头儿冲他摆了摆手，“或许两三天就行，或许十天半月，谁也拿不准，我看你不用等了。”
话音未落，远处突然传来轰隆两声响，连地面都隐约颤了几下。
燕三郎对这类动静已经很熟悉了：爆炸。
他身后的猫儿也抬头远眺，向着红磨村的方向支起了耳朵。
爆炸声，就来自那里。
兵头儿脸色一变，对手下道：“带五个人，速去支援。”而后转向商队，脸色转冷，“看见没，那里不太平。你们快走，否则我把你们路牌扣下！”
于是关卡的县兵又分出五人，跳上一辆大车赶往红磨村。商队也没奈何，只得转向来路。
杜领队就来问燕三郎：“您有何打算？”
都走到这里了，燕三郎不假思索：“先回旅栈住下，观望情况。”他手里的针胎花只够半个月用量，在那之后就有些麻烦了。
秋天已经过完一半，还往山里走的商队越来越少，先前用饭的旅栈必有客房。杜领队也觉得这是个办法，于是率队往回赶。
夕阳落山之前，商队终于赶到旅栈、安顿下来。作为贵客，燕三郎得了个单独的房间。
众人赶了十来个时辰的山路，快到目的地又不顺利，还得折返，这会儿早累得精筋力尽，伙计们吃过晚饭就倒头大睡。
燕三郎洗了洗脸，反锁房门，这才打开书箱盖子：“怎样？”方才他靠近县兵，就在对方身上放置了鬼面巢子蛛，让千岁躲在书箱里窃听实况。
白猫跳了出来：“你运气可真不好。先遇上百年难得一见的暴雨山洪，再遇上百年难得一见的官民冲突。”
“官兵冲突？”燕三郎皱眉，这词儿可不常听说。
“根据他们聊天漏出来的片段，县里派人到这里办事，被红磨村的村民拦住了，双方起了冲突，各有受伤，看样子还是县兵吃的亏大。消息传回去，县令大怒，命人将村子围了。”白猫打了个呵欠，“在这风头浪尖上，我们来了。”
“何事导致冲突？”
“这几个县兵没有明言，但我听他们提起县令大人的儿媳妇，据说就死在花神池。”白猫站到窗边，眺望西边的山冈。太阳就快下山了，余晖温柔，给她周身柔软的白毛镀上一层温柔的金红，就像针胎花的光泽。
燕三郎这才发现，桌上放着一朵花，金灿灿地，可以媲美这时的阳光。
他拣起来轻嗅两下，嗯，没有香气。耳畔传来千岁的声音：“有人说，这花很纯粹，只用美貌示人就好，不须借助其他手段。”
“谁说的？”这话也忒古怪了。
猫儿没回头，只有垂下来的尾巴尖轻轻拍打窗台。
燕三郎等了好一会儿，都没等来她的下文，还以为她不打算回答了。
太阳落山的那一刻，千岁却轻轻道：“靖国女皇。”
这个名字，燕三郎还是很有印象的。玉桂堂大获成功的戏目《红颜碎》，讲述的就是靖国女皇生命最后一程的故事；后来他在连容生塾里上学，夫子抓功课抓得很严，这些历史掌故现在更是必考的课目。
所以他知道，那也是个惊才绝艳的人物，可惜壮志难酬。
“靖国女皇喜欢针胎花？”
猫儿喵呜跳下窗台，在燕三郎的裤腿上依恋地蹭了两下。他低头看一眼，就知道这么爱巴结主人的白猫已经是本色演出了。
他摸了摸猫脑袋，听到倚在窗边的红衣女郎嗯了一声：“她喜欢极了。所以靖国皇宫到处都栽种针胎花，其中的金色针胎花更是特别培育的变种，除了王宫里，别处都不会有。”
“别处都不会有？”燕三郎看了看手上的金花，“那这朵？”这朵金花就是千岁从红磨谷采摘下来的，此花失了生命力就会褪色。如果别处都不会有，红磨谷的金花从哪里来？
“谁知道呢？”千岁悠悠道，“或许在那之后，金色针胎花也流入民间了呢。”
夕阳下山，光线一下黯淡。她倚在窗边，侧颜被勾勒出孤冷的线条。燕三郎看着她，终忍不住问出那个问题：“她是木铃铛的前一任主人么？”
靖国女皇的去世时间，和千岁被封印的时间好似差不多？如果千岁跟随的上一任铃铛主人是靖国女皇，也难怪她看不上黟城的乞丐了。
千岁倚着不动，眼珠子转了过来：“你猜？”
燕三郎老老实实道：“不知道。”
千岁嘴角勾起一个弧度：“再仔细猜猜。”
燕三郎不猜了，换好衣服，拉开房门往外走。
“去哪儿？”
“吃饭。”他自回旅栈以后，水米还未打牙呢。
这小子，生气了？千岁抚着下巴，笑眯眯地跟了上去。
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燕三郎的异常并没有持续很久，或者说，他根本不曾流露出生气的模样，无论千岁怎么逗他。
真没劲，她想，怎可能有个人两年多都不曾真正发过脾气？尤其在他这个年纪。
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